Chapitre 105
Lucid s'agenouilla devant les corps, mais il ne les voyait pas. À l'intérieur de sa tête, une guerre faisait rage.
Une voix, tranchante et froide, s'exprima avec certitude : « Tu es responsable. Encore. La servante à Tyriana. Ayame, portée disparue, probablement morte à cause de toi. Neptune, une déesse, morte de tes mains. Tu es une malédiction ambulante. Et si faible... Comment es-tu encore en vie... Ce n'est que le cycle qui se répète. »
Une autre voix, plus faible, plus désespérée, répliqua : « Non. Je ne les ai pas forcés à venir ici. Je ne les ai pas tués. C'est la Faille. C'est Miguel, Anya, le Chapeau. Ce n'est pas ma faute. »
« Vraiment ? Tu les as menés ici. Tu es le catalyseur. La mort te suit parce que tu étais censé mourir... quand ils t'ont trahi... »
« J'essaie de survivre. C'est tout. »
Les trois silhouettes spectrales se rapprochèrent, leurs formes fantomatiques n'étant qu'une parodie de la vie. La silhouette de Mary, plus nette désormais, flotta vers lui. Elle n'avait pas de lunettes. Ses yeux étaient des puits profonds et vides. Elle enveloppa son visage de ses mains froides et immatérielles, son visage à quelques centimètres du sien. « Tue-toi, Lucid. »
« Ouais », gronda la forme de Brian, un écho creux.
« Rends-toi service... » soupira le fantôme de Garfield.
Lucid était plus que brisé. Son esprit et son corps avaient enduré une torture destinée à anéantir des dieux et les plus puissants Illuminés. Il ne pleura pas. Il n'essaya pas d'étreindre les fantômes. Il ne cria pas d'excuses. Il resta simplement là, parfaitement immobile, un réceptacle vide se remplissant d'un poison qu'il reconnaissait.
Il savait ce qui se passait.
Puis, une lumière différente. Une douce lueur verte s'avança, se matérialisant dans l'air. C'était une silhouette aux cheveux translucides et soyeux, aux contours flous — un fantôme, mais d'un autre genre. Sa forme était captivante, éthérée. C'était Alice. Ou une manifestation d'elle. Elle enroula ses bras spectraux et chaleureux autour de lui par derrière. Le contact était doux, apaisant. Les autres voix, les fantômes accusateurs, commencèrent à s'estomper, repoussés par sa lumière bienveillante.
« C'est elle... » Cette pensée fut un coup de poignard douloureux de lucidité dans l'esprit brisé de Lucid. « C'est elle qui me fait voir tout ça. Les fantômes, les voix. Mais pourquoi ? »
Il ne répondit pas à son étreinte. Il ne se laissa pas aller à ce réconfort. Il respira simplement. Inspirer. Expirer. Des respirations profondes et mesurées, luttant contre le brouillard dans sa tête.
La silhouette verte posa son front contre sa nuque. « Chut », murmura-t-elle, un son qui ne résonnait que dans son âme. « Tout va bien. Je suis là. Tu n'as pas à te sentir coupable. »
Le monde reprit sa netteté avec une clarté violente. Les étagères en feu, la chaleur oppressante, l'odeur de cendre et d'herbe brûlée. Une voix étouffée perça le silence.
« Lucid ! »
Frederick avait posé ses mains sur les épaules de Lucid, le secouant doucement, le visage marqué par l'inquiétude.
Lucid comprit. Il posa sa propre main sur celle de Frederick, un bref acquiescement silencieux, puis la retira. Il se leva délibérément, ses mouvements lents mais assurés. Il se tourna vers les trois corps de ses amis. Un vieux rituel oublié remonta des profondeurs de son passé sur Terre. Il joignit ses mains dans une prière de deuil silencieuse et laïque. Ce n'était pas pour un dieu. C'était pour eux. Pour le souvenir de ce qui était.
Frederick l'observa un instant, puis, comprenant, se plaça à ses côtés et fit de même. Les six étudiants au badge argenté rescapés, voyant la solennité de la scène, suivirent le mouvement en silence.
Après un enterrement hâtif et sombre, marqué seulement par des pierres empilées provenant des étagères effondrées, Lucid se retourna. Son souffle était calme, ses yeux plats mais clairs. « Allons-y. »
Alice parla en lui, sa voix redevenue douce. « Oui. Continue d'avancer. Ne regarde pas en arrière. Notre survie est ce qui compte maintenant. »
Une sombre réalisation, subtile mais glaciale, se cristallisa dans les pensées de Lucid. Alice n'était pas une sauveuse. Elle n'était pas une martyre partageant son fardeau. Elle le voulait en vie. Lui, seul. Cela ne posait pas de problème en soi — il voulait survivre aussi. Mais la pièce de théâtre, ce spectacle du fantôme de Mary, de Brian et de Garfield... cela ne venait pas de sa propre psyché, c'était forcément autre chose. Peut-être une manipulation pour le briser, ou pour le diriger, déguisée en hantise.
Il tâta le terrain. « Alice... as-tu vu... le... » Il s'interrompit, ne sachant pas comment formuler l'accusation.
« Hm ? Vu quoi ? » Sa voix était innocente, pleine de sollicitude.
« Laisse tomber », dit-il intérieurement.
« Ça devait être psychologique, Lucid », l'apaisa-t-elle. « Un individu subissant autant de douleur physique et mentale est forcément sujet à des ruptures avec la réalité à un moment donné. Tiens... laisse-moi t'aider. »
La lueur verte, son aura de soin passive, s'embrasa de nouveau, recousant ses blessures. Mais elle fit plus que cela. Elle émoussa ses pensées tranchantes et douloureuses. Elle lissa les bords du nœud de chagrin et de culpabilité dans son estomac, l'enveloppant dans une couverture engourdissante et cotonneuse. Il se souvint alors. La promesse qu'ils s'étaient faite. L'un ne devait pas influencer l'état physique ou mental de l'autre sans permission. Alice n'avait pas la permission de bouger son corps ou de fouiller son esprit.
Pourtant, cette... cette manipulation subtile, déguisée en soin et en réconfort, franchissait-elle la ligne ? Il ne savait pas. L'engourdissement était si agréable. C'était un soulagement face à l'agonie.
« Ça fait tellement de bien », murmura-t-il tout haut, les mots lui échappant.
Frederick regarda Lucid alors qu'ils marchaient. Il vit la tête de Lucid penchée comme si un poids immense pesait sur ses épaules, comme si un être invisible était drapé sur son dos, les bras posés sur ses épaules. Frederick pensa que c'était le poids écrasant de la culpabilité, le fardeau des morts.
Mais c'était forcément autre chose. Lucid ne semblait pas être une personne normale.
Il écarta cette pensée. Pour l'instant, ils devaient continuer. Ils devaient trouver la sécurité, un objectif, un moyen de briser l'enfer dans lequel ils étaient piégés. Lucid marchait, portant non seulement le souvenir de ses amis, mais aussi la nouvelle conscience glaciale de la présence entremêlée à son âme, une présence qui pouvait l'apaiser ou le briser selon ses propres besoins impénétrables.
Ils entrèrent dans ce qui semblait être un autre bâtiment, similaire à celui dans lequel il était entré en arrivant dans la faille. Lucid se souvint qu'il y en avait d'autres parsemant l'horizon infini — des structures semblables à des archives stockant des manuscrits et des parchemins sans fin. Maintenant, ils avaient besoin d'un abri contre le feu, l'air brûlant et la fumée.
Les six autres étudiants de deuxième année au badge argenté entrèrent derrière eux. L'air à l'intérieur était à peine meilleur, épais avec l'odeur du brûlé, mais ce n'était pas le four à ciel ouvert de l'extérieur. Ils se blottirent les uns contre les autres, pressant un tissu sur leur bouche et leurs narines, un geste que Frederick leur avait montré.
Lucid et Frederick s'assirent à une courte distance, une garde silencieuse dans la faible lumière orange vacillante qui filtrait à travers les fissures des murs noircis par la suie.
« Ça va, partenaire ? » demanda Frederick, la voix basse.
Lucid le regarda et réussit un faible hochement de tête lent. « Ouais. »
« C'était un long "ouais" », dit Frederick, essayant d'alléger l'atmosphère oppressante.
« Ouais », répondit Lucid à nouveau, le mot tout aussi plat.
« Je peux te demander quelque chose, Lucid ? » Le ton de Frederick changea, devenant plus sérieux.
Lucid leva les yeux vers lui, son regard terne. Il hésita, ses yeux balayant les étudiants blottis. Ils ne regardaient pas leurs sauveurs avec gratitude. Au contraire, ils regardaient Frederick et Lucid avec la même peur méfiante qu'ils avaient eue pour les Infidèles — une menace, juste d'un genre différent.
« T… tu te sens coupable ? » demanda Frederick.
Lucid leva les yeux, et pendant un instant, l'engourdissement soigneusement construit se brisa. Une vague écrasante de culpabilité, chaude et immédiate, s'abattit sur lui. Une larme unique traça un chemin net à travers la suie sur sa joue droite.
« Chuuut… » murmura la voix d'Alice en lui, une onde douce et silencieuse.
La larme sécha comme si elle n'avait jamais existé. L'émotion brute disparut, lissée pour redevenir ce vide neutre et cotonneux. Il cligna des yeux, son expression redevenue vide.
Frederick remarqua le changement. Ce n'était pas normal. Il se rapprocha, scrutant intensément l'espace où les yeux de Lucid devraient être derrière la brume. « Te sens-tu coupable ? » Sa voix était plus ferme maintenant, exigeant une vraie réponse.
« Je… je ne sais pas… » dit doucement Lucid, mettant un peu plus de distance entre eux.
Frederick ne dit rien, mais son silence était lourd d'une inquiétude inexprimée. À cet instant, Lucid ressentit une pointe aiguë et inconnue — le sentiment d'avoir échoué à un test tacite, d'avoir déçu ce chevalier qui ne cessait d'essayer de l'atteindre.
« Excusez-moi. » Une fille aux cheveux noirs au badge argenté brisa le silence tendu, s'approchant d'eux avec prudence. Elle tenait quelque chose dans ses deux mains. « Merci de nous avoir sauvés. Tenez… c'est une gemme d'Essence du Destin. » Elle la leur tendit.
Frederick, remarquant le temps considérable que Lucid mettait à répondre, dit : « Je ne suis pas un Illuminé... Cependant, mon partenaire semble en être un. » En entendant ses mots, elle la poussa vers Lucid.
Lucid lança un regard paresseux et dédaigneux à la pierre. « Tch… » Il la prit d'un geste, sa prise négligente.
Puis il se leva. « Écoutez-moi bien ! » Sa voix, d'ordinaire plate, portait maintenant un tranchant acéré. Les étudiants blottis sursautèrent à l'unisson. Frederick observa, un léger sourire curieux effleurant ses lèvres.
« Est-ce que vous vous attendez sérieusement… à ce que je vous sauve ? » aboya Lucid.
Ils le fixèrent, les yeux écarquillés.
« Ce truc-là est inutile ! Je n'en ai pas besoin. J'ai un chevalier non Éveillé compétent qui n'utilise même pas d'Essence du Destin. » Il désigna Frederick d'un coup de pouce. « Et j'en ai moi-même une quantité illimitée. » Il brandit la gemme, sa faible lueur pathétique dans sa main maculée de suie.
« Alors si l'un d'entre vous est un Latent ou un Éveillé, je vous suggère de prendre cette merde ! Ou de mourir ! Parce que personne ne viendra vous sauver ! Ni moi, ni ce monsieur, ni même les professeurs. Vous êtes dans une faille Bêta maintenant ! »
Il lança la gemme d'Essence du Destin. Elle vola dans une courbe paresseuse et atterrit sur les genoux d'un jeune garçon à l'air sévère et au crâne rasé. Le garçon la rattrapa, les mains tremblant légèrement, puis leva les yeux vers Lucid. Ses yeux n'étaient plus seulement effrayés. Il y avait une étincelle maintenant, de la détermination, et une lueur de défi.
« Si vous ne pouvez pas suivre, vous serez laissés derrière », dit Frederick en se levant aux côtés de Lucid, sa présence solide renforçant le message brutal. « Alors battez-vous ! Vous êtes l'avenir du royaume de Vex ! »
Les mots restèrent suspendus dans l'air enfumé. Pendant une seconde, il n'y eut que le crépitement du feu au loin. Puis, quelque chose changea dans le groupe. Les épaules se redressèrent. Le garçon avec la gemme la serra plus fort, la mâchoire serrée. La fille aux cheveux noirs qui l'avait offerte hocha lentement la tête, sa propre peur se durcissant en résolution. La terreur vide et impuissante dans leurs yeux commença à reculer, remplacée par une compréhension sombre. Ils n'étaient pas juste des victimes à sauver. Ils étaient des survivants dans un combat pour leur vie.
L'espoir ne fleurit pas, c'était trop sombre pour cela. Mais une étincelle fut allumée. Une volonté de se battre, attisée non par un encouragement doux, mais par le refus brutal et honnête de Lucid de porter leur poids mort, et par le défi inébranlable de Frederick de se montrer à la hauteur, par devoir.