Chapitre 101
« Courez ! »
La terre trembla, une secousse profonde qui fit vibrer les plaques d'un blanc immaculé sous leurs pieds et fit frissonner l'herbe violette. Brian courut de toutes ses forces. Mary ralentit, puis s'arrêta derrière eux.
« Qu'est-ce que tu fais ? » hurla Garfield en dérapant pour s'arrêter.
Elle leur lança un regard déterminé. « Partez ! Tout ira bien ! »
« Non, attends ! T'es folle ou quoi ?! » cria Brian en se retournant.
Mais Mary courait déjà vers la source des secousses. La logique ne l'intéressait pas. Elle devait faire ça. Elle devait être prête.
Elle tint bon. Un membre sombre et tordu, semblable à de l'ombre solidifiée, dépassa du coin d'une étagère. Un autre membre s'abattit d'en haut, fracassant une section de la bibliothèque blanche. Elle trembla.
Elle avait peur.
Elle savait quoi faire. Elle vit la déformation dans les étagères. Elle aurait peut-être pu barricader le passage, mais sa vitesse... il finirait par les rattraper. Un Infidèle de rang D. Ils n'étaient pas sans cervelle. Elle devait faire quelque chose. Ses yeux se posèrent sur une fissure dans les étagères où du sang vert — vestige d'un conflit oublié — s'était répandu. Ce n'était pas le moment. Elle devait piéger cette chose.
En le regardant maintenant, le plan lui parut risible.
Mais ce n'était pas le moment de faiblir. Elle l'imagina dans son esprit. Calme. Réfléchi. Mystérieux. Charmant d'une étrange manière. Courageux. Le nœud dans sa poitrine se desserra, juste un peu.
À quoi ressemblait-il derrière ce masque de brume ? Quelqu'un de brave. Quelqu'un de déterminé.
Deux yeux blancs, austères et impitoyables, s'ouvrirent au sein de la forme noire et ténébreuse. Elle entra entièrement dans son champ de vision, se déplaçant d'une démarche lente et délibérée. Elle la fixa.
Mary prépara son bâton, serrant un artefact en pierre précieuse dans sa main gauche. Elle pointa le bâton et se concentra, aspirant l'Essence du Destin ambiante dans l'air étrange. Une lumière blanche et vive se rassembla à la pointe, se concentra en un point brûlant, puis explosa en une vague de violentes flammes violettes.
La créature avança.
Elle mit tout ce qu'elle avait dans l'explosion. Le monde devint violet. Elle en utilisa trop, perdant momentanément sa concentration, mais elle serra les dents et aspira le contrecoup de l'essence sauvage dans son corps. Elle ne pouvait pas en contenir beaucoup, mais elle était déterminée.
Rien.
Une fois les débris retombés, une fois la poussière dissipée, l'Infidèle de rang D se tenait exactement comme avant, totalement indemne. Il fixa ses yeux blancs et morts sur son âme. Ses pieds se figèrent. Une substance sombre, semblable à une sangsue, jaillit de l'ombre. Elle leva son bâton, le contrant par une faible onde de choc qui le dévia. Elle fit un pas en arrière, épuisée, étourdie. Elle canalisa rapidement à nouveau à travers la gemme.
Une autre explosion. Plus de poussière.
Rien.
La créature, dominant sa silhouette, fit un pas lourd. L'un de ses membres jaillit, la projetant sur la gauche avec une force brutale. Elle se releva, son flanc hurlant de douleur, se soulevant avec son bras valide.
Elle courait.
Ça faisait mal. Tout faisait mal.
Elle courait, des larmes coulant sur ses joues. Ses lunettes rafistolées glissaient sur son nez. Sa posture était mauvaise. Elle saignait du côté gauche. Un autre membre ténébreux s'écrasa au sol à côté d'elle, l'onde de choc lui faisant trembler les os. Elle avait si peur.
« Je ne peux pas... Je ne suis pas comme toi », sanglota-t-elle, les mots brisés.
Elle se retourna, préparant un autre sort.
Une vrille d'ombre s'enroula autour de son bâton et serra. Le bâton vola en éclats, le cristal explosant en fragments inutiles. La force de l'impact brisa sa garde. Elle tomba.
Dans ce dernier instant, elle leva la main. Elle tira un sort lumineux, ultime et désespéré, depuis sa paume nue. Il jaillit vers l'avant.
Son propre bras, pris dans le violent contrecoup, se brisa avec un craquement écœurant.
« Arrrghhhh ! » cria-t-elle, un son brut et animal.
Elle ignora la douleur, pleurant, haletant, se remettant sur pied. L'explosion lui avait fait gagner de précieuses secondes.
Elle se retourna. Deux silhouettes se tenaient là.
« Maintenant ! » hurla Garfield.
Brian chargea dans une poussée aveugle et furieuse. Garfield bondit, se plaçant entre la créature et les étagères. Quelque chose passa entre eux à cet instant — une connaissance, un accord silencieux que Brian et Garfield partageaient. Mary ne fit que le remarquer. Elle leva les yeux, serrant son bras en ruine.
« NON ! VOUS N'ÊTES PAS ILLUMINÉS ! S'IL VOUS PLAÎT ! » cria-t-elle, l'horreur l'envahissant. Elle l'avait vu de ses propres yeux. C'était trop rapide, trop fort. Brian et Garfield ne pouvaient pas le gérer.
Brian chargea, poussant contre la masse d'ombre grouillante. Un autre membre jaillit vers son bouclier. Il ne dévia pas. Il transperça directement le métal renforcé.
Garfield tourbillonna dans les airs, son épée longue n'étant plus qu'un flou argenté.
Quelque chose l'attrapa en plein vol. Il resta suspendu, luttant.
Mary, rampant en arrière, brisée, regardait tout à travers ses verres fissurés. La scène reflétée dans le verre brisé était celle d'une peur pure, non diluée.
Le bouclier de Brian fut détruit. Immédiatement, quatre énormes membres sombres transpercèrent son estomac. Il se recroquevilla, vomissant une fontaine de sang, griffant faiblement les ombres qui l'empalaient avant de s'effondrer sur ses genoux.
Garfield, toujours en l'air, se tordit et tourna. Il trancha un membre sombre. Un autre attrapa sa jambe droite et la tordit. Des craquements secs — luxations, os brisés — résonnèrent, suivis d'une giclée de sang. C'était un son horrifiant.
L'ombre jeta son corps brisé devant Mary.
La tête de Brian était tordue dans un angle atroce. Mais alors que la vie quittait ses yeux, un sourire subtil et glaçant traversa son visage. Une ultime et sinistre satisfaction.
« NOOOO ! » hurla Mary. Elle n'en pouvait plus. Quel était ce monde cruel ? Elle pria un dieu, un être bienveillant, Alisia. Pourquoi une telle divinité permettrait-elle de tels actes ?
La créature sombre avança. Un membre ténébreux, tranchant comme une lance, lui transperça l'estomac.
Pouf.
Le sang éclaboussa la pierre blanche. Elle la souleva. Elle le sentit — l'immense pression sur ce seul point de contact.
« Ça fait mal... » murmura-t-elle à travers ses lèvres ensanglantées.
À cet instant, elle s'en fichait. Elle lâcha prise. Elle pensa à tout. Qu'est-ce qui l'avait submergée ? Pourquoi était-elle si confiante de pouvoir l'affronter ? Elle avait voulu être fiable. Quelqu'un de brave, pour une fois.
Elle soutint le regard de l'ombre, les yeux blancs fixés sur elle alors que sa forme semblait s'ouvrir, une gueule prête à la consumer.
À cet instant, une énergie sans pareille jaillit d'elle. Elle était vive, si vive qu'elle fit reculer l'ombre. C'était une explosion de couleurs — vert, rouge, jaune — une boule de flammes chaotique et magnifique.
Mais quelque chose clochait. Quelque chose brûlait en elle.
Elle comprit, au travers de ses études et de son sens nouvellement acquis : elle était en surrégime. Elle manifestait les traits et la puissance d'un Illuminé de bas rang en tant que simple Latente. C'était la seule solution. Un acte désespéré. Un pari final.
L'explosion arc-en-ciel traversa, brûlant l'ombre. Le monde fut brièvement consumé par des couleurs chaotiques. Ça faisait du bien, mais quelque chose en elle s'éteignit avec l'explosion.
Elle s'affaissa. L'ombre, diminuée maintenant, recula, la laissant tomber au sol.
C'était beaucoup plus petit, mais ce n'était pas suffisant. Elle continua, s'approchant pour la consumer. Elle ferma les yeux, attendant la fin.
Une percée.
Quelque chose transperça l'ombre par derrière. Une femme en robes sombres, pâle, aux yeux injectés de sang et intenses sous sa capuche, fit face à la créature avec des mouvements violents et gracieux. L'Infidèle recula, analysant cette nouvelle menace. Elle avança, le tranchant avec une dague encore et encore jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de lui.
L'ombre se dissipa alors qu'elle en finissait rapidement. Elle se replia dans les autres ombres projetées par les étagères lumineuses. Elle avait gagné.
Non.
Mary était en train de mourir. Son sang s'accumulait sous elle. Sa main était pressée sur le trou dans son estomac.
Elle pensa : tout cet entraînement, toutes ces études, tout ce travail acharné n'avaient servi à rien. Mais cela semblait réel, et en valait la peine, au final. Elle avait agi avec bravoure dans ses derniers instants. Elle s'était souciée des autres.
Comme lui.
Elle leva les yeux vers les nuages gris, la teinte orangée au-delà des étagères lumineuses blanches. Elle vit une silhouette — celle de Brian et Garfield. Ils tendaient leurs bras vers elle.
Pourtant, un autre visage était proéminent dans son champ de vision défaillant.
Des cheveux noirs et en bataille. Une peau claire. Mince mais athlétique. Gentil, bien que brusque. Un lâche, mais un lâche courageux.
Elle murmura sous ses lèvres ensanglantées et essoufflées : « Si seulement... j'avais pu... avoir... »
La silhouette qui l'avait sauvée s'agenouilla. Elle était encapuchonnée, mais Mary pouvait voir une paire d'yeux rouges indéniables.
« Met... » souffla Mary.
Des mains froides effleurèrent son cou, surveillant son pouls faiblissant.
Mary trembla. Elle avait peur, mais elle se sentait au chaud, confortable, et si pleine de regrets.
Elle murmura : « Lucid... »
La silhouette en robes noires parla, sa voix douce. « Tu l'as rencontré... »
Elle pensa à quelqu'un d'aussi brave que lui. Quelqu'un d'aussi stupide que lui. Elle voulait passer plus de temps avec lui. Avec eux. Elle avait détesté le groupe au début, mais il avait fini par avoir un cœur. C'était un endroit où elle appartenait enfin. Un endroit où elle pouvait être acceptée.
La main de la silhouette essuya le sang entre ses lèvres, puis enveloppa doucement son visage.
« Je porterai tes vœux à ta place », dit la silhouette.
La silhouette prit une lame et, d'un geste rapide et miséricordieux, perça la poitrine de Mary.
Un soupir doux et final lui échappa. Son corps devint inerte, sa bouche formant le nom qu'elle avait appris à aimer.
La silhouette en robes noires et bandages se leva et regarda le ciel stérile. Elle rejeta sa capuche en arrière.
Des cheveux noirs et raides encadraient un visage aux joues douces et aux traits fins. Une unique corne courte dépassait du côté de son front. Une peau pâle. Ses yeux, qui avaient été rouges injectés de sang, reprirent un noir profond et calme.
« La gentillesse est une vertu que tu montres encore », murmura-t-elle à la forme immobile. « Que ta mort soit un retour de ma gentillesse... Lucid. »
Elle recula, se détournant des trois corps immobiles gisant devant les étagères rouge et blanc, et s'éloigna dans le labyrinthe des archives sans un bruit.