Chapitre 108
Le monde à l'extérieur des archives semblait s'assombrir, l'enfer orange virant à un crépuscule enfumé et livide. Les flammes rugissaient plus fort, dévorant les étagères sans fin et envoyant des panaches noirs vers un ciel maladif. À l'intérieur, un calme épuisé s'était abattu.
Les quatre étudiants s'étaient abandonnés au sommeil juste en bas des escaliers, là où se trouvaient des sièges et des canapés. Le garçon chauve, assis obstinément contre un mur, son épée rouillée posée à ses côtés, marmonnait qu'il monterait la garde. La fille aux cheveux noirs dormait, la tête sur ses genoux. C'était un spectacle pathétique, mais Lucid ressentit une légère lueur d'admiration pour leur volonté têtue de contribuer.
Frederick se tenait près des hautes étagères, les bras croisés, observant le monde en feu. Lucid s'approcha de lui.
« Tu tiens le coup ? » demanda Lucid.
« Nous devons décider de notre prochain mouvement », dit Frederick, la voix basse et assurée.
Lucid hocha la tête. Avant qu'ils ne puissent en dire plus, une silhouette apparut dans l'escalier.
Il aurait dû y avoir un bruit. Un grincement de porte, un pas sur la pierre. Mais rien. Comment cette silhouette avait-elle pu passer devant tous les étudiants ? C'était comme si elle avait toujours été là, une partie des ombres qui venait tout juste de décider de faire un pas dans la lumière.
Lucid et Frederick se tournèrent, s'attendant à un étudiant de troisième année, un assassin ou une bête Infidèle. La posture de Frederick resta calme, celle d'un chevalier prêt au combat. Lucid était calme aussi, bien qu'un fil de surprise se soit tendu dans sa poitrine. À l'autre bout de la pièce, le garçon qui montait la garde était désormais en alerte totale, déplaçant doucement la tête de la fille aux cheveux noirs pour la poser sur un livre plié, sa main se resserrant sur la garde de son épée.
La silhouette entra pleinement dans le champ de vision.
Une longue cape sombre drapait ses épaules. Des mains pâles émergèrent pour ajuster le tissu, puis glissèrent à nouveau dans la profondeur des manches. La capuche était baissée, révélant un visage d'une douce élégance. Sa peau était pâle et lisse, et une corne unique et délicate se courbait sur le côté gauche de son front. Des cheveux semblables à de la soie noire polie cascadaient dans son dos. Ses yeux étaient des puits profonds et sombres, mais ses traits n'étaient que douceur, une peau délicate, une plénitude invitante sur ses lèvres et sa poitrine. La cape ne pouvait dissimuler les courbes douces et séduisantes en dessous, la pente légère de ses épaules, le gonflement subtil de ses hanches, un corps à la fois puissant et profondément féminin, un mélange de force élégante et de grâce sensuelle.
Les yeux de Lucid s'écarquillèrent.
Frederick marmonna : « Une Oni ? »
Lucid fit un pas en avant. Il prononça son nom, un souffle perdu dans le silence soudain de la pièce. « Ayame. »
Une lumière verte pulsa en lui, une poussée violente de sentiments qui submergea la couverture engourdissante habituelle d'Alice. C'était une émotion brute, sans filtre.
« Ne l'approche pas », coupa la voix d'Alice, teintée d'alarme. « C'est dangereux, Lucid ! Tue-la. »
Il s'en fichait. Il ne l'écoutait pas.
Frederick resta immobile, les bras toujours croisés, observant intensément sans intervenir.
La distance entre eux s'effaça. Lucid la combla en deux enjambées, ses bras l'enveloppant dans une étreinte qui ressemblait à un retour à la maison après un long et froid voyage. Son corps était froid et solide contre le sien. Son parfum doux, un mélange de sueur propre et de la pointe aiguë et métallique du sang, l'envahit. C'était exactement l'odeur dont il se souvenait dans la grotte des montagnes, une odeur de survie, d'heures calmes et partagées dans l'obscurité.
Ils se serrèrent l'un contre l'autre, le silence entre eux était dense et total. Puis, comme si le poids de tout cela — le voyage, la séparation, la peur indicible — finissait par les faire plier, ils tombèrent lentement à genoux ensemble sur le plancher de bois.
Ayame ne parlait toujours pas. Les mots n'avaient jamais été son fort. Au lieu de cela, elle leva les deux mains, ses mouvements délibérés et doux. Elle enveloppa le visage de Lucid, ses paumes chaudes contre sa peau. Elle ne souriait pas. Son expression était empreinte d'une intensité profonde et silencieuse. Ses yeux sombres, toujours si profonds et observateurs, étaient vitreux maintenant, miroitant d'une émotion contenue. Une larme unique et limpide s'échappa, traçant un chemin parfait et silencieux le long de la courbe de sa joue. Ses lèvres, d'ordinaire pincées, s'entrouvrirent légèrement, comme pour laisser échapper un souffle qu'elle retenait depuis des jours.
« Où étais-tu ? » demanda Lucid, sa voix un murmure rauque.
« Ailleurs », répondit-elle simplement.
Ses mains descendirent, effleurant son cou, puis se drapèrent sur ses épaules alors qu'elle se penchait vers lui. Elle s'approchait pour quelque chose, un baiser, une étreinte, quelque chose de plus. Ses mains sentaient les muscles de son dos et de ses épaules. Leurs lèvres n'étaient qu'à quelques centimètres. Lucid pouvait sentir son souffle frais. Il ne combla pas la distance, mais il ne se recula pas non plus.
Ayame s'approcha encore, son murmure un souffle contre sa peau.
« Maintenant… nous sommes entiers. »
Une lame se forma dans sa main, une longueur solide et cruelle de rouge, comme du sang cristallisé. Dans un mouvement fluide et terrible, elle la projeta en avant. Elle transperça le dos de Lucid et ressortit par son propre estomac, les épinglant ensemble dans une couture grotesque et intime.
« Meurs avec moi… »
« LUCID ! » hurla Frederick, brisant enfin son immobilité.
Lucid toussa, une gorgée de sang vif éclaboussant le sol entre eux et la joue pâle d'Ayame. Il lança une main en arrière, un signal silencieux et douloureux pour que Frederick reste là où il était.
Le garçon chauve était totalement figé, son épée oubliée.
« Regarde-moi dans les yeux, Lucid », dit Ayame, plus de sang s'écoulant du coin de sa bouche. « Je suis ici avec toi. Nous sommes ensemble comme toujours… même dans la mort. Chut… »
Elle saisit à nouveau son menton avec sa main gauche, faiblement, comme pour se soutenir, puis se pencha et mordit profondément le côté de sa gorge.
« C'est délicieux », murmura-t-elle contre sa peau, la voix pâteuse. « Je… j'avais oublié comment. »
Elle parlait tout en buvant sa vitalité, son corps frissonnant contre le sien.
Frederick observait toute la scène horrible, une pointe d'absurdité pure traversant son visage avant qu'il ne se fige à nouveau dans une concentration sinistre.
Lucid, son propre corps hurlant de douleur, leva la main et écarta une mèche de cheveux noirs de son visage. Sa voix était un râle humide et tendu.
« Tu sais… que je ne peux pas mourir, n'est-ce pas ? »
Alors qu'il parlait, la lumière verte en lui s'embrasa violemment. La lame rouge qui les épinglait se dissipa, fondant en une mare de sang sur le sol. Les blessures graves dans son dos et à l'estomac se refermèrent avec une vitesse impossible, la chair se tissant à nouveau sous la lueur émeraude.
Ayame regarda son propre corps en sang, puis le regarda lui. Quelque chose s'inscrivit dans ses yeux sombres : choc, confusion. Pourquoi ne mourait-il pas ?
Une nouvelle lame se matérialisa dans sa main gauche. Elle la pointa vers le cou de Lucid.
Il intercepta son poignet juste avant l'impact. Sa force était immense. Ça faisait mal. « Elle est si forte », pensa-t-il, ses muscles tremblant sous l'effort.
« Tu penses probablement », grimaça-t-il, « que si tu sépares ma tête de mon corps, tu pourras me tuer. »
Il soutint son regard, ses propres yeux durs.
« Tu as probablement raison. »
Il la repoussa, gagnant quelques centimètres. « Mais… qu'espères-tu gagner avec tout ça, Ayame ? »
Son visage se contorsionna. Des veines rouges gonflèrent sous sa peau comme des vers en colère. La cape noire glissa de ses épaules, révélant sa forme pleine et douce. Avec une force terrifiante et implacable, elle le domina, ses mains trouvant sa gorge. Elle l'épingla au sol, ses crocs pleinement visibles, ses yeux désormais injectés de sang et rougeoyants.
Frederick fit un demi-pas en avant, mais s'arrêta. Il regarda. Personne n'intervint. Peut-être était-ce parce qu'elle était une Oni, une créature de légende et de danger. Ou peut-être était-ce par respect pour le lien tordu qui existait entre les deux personnes au sol. Ni Frederick ni les étudiants stupéfaits ne pouvaient le dire.
Ayame étrangla Lucid, ses longs doigts s'enfonçant dans sa gorge.
Il parvint à esquisser un sourire sanglant et douloureux.
« Ayame… » il lutta pour respirer. « Je suis d'accord pour mourir aujourd'hui… ou demain… si cela signifie… que je peux suivre mon but. Ma vengeance. »
Il haleta, sa vision se troublant. « Mais qu'en est-il de toi ? » força-t-il. « Est-ce que… mourir avec moi est ton… rêve ? … Ton but ? »
*-Toux*
Il s'évanouissait, ses mots devenaient pâteux. « N'es-tu pas en colère contre ça ou contre eux… ? Pourquoi le monde devrait-il nier ton souhait… ton désir pour ton but ? Ta tranquillité ! » hurla-t-il avec son dernier souffle avant que sa vision ne se réduise à un tunnel et que sa conscience ne commence à s'échapper.
Ayame lutta intérieurement. Il avait raison. Elle avait un but. Elle avait quelque chose à faire. Mais elle ne pouvait pas. Pas si l'accomplir signifiait que la seule personne pour qui elle avait jamais ressenti de l'affection devait mourir. Ce serait sans valeur. Et si son monde natal brûlait juste pour lui… elle ne pourrait pas vivre avec ça.
Mais si tous les deux mouraient… ce serait une impasse. Le Chapeau serait satisfait. Son foyer serait intact. Il n'y aurait plus aucune raison de poursuivre quoi que ce soit.
Elle lâcha prise.
Elle regarda le désastre sous elle. Lucid luttait pour respirer, le sang bouillonnant sur ses lèvres alors même que la lumière verte travaillait furieusement à réparer les dégâts. Mais il était… si beau en cet instant. Une œuvre d'art terrible de sa propre création. Elle voulait l'embrasser. Ses yeux redevinrent des puits sombres normaux. Son visage s'adoucit. Ses lèvres s'entrouvrirent, formant un « o » délicat, signe de quelque chose comme du chagrin, ou du désir.
Elle se pencha.
Un coup de pied atteignit son flanc, la faisant basculer loin de Lucid.
Frederick était enfin intervenu. Il se tenait entre eux maintenant, son expression indéchiffrable. Il s'accroupit près de Lucid, sa voix assurée.
« Tu vas bien, Lucid ? »