Chapitre 102
Lucid se tenait là, face à la seule personne à Vex qui lui avait montré une once d'équité, qui l'avait tiré d'une cellule et l'avait appelé partenaire. Frederick. Tout dans cette situation sonnait faux. Pourquoi ce chevalier avait-il été si gentil ? Pourquoi l'aider, tout court ? Rien, depuis ce train, n'avait de sens. Cet homme était la suspicion incarnée, et Lucid avait toutes les raisons de se fier à ce pressentiment. En le regardant maintenant, Lucid se demandait pourquoi Frederick l'avait inscrit, pourquoi il avait été poussé vers cette faille, quelle ligne rouge il était censé franchir.
« Je me fichais bien de finir en cellule ou non », pensa Lucid. « Je savais que je trouverais un moyen d'atteindre mon but de toute façon. Mais il y a quelque chose qui cloche. Ce type. »
Frederick se tenait la main sur le pommeau de son épée, son charme habituel envolé, remplacé par une gravité immobile. Lucid se prépara. Aucun mot ne fut échangé. Des pensées sombres germaient chez les deux hommes, et le regard dans leurs yeux rendait le silence entre eux encore plus pesant.
Ils attendirent.
Ils restèrent figés, comme prêts à encaisser un assaut, chacun attendant que l'autre bouge en premier. Lucid garda son regard fixé, la brume autour de son visage tourbillonnant avec une intensité surnaturelle. Les yeux de Frederick, d'ordinaire d'un bleu ciel éclatant, étaient désormais d'un cobalt sombre et profond, rivés sur Lucid avec une clarté troublante.
« Dépose ton arme », dit Frederick, d'une voix formelle et creuse. « Par ordre du Premier Arsenal. »
« Vraiment ? » Le rire de Lucid fut un son sec et cassant. « C'est toi qui m'as mené ici. Je t'ai enfin trouvé. »
Le regard de Frederick glissa vers les corps aux côtés de Lucid. Quelque chose changea dans son expression. Ce n'étaient pas ses coéquipiers. C'étaient d'autres étudiants. Il ne les connaissait peut-être pas bien, mais voir des gens qu'il reconnaissait gisant morts au sol provoqua un déclic. « Tu as assassiné Rina, Fey et un deuxième année. »
« Oh, tu connais leurs noms ? » Le ton de Lucid était plat, presque moqueur.
Le regard de Frederick s'intensifia, comme si Lucid faisait une blague cruelle. « Rends-toi. Ça n'a pas besoin de mal finir. »
« ET PUIS QUOI ENCORE ! » Le cri de Lucid brisa le calme tendu. « Je me fais piéger sans raison dans un train maudit par les dieux ! Je me tape une mise à l'épreuve pour une durée indéterminée ! Ensuite, on m'envoie dans une faille Epsilon pour régler tes problèmes, ou plutôt pour bosser comme un esclave et nettoyer ton bazar ! Je manque de mourir, je me défends, et C'EST MOI LE MÉCHANT ? » Il riait maintenant, d'un son brut et maniaque. « Je te jure, c'est tellement drôle ! »
Mouvement.
Un éclair d'intention. Frederick combla la distance entre eux en un flou. Son épée fendit l'air. Lucid recula, mais pas assez vite. Son bras fut tranché net, s'envolant dans une gerbe de sang avant de percuter le sol. La douleur suivit, brûlante et aiguë.
Mais Lucid avait survécu à pire. Se faire éventrer, étrangler, écraser. Un bras en moins n'était rien. Il recula, brièvement déstabilisé, puis planta ses pieds au sol.
Il baissa les yeux. L'épée de Frederick frappait déjà à nouveau, visant son torse avec toute la force considérable du chevalier. La vitesse, la précision... c'était au-delà de tout Éveillé ou Latent que Lucid avait affronté. Pour la première fois, un doute s'insinua en lui.
Il serra les dents et hurla à travers elles. Sa main restante jaillit et saisit la lame. L'acier déchira sa paume, broyant chair et os, et s'enfonça profondément dans son estomac avant qu'il n'en arrête la course. C'était une coupure superficielle cette fois, pas le coup d'éventration précédent, mais c'était suffisant.
Lucid grimaça. La douleur fut vive, puis devint froide à mesure que l'adrénaline et le pouvoir anesthésiant d'Alice inondaient ses veines.
Frederick parut choqué par ce qui l'avait arrêté. Ses yeux s'écarquillèrent. À ce moment-là, Lucid avait déjà régénéré son bras — de l'os enveloppé dans une chair neuve, scintillant d'une lumière verte. Il enfonça son poing tout juste reformé dans le visage de Frederick avec un craquement écœurant.
Frederick trébucha en arrière de plusieurs pas, crachant du sang. Lucid ne lui laissa aucun répit. Il saisit la tête de Frederick alors qu'il reculait et lui asséna un coup de genou en plein visage. C'était rapide. C'était brutal. C'était la force de Frederick. Lucid était plus faible, plus lent, moins habile. Mais il pouvait régénérer. À l'infini. Avec le puits inépuisable d'Essence du Destin d'Alice coulant désormais en lui sans contrecoup, il pouvait revenir de n'importe quoi.
Frederick trébucha, balança son épée dans un arc sauvage vers le haut. Lucid pencha la tête en arrière, la lame lui effleurant la gorge. Ils se rapprochèrent dans une danse frénétique et violente. Une rafale d'attaques s'abattit sur Lucid. Il esquiva une coupe verticale, se baissa sous un swing, puis encaissa un coup de pied sur le côté qui lui coupa le souffle.
« C'est mauvais. »
L'épée redescendit, visant son cou. De tous les endroits, le cou était le plus vulnérable. Il pouvait régénérer beaucoup de choses, mais sectionner son système nerveux central ? Ce n'était pas quelque chose dont il pouvait se remettre facilement.
Il eut un sourire carnassier.
Des chaînes du cœur blanches se matérialisèrent autour de son cou, sorties de nulle part.
CLANG.
Elles volèrent en éclats.
Une fine ligne rouge apparut sur la gorge de Lucid avant de se refermer. Il essuya le sang sur sa bouche. Frederick le fixa, réévaluant la personne devant lui.
Lucid invoqua une autre chaîne, enroulant l'extrémité autour de son poing. Alice grimaça en lui sous l'effort, mais il s'en fichait.
« Tch. Sa douleur ? J'ai connu pire. » La pensée était forte, destinée à personne d'autre que lui-même.
Ils s'engagèrent à nouveau. Frederick frappa. Lucid intercepta l'épée avec un lasso de chaîne, l'enroula et utilisa l'effet de levier pour sauter et donner un coup de pied à Frederick en plein vol. Le coup porta, mais Frederick lâcha son épée et enfonça son coude dans le genou de Lucid.
Il se tordit vers l'intérieur avec un craquement sinistre.
Lucid grimaça. Il leva les yeux alors que Frederick récupérait son épée et se préparait à l'abattre. Lucid enroula sa main dans une chaîne et intercepta l'acier, le déviant de quelques millimètres à peine. Il pivota, haletant, le souffle court. C'était le moment de vérité. Soit il survivait, soit il mourrait. Cette rencontre, parmi tant d'autres, semblait la plus dangereuse.
Frederick s'avança, imperturbable.
Lucid fonça sur lui, feintant avec le lasso de chaîne. À la dernière seconde, il jeta une poignée de terre et d'herbes violettes dans les yeux de Frederick.
Frederick tressaillit, s'arrêta.
« OUAIS ! »
Lucid rejeta sa main en arrière, les chaînes s'enroulant sans effort autour de son bras pour former un poing américain brillant. « AHHH ! » rugit-il, frappant en avant avec une poussée furieuse censée briser la pierre.
CLANG.
Frederick para le coup de poing.
« Quoi ?! »
L'élan de Lucid l'emporta, le faisant trébucher. Il était trop tard pour faire demi-tour, trop tard pour bloquer l'attaque à venir.
Frederick, les yeux à moitié aveuglés, se battait à l'instinct pur, au son et au sens. Il poussa son épée en avant et poignarda Lucid en plein torse.
Lucid se tendit, son corps se raidissant.
« Tu t'es battu salement », dit Frederick, à bout de souffle. « Mais je suppose que c'est la fin. Que Mère Alisia te guide vers l'oubli dans sa dernière étreinte. »
« VA TE FAIRE FOUTRE ! » grogna Lucid. Avec chaque once de force dans ses os, dans son sang, dans son essence même, il se projeta en arrière, s'arrachant à l'épée dans une gerbe de sang.
« Tu te bats pour le devoir et l'honneur ! » cracha Lucid, du sang maculant ses lèvres. « Je n'ai rien fait ! Je veux juste survivre ! »
Il enfonça un poing sanglant dans le visage de Frederick. Frederick fut momentanément déstabilisé par cette désespérance pure et inébranlable, cette détermination terrible et brisée de continuer à avancer malgré la douleur, malgré les chances infimes, malgré l'absence de toute compétence pouvant garantir la victoire.
Frederick trancha l'autre bras de Lucid. Il atterrit avec un bruit sourd sur le sol. Cela ne l'arrêta pas. Des fragments d'os dépassaient de la nouvelle blessure sur son bras restant. Il le projeta, fissures et tout, vers le visage de Frederick.
Frederick, pris au dépourvu, recula, se tenant les yeux blessés mais reprenant rapidement le contrôle.
Lucid était déjà en mouvement. Dans un élan vers l'avant, il balaya les jambes de Frederick, le faisant tomber à genoux, puis sur le dos. Lucid se stabilisa au-dessus de Frederick, qui semblait meurtri mais dont les yeux conservaient une clarté douloureuse et concentrée. Ils s'adoucirent une seconde, voyant les mouvements erratiques et brisés de Lucid.
Lucid abattit sa main tout juste guérie et frappa Frederick. Encore. Et encore. Jusqu'à ce que les os de sa propre main se brisent à nouveau.
« C'EST TOUT À CAUSE DE TOI ! » hurla-t-il, frappant avec son autre poing brisé et à moitié cicatrisé. Le sang volait partout. « QU'EST-CE QUE J'AI FAIT ? Je te jure, tout le monde veut juste que je meure ! »
Il frappa Frederick jusqu'à ce que ses lèvres soient gonflées, son œil un amas de bleus. Frederick pouvait encaisser les coups, mais les mots l'atteignirent. Peut-être que les trois troisième année avaient vraiment cherché à le tuer. Peut-être que Lucid n'était pas affilié au Chapeau ou à une quelconque conspiration. Peut-être que c'était un test — pour voir s'il craquerait ou s'il fuirait la faille. Mais il ne l'avait pas fait. Il était resté debout et s'était battu, maladroitement, désespérément, contre un chevalier.
Lucid tomba en avant, affalé sur l'épaule de Frederick au sol. La pluie commença à tomber des nuages gris au-dessus, une bruine douce et froide sur le sang chaud et la sueur.
Frederick parvint à un rire douloureux et haletant. « Très bien. Tu as réussi. »
Il avait besoin d'alliés maintenant. Toute la situation était dans un état critique, tout comme son compagnon chevalier l'avait prévenu. Il avait besoin de toute l'aide possible pour découvrir l'organisation et la sauver. Car elle l'avait sauvé une fois. Maintenant, c'était à son tour de rendre la pareille, et de se prouver à lui-même qu'il était différent cette fois-ci.
« Lucid », dit Frederick, la voix rauque. « Partageras-tu ce chemin avec moi ? Pour mon propre serment égoïste. »
Il tapota le dos de Lucid. Il n'y eut pas de réponse immédiate, juste une respiration saccadée.
Frederick hocha la tête. C'était toute la confirmation dont il avait besoin.