Chapitre 103
« Traînez-la dehors. »
Son poignet fut violemment tiré, l'arrachant à sa salle du trône. Elle était assise, attendant qu'une de ses servantes ou peut-être Sir Gareth, le Premier Chevalier de la Maison de Ashford, lui présente les rapports du jour. Au lieu de cela, un homme en costume sombre, accompagné de quatre silhouettes en uniformes plus sombres encore, fit irruption dans la salle. Ils ne s'inclinèrent pas. Ils la forcèrent simplement à obéir.
La princesse Elara songea à se débattre, à utiliser les leçons de base sur la conjuration du destin qu'elle avait apprises. Mais l'homme en noir prit la parole, d'une voix monocorde, énumérant ce qu'ils avaient dû faire pour atteindre la salle du trône. Les noms des gardes, des serviteurs et des chevaliers qui s'étaient mis en travers de leur chemin, tous neutralisés ou abattus. Tout espoir s'effondra. Il était dans son intérêt, et dans celui du peuple, de se soumettre.
Elle se soumit.
Des mains rudes agrippèrent ses bras fins et délicats d'un geste brusque, l'entraînant vers l'avant.
« Vous avez commis une grave erreur, dit-elle, la voix tremblante mais claire. Mon père ne vous pardonnera pas cela. »
L'homme en noir lui lança un regard dépourvu de toute émotion. « Le pardon est un privilège prêché par les forts. »
Sur ce, ils l'emmenèrent, la traînant, ses pieds glissant et trébuchant sur les pavés humides et glacés, maculant sa robe de soie bleue de boue. Il faisait nuit noire dehors. Il pleuvait. C'était sordide.
« Arrête de te débattre ! » hurla l'un d'eux.
« Traîne-la par les cheveux ! »
Elle se débattit un peu, un sursaut instinctif de protestation, et reçut un coup de pied violent dans le flanc. Elle glapit de douleur. Ça faisait mal. L'un d'eux lui empoigna les cheveux et tira. Elle était de sang royal. Une princesse. Quelqu'un de haut rang, révéré par beaucoup.
Ce qui la choqua le plus, ce furent les gens dans le palais. Servantes, majordomes, aides, ils bordaient les couloirs, observant. Leurs mains étaient jointes, leurs yeux baissés. Beaucoup d'entre eux avaient passé leur vie dans ce palais. Maintenant, ils regardaient en silence, la trahissant par leur inaction.
Elle regarda l'homme qui menait les deux individus la tenant. Il ressemblait à la mort incarnée. Ses cheveux étaient sombres, plaqués en arrière. Sa peau était d'une pâleur mortelle, et ses pupilles étaient d'un noir abyssal, inhabituellement profond, qui semblait absorber la lumière environnante. Il était terrifiant. Elle sentait qu'il était Éveillé. En tant que princesse, elle l'était aussi, ayant rempli les prérequis depuis longtemps. Mais elle ne pouvait pas combattre cette personne. Cet être. Elle devrait attendre. Elle devrait prendre son mal en patience. Elle devrait attendre *lui*. Son bouclier. L'homme qui détenait son serment.
« Sir Frederick... » pensa-t-elle sombrement.
« Nous sommes arrivés. »
Ils avaient traversé l'enceinte de l'académie de Vex. Alors qu'ils avançaient dans un champ dégagé, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Non, murmura-t-elle. Puis, plus fort : Non ! Ne faites pas ça ! » Elle tremblait maintenant, de manière incontrôlable.
« Quel est le problème, Votre Altesse ? » demanda l'homme en noir, sa voix calme et d'une neutralité glaçante.
Elle regarda devant elle. Une faille. La faille Epsilon. Elle ne pouvait pas y entrer. Sous aucun prétexte.
« Oh... alors vous savez pourquoi vous êtes ici, dit l'homme, avec une pointe de ce qui ressemblait à de l'intérêt académique dans le ton. En tant que princesse, beaucoup de gens ont placé leur foi en vous. Vous savez... la foi. L'Essence du Destin. Les substances fondamentales d'un Illuminé, ou d'un Éveillé, pourrait-on dire. L'Essence du Destin, ce sont les fils du destin qui habitent votre corps, vous liant à ce monde... La foi est la substance qui alimente ces fils. Nous avons appris de nos expériences... »
« Mère Alisia est effectivement aussi miséricordieuse qu'on le dit... » murmura-t-il dans un souffle.
La princesse Elara secoua la tête, les larmes coulant maintenant librement sur son visage, se mélangeant à la pluie. Ses cheveux doux étaient trempés et emmêlés. Sa robe était trempée. Elle était l'image même de la tristesse pure.
Elle déglutit difficilement. « S'il vous plaît... vous n'êtes pas obligés de faire ça... »
L'homme en noir croisa son regard, puis s'accroupit avec une étrange formalité. Il prit sa main, l'enveloppant des siennes. Ses mains étaient chaudes et pleines de vie, un contraste frappant avec la froideur de ses mains tremblantes. « Votre Altesse, dit-il doucement, presque gentiment. Une princesse ne peut pas s'excuser si librement auprès de ses sujets. »
Il lui adressa un sourire étrange. Un sourire si hideusement déplacé qu'elle se retourna désespérément, essayant de s'enfuir.
Il laissa échapper un rire sans souffle. « Maintenant, que se passerait-il si une telle figure... un réceptacle d'une foi publique si profonde... entrait dans une faille de classe Epsilon ? Une faille qui n'est pas censée contenir une telle concentration de foi ? »
Il rit à nouveau, un son sec et clinique. « Jetez-la dedans. »
Il frappa dans ses mains.
« Je suis sûr que la Maison de Fenshore travaille dur à l'intérieur. Voyons comment leur mission de "sauvetage" contribue à un paradoxe fondamental. »
« Cela me rappelle aussi la Maison de Valerius... mon Dieu, nous étions proches, mais hélas... nous avons un autre agneau sacrificiel pour notre objectif. »
Elle cria. Elle griffa les deux silhouettes qui la maintenaient alors qu'ils la marchaient vers la gueule orange tourbillonnante et brûlante de la faille. Elle chercha des gardes, n'importe qui. Mais il n'y en avait aucun. Ils avaient été massacrés. C'était sombre. C'était sinistre. Comment le Premier Chevalier de Vex avait-il disparu et été éliminé si facilement ? Cela n'avait aucun sens.
Elle sentit l'attraction de la faille. Elle était si proche que sa peau picotait sous sa réverbération chaotique. C'était malsain, avide de la stabilité qu'elle représentait.
Elle hurla.
« À l'aide— »
Le mot fut englouti, descendant dans le rugissement orange chaotique alors qu'ils la jetaient dans la faille Epsilon.
***
Lucid se réveilla, allongé sur l'une des étagères blanches infinies. Il s'était évanoui. Comment ? La dernière chose dont il se souvenait, c'était la douleur, les griffures, les coups portés désespérément contre quelque chose... quelqu'un. Il se souvenait clairement pourquoi il était là. Qui il venait de combattre. Il se prépara, agrippant le sol, et leva les yeux.
Frederick était assis à proximité, nettoyant son épée avec un chiffon, inspectant la lame. Il remarqua le mouvement soudain de Lucid.
« Ah. Tu es réveillé, partenaire. » La voix de Frederick était calme, presque désinvolte. « Détends-toi. Je ne te tuerai pas. Si j'avais voulu le faire, j'aurais fini le travail plus tôt. »
Lucid se leva, le corps endolori mais entier. « Ouais. Peu importe. » Il se secoua et commença à s'éloigner. Il se souvint qu'il avait quelque chose à faire. Il devait retrouver ses coéquipiers. Mary, Brian et Garfield. Il devait voir s'ils allaient bien et sortir de cette faille en utilisant l'artefact qu'il avait acheté, la graine de faille.
« Ah, c'est vrai. La graine de faille. »
Il tapota sa poche. Sa main ne rencontra que du tissu vide. Rien. Il l'avait perdue.
« Putain de... merde ! » hurla-t-il intérieurement.
Il regarda Frederick, qui était maintenant debout.
« Toi ! » Lucid fit des pas précipités vers le jeune chevalier. « Ouais, c'est ça. Tu l'as volée ! » Il attrapa Frederick par le col.
« Volé quoi ? De quoi tu parles ? » répondit Frederick, la voix toujours calme, bien que sa posture se soit tendue.
« Où est la graine de faille ! »
« Quelle graine de faille ? » demanda Frederick, sa confusion semblant sincère.
La voix d'Alice résonna dans son esprit. « Calme-toi, Lucid... »
Une douce lueur verte jaillit autour de lui, une chaleur apaisante qui tentait de repousser la frustration. « Chut... » roucoula Alice en lui, un son semblable à une berceuse.
Cela ne le calma pas. Cela le rendit encore plus frustré, mais la sensation était étonnamment... efficace, comme un poids pesant sur sa colère. Il secoua la tête, essayant de les éclaircir.
Frederick, remarquant le conflit intérieur de Lucid, demanda : « Tu cherches les membres de ton groupe ? Les étudiants de deuxième année. Mary, Brian et le fils de la Maison de Ashford, Garfield ? »
« Ouais... attends, comment tu sais ça ? » demanda Lucid, sa prise se desserrant légèrement.
« Je te l'ai dit, Lucid. Tu es en période de probation. Quelqu'un devait te surveiller », répondit Frederick avec un sourire patient, quoique fatigué.
Lucid expira, un son sec d'exaspération. « Peu importe. » Il se tourna et continua à marcher dans le labyrinthe d'étagères.
Frederick le rattrapa d'un léger jogging, se mettant à marcher à ses côtés. « J'ai entendu un bruit plus tôt. Je ne sais pas ce que c'était, mais la terre a tremblé. J'ai pu entendre des explosions de feu et voir une lumière violette quelque part à proximité. »
Lucid écouta, bien qu'il fit semblant de s'en moquer.
« D'après mon expérience, continua Frederick, ce sont les signes d'une rencontre avec un puissant Infidèle. Cela pourrait être Mary. Elle est une Latente maintenant, n'est-ce pas ? D'après les rapports que j'ai lus... »
« Il sait tout », pensa Lucid, une nouvelle vague de malaise le traversant.
« Viens. Allons-y. Nous pourrions les trouver », dit Frederick.
Avant que Lucid ne puisse répondre, la terre trembla à nouveau. Cette fois, ce n'était pas un séisme localisé. C'était un gémissement profond et monumental qui fit vibrer les étagères elles-mêmes et le ciel gris au-dessus. Une voix familière et monotone parla, non pas dans sa tête, mais comme une ombre spectrale et murmurante qui se manifesta dans l'air devant lui. Il ressentit une douleur légère et aiguë dans sa poitrine — pas sa propre douleur, mais celle d'Alice, un tressaillement de sympathie.
***
Illuminé.
Les propriétés d'une faille de classe Bêta ont été remplies.
Recalibrage de l'Essence du Destin ambiante et du scénario...
Recalibrage de l'objectif principal...
Scénario : Les Archives Brûlées de Celestia.
Objectif principal : Tuer la princesse.
***
Les mots restèrent suspendus dans l'air, froids et absolus. La voix s'évanouit, mais l'ordre résonna dans le silence soudain et lourd. La faille venait de changer. Les règles avaient été réécrites.
Lucid resta figé, fixant l'espace où les mots s'étaient affichés. Frederick était devenu très immobile à ses côtés, sa main dérivant vers la garde de son épée fraîchement nettoyée. La mission ne concernait plus la survie, l'exploration ou la collecte de fragments de mémoire.
« Comment a-t-il pu le voir... Ce n'est pas possible, il n'est pas Éveillé. »
Alice parla : « Il a pu l'entendre. »
C'était maintenant un assassinat. Et la cible était la seule personne à Vex que Frederick avait juré de protéger.
Les choses ont empiré.
Un changement de plan.