Chapitre 116
Son corps tressaillit. Ses yeux luttèrent pour s'ouvrir.
Il se souvint de ce qui s'était passé. Il s'était battu pour garder le contrôle. Son corps ne faisait que protester, refusant d'obéir à ses ordres de contre-attaquer. Rien ne vint à cet instant. Absolument rien. Et pourtant, il était mort. Juste comme ça.
Cela rappelait à Lucid à quel point il était terriblement fragile. Si Alice avait voulu sa mort, elle aurait pu l'obtenir depuis longtemps. Ce qui le terrifiait, c'était le fait qu'elle ait été prête à mourir. Avec lui.
Il la reconsidéra. Elle n'était pas une ennemie. Elle n'était pas une amie. Elle n'était pas une adversaire. Elle était un monstre à sa manière, et Lucid était son complice.
Ses yeux tressaillirent. La sensation revint d'un coup. La chaleur des flammes. La fumée qui s'infiltrait dans ses poumons. La pierre brûlante sous son dos. L'odeur du papier calciné et de la chair brûlée.
Il ouvrit les yeux.
« De retour parmi les vivants », dit-il, sa voix n'étant qu'un râle sec.
Il releva la tête.
Son agresseuse était là. La fille qui lui avait poignardé le cœur, qui avait enfoncé sa dague dans son œil, était agenouillée près de son chef. Le garçon au nez aquilin fouillait sous son manteau, son arrogance passée remplacée par quelque chose qui ressemblait fort à de la panique. La fille s'occupait de ses blessures, les mains tremblantes.
Normalement, Lucid serait furieux. Normalement, il ressentirait la poussée brûlante de la vengeance, la satisfaction de revenir d'entre les morts pour affronter son tueur. Mais il ne ressentait rien. Pas de colère. Pas de peur. Pas même de l'épuisement. Juste une immense lassitude, un vide. Une apathie totale et absolue.
Il se leva. Ses bottes craquèrent sur le sol calciné.
Le bruit attira son attention.
Elle se tourna. Son visage devint livide. Sa bouche s'ouvrit, mais aucun son n'en sortit.
Ce qu'elle vit était un fantôme. Ses vêtements étaient en lambeaux, sa chemise déchiquetée, criblée de fins trous là où sa lame l'avait percé encore et encore. Le sang avait séché en taches sombres autour de chaque blessure. Pourtant, sous le tissu déchiré, sa peau était claire et intacte, comme si rien ne s'était passé. Ses cheveux étaient en désordre, tombant sur son front. Et le brouillard autour de son visage s'était densifié, épaissi, obscurcissant ses traits dans une brume mouvante.
Lucid était la définition même d'un fantôme. Quelque chose qui devrait être mort, mais qui persistait.
Le chef trouva enfin ce qu'il cherchait sous son manteau. Une pierre bleu vif, pulsant d'énergie stockée. Un artefact. Ses mains tremblaient alors qu'il la serrait.
« Éloigne-toi de moi ! » Il poussa la fille violemment sur le côté. Elle trébucha, se rattrapant à une étagère brisée. « Loin, loin, loin ! »
« Ne m'abandonne pas ! » cria la fille en tendant la main vers lui.
Une lumière bleue enveloppa le chef. Un instant plus tard, il avait disparu, l'air s'engouffrant pour combler l'espace qu'il occupait.
La fille resta seule. Sa main toujours tendue vers le vide. Sa poitrine se soulevait au rythme de respirations saccadées et paniquées. Lentement, très lentement, elle tourna son regard vers Lucid.
« Eh bien, murmura-t-il, sa voix plate et distante. Je suppose que nous sommes seuls maintenant. »
« S'il te plaît… s'il te plaît… » Sa voix était à peine audible, étouffée par ses propres tremblements.
Lucid passa devant elle. Ses pas étaient étranges, lents, comme s'il n'avait pas marché depuis très longtemps. Il ne la regarda pas. Il ne prêta aucune attention à ses supplications.
Elle se prépara, fermant les yeux, attendant le coup fatal. Elle tressaillit. Elle grimaça. Elle attendit.
Rien ne se passa.
Elle ouvrit les yeux. Il n'était plus là.
Elle entendit des pas derrière elle.
Elle se tourna.
C'était sa chance. Sa seule chance. Elle ne pouvait pas la laisser filer. Si elle apportait sa tête au chef, prouvant sa valeur, peut-être serait-elle pardonnée. Peut-être serait-elle autorisée à vivre.
Sa main trouva sa dague tombée au sol. Elle la saisit silencieusement, ses mouvements habitués malgré sa terreur. Une lame en croissant brilla, captant le reflet orangé des étagères en feu. Elle se prépara à frapper.
Il se tourna.
Ce qui suivit ne fut qu'un flou de mouvement.
Son coude se brisa vers l'intérieur, son bras se pliant selon un angle qui produisit un bruit humide et écœurant. Quelque chose l'avait frappé sur le côté, le repliant comme une aile brisée. La dague tomba de ses doigts inertes et heurta le sol avec un cliquetis sec.
Une force, lourde et absolue, lui percuta le ventre par le bas. Son corps se replia sur lui-même. Elle vomit du sang, le liquide chaud éclaboussant la pierre calcinée. Elle fut projetée en arrière, roulant sur plusieurs mètres avant de s'immobiliser.
Elle se débattit. Son bras droit pendait inutilement le long de son corps, tordu et déformé. Elle essaya de ramper, poussant avec son bras gauche, mais son bras droit céda sous son poids et elle s'écrasa le visage contre le sol.
Lucid marchait. Pas à pas. Sans hâte. Inévitable. Comme une tempête qui approche.
Elle tomba sur le dos, levant sa main valide. « S'il te plaît… »
Il pencha la tête, l'étudiant comme un insecte épinglé sur une planche. « Tu as eu ta chance. Tu m'as tué. Et maintenant, après que je t'ai laissée partir, tu essaies de me tuer à nouveau. » Sa voix était calme, presque conversationnelle. « Je suis plutôt miséricordieux, n'est-ce pas ? »
Elle ne put répondre. Sa gorge était nouée par la peur.
Il plia les genoux. Il passa outre son bras levé. Sa main trouva sa gorge dans un mouvement rapide et brutal, et serra fermement.
Il ne voulait pas la tuer. Non. Il allait faire autre chose. Il savait ce que c'était. Mais en même temps, non. La connaissance existait quelque part dans son esprit, une porte qui était simultanément ouverte et verrouillée.
Il enfonça son cou vers le bas, écrasant l'arrière de sa tête contre la base d'une étagère proche. La pierre ne brûlait pas activement, mais elle était calcinée et assez chaude pour laisser des marques. La peau de sa nuque grésilla.
« AAHHHH ! » hurla-t-elle, un son brut et animal.
C'était un acte cruel. Il grimaça à ce son, à l'odeur de chair brûlée. Mais il tira sa gorge en arrière, maintenant sa prise.
Il ne savait pas pourquoi il faisait cela. Mais quelque chose lui disait que s'il agissait ainsi, il obtiendrait des informations. Il comprendrait.
Il ouvrit la bouche.
***
« Manifestation. »
***
Sa voix portait deux fois son volume habituel, résonnant dans l'air comme si elle était amplifiée par une force invisible. Elle ricocha contre les étagères en feu, un ordre qui exigeait l'obéissance.
Immédiatement, des chaînes blanc doré se matérialisèrent dans l'air autour d'eux. Elles étaient différentes de la Chaîne du Cœur. Plus courtes. Plus épaisses. Elles s'enroulèrent autour de leurs deux gorges en une boucle unique et ininterrompue.
Lucid grogna. La chaîne se resserra autour de sa prise et de la gorge de la fille, rugueuse et contraignante. Elle pressait assez fort pour étrangler, tout en laissant juste assez d'espace pour respirer.
Puis la douleur arriva.
La pointe de la chaîne bougea d'elle-même. Elle forma une extrémité courbe et tranchante qui glissa le long de la base de leurs gorges. Elle s'enfonça vers le bas, creusant profondément dans la chair, dans le muscle, dans quelque chose en dessous.
Il savait ce qu'il faisait. Mais il ne le savait pas non plus.
Il savait une chose, cependant. Ne rien dire entraînerait la mort. La vérité était de l'or.
Elle tremblait sous sa prise. Le sang coulait le long de sa gorge percée, traçant un sillon là où la chaîne l'avait mordue. Elle serra les dents, ses yeux allant partout, confus et terrifiés.
Lucid était calme. Terriblement, complètement calme.
Il parla à nouveau. Sa voix portait deux fois son volume.
***
« J'ai trois questions. »
***
C'est quoi ce bordel ? Il n'avait pas prononcé ces mots. C'étaient ses pensées, mais ce n'était pas sa voix. Ce n'était certainement pas lui.
Il parla à nouveau. Sa bouche bougea toute seule.
***
« Tu as trois réponses. »
***
Elle sanglotait maintenant, sa bouche tremblante, ses yeux grands et humides. C'était une enfant. Juste une enfant qui jouait au soldat.
« Qui t'a envoyée me tuer ? »
Elle secoua la tête. Elle ne parla pas. Sa bouche tremblait comme si elle cherchait des mots, mais aucun ne sortit.
Il tenait sa gorge. Il pouvait sentir sa chaleur, sa vitalité, son rythme cardiaque pulsant contre ses doigts à chaque battement désespéré.
Le temps passa. Elle ne dit rien.
« Attends. Elle va mourir si elle ne dit rien. Elle va... »
Il essaya de parler. Au moment où ses lèvres s'entrouvrirent, une membrane blanche et translucide se pressa contre sa bouche, la scellant hermétiquement.
***
La partie adverse est empêchée de parler.
***
« C'est quoi ce truc ? » pensa-t-il, les mots hurlant dans son crâne.
La voix monotone parla à nouveau.
***
Le temps imparti est écoulé.
Aucune réponse n'a été fournie.
***
La chaîne autour de son cou se resserra. La pointe intérieure s'enfonça plus profondément dans sa gorge.
Du sang s'écoula du coin de ses lèvres. Ses yeux se crispèrent, devenant lentement rouges, comme si elle était étranglée de l'intérieur. Ses respirations devinrent des râles humides et saccadés.
Lucid regardait avec incrédulité. Ce n'était pas ce qu'il voulait. Ce n'était pas ce qu'il avait prévu. Mais il serra les dents.
Il faut que ce soit fait.
« Pourquoi vous tuez des badges argentés ? »
Elle trembla. Sa bouche s'ouvrit dans un sifflement désespéré et douloureux. C'était à peine suffisant pour former des mots.
« Pour Miguel. » Sa voix n'était qu'un murmure brisé. « Le nouvel héritier de la couronne de Vex. »
***
La vérité.
Conditions remplies. Transfert des rôles. »
***
La chaîne pulsa d'une douce lumière blanc doré.
***
La Partie Une a maintenant trois réponses et une question.
La Partie Deux a maintenant trois questions et une réponse.
***
Les rôles s'étaient inversés. Son cœur manqua un battement.
Tch. Je vais juste me soigner. Je me soigne toujours.
« Mais attends... »
Il pouvait guérir de n'importe quel dommage. N'importe quel dommage, sauf celui infligé par la source d'Alice. Un pouvoir de rang Primordial.
Il n'en était plus si sûr.
La fille parla, saisissant le fil désespéré de sa survie. Elle parvint à prendre une respiration faible et saccadée, comprenant la dynamique changeante.
« Pourquoi tu ne me tues pas déjà ! »
« Tch ! Aucune idée... »
***
Faux
Les conditions sont maintenues
***
« Quoi... mais c'est la vérité pourtant... »
La chaîne se resserra progressivement autour de sa gorge.
***
« La Partie Une a maintenant deux réponses et une question.
La Partie Deux a maintenant une réponse et deux questions. »
***
Douleur. À l'intérieur de sa gorge, quelque chose s'enroulait et se tordait, comme un serpent qui aurait été avalé et qui s'enroulerait maintenant autour de ses artères, de sa colonne vertébrale, menaçant de tout écraser à tout moment. Il toussa. Du sang gicla de ses lèvres, noir et épais.
Pas de lumière verte. Pas de chaleur guérisseuse.
Son cœur sombra.
Sa prise sur son cou se relâcha.
Elle rit. Un son sinistre et brisé, du sang bouillonnant au coin de sa bouche. « Je vais te tuer, espèce de fils de pute malade ! Je vais... »
***
« La partie adverse est empêchée de parler. »
***
Sa bouche se verrouilla. Ses yeux se gonflèrent de fureur et de frustration.
Lucid fixa les chaînes qui les liaient. Il était tombé dans son propre piège, ignorant les règles du jeu qu'il avait créé. C'était un jeu de vérité, un contrat contraignant de questions et de réponses, et il ne comprenait pas comment y jouer.
Chaque mot qu'il prononçait avait du poids. Chaque silence avait des conséquences. Et l'entité administrant le contrat n'était pas lui.
Il regarda la fille. Elle le regarda. Deux prisonniers liés par la même chaîne dorée, saignant de la même blessure à la gorge.
Il devait choisir ses prochains mots avec soin.
Il était en danger.