Chapitre 60
« Nous avons terminé de récupérer le corps de notre chef de section Hong hier seulement. »
Dans la salle de réunion, la Directrice balaya du regard les chefs de section de chaque service et les membres des deux équipes récemment constituées, puis poursuivit.
« Je vous le répète, ne sous-estimez pas les gobelins. Monsieur Lu-je-sais-plus-quoi est un maniaque de la propreté, alors d’habitude, il passe juste la tête et s’en va. Mais ça ne veut pas dire qu’ici, personne ne tient à sa vie, pas vrai ? »
« En général, nous sommes plutôt du genre à ne pas accorder beaucoup d’importance à notre vie, Directrice. »
« Oh là, l’équipe spéciale, taisez-vous. Moi, j’y tiens, à votre vie. Vous savez combien coûte la formation d’un seul d’entre vous ? Bien sûr que non, bande de petits cons. Vous savez au moins que nos supérieurs se chargent de vos déclarations d’impôts de fin d’année à chaque fois ? »
« Nous vous en sommes toujours reconnaissants, Directrice. »
En voyant les employés s’incliner d’un même mouvement, la Directrice poussa un profond soupir.
« Qu’est-ce que je suis censée accomplir de grand avec ces idiots… »
« Ah, si jamais vous comptez organiser un coup d’État, faites-nous parvenir une demande. Nous attendrons. »
« Chef de l’équipe spéciale, vous restez après la réunion, espèce de salaud. Chaque fois que tu ouvres la bouche, tu ne racontes que des conneries. »
« Tout va bien, Directrice. J’ai vérifié avant d’entrer qu’il n’y avait pas de micros ici. »
« Monsieur Lu-je-sais-plus-quoi nous regarde, alors retenez-vous. Gardons un peu de dignité. »
« Si c’est une question de dignité, ça risque d’être difficile pour vous, Directrice. »
La Directrice se tourna vers l’un des chefs de section assis à côté d’elle.
« On ne peut pas remplacer ces voyous, là-bas ? »
« Ce sont des chefs-d’œuvre façonnés avec le chef de section Hong, qui nous a quittés il y a peu. Mais enfin, soit. Je vais les remplacer. »
« Bon sang, ces gamins me font passer pour un vrai salopard, maintenant ? »
Incapable de se résoudre à remplacer les précieux successeurs irremplaçables du chef de section Hong, la Directrice revint au sujet principal.
« Si j’ai réuni tous les chefs de service, pourtant si occupés… »
« C’est parce que vous vous ennuyez. »
« Si l’équipe spéciale se tient tranquille pendant la réunion, je vous paie du poulet. »
« Un poulet par personne ? »
« Trois poulets. »
« … »
« Ces types de terrain adorent la bouffe, quoi qu’il arrive. »
Elle tapota du doigt les documents spécialement traités.
« Vous vous souvenez de “ce truc” sur lequel vous vous cassez le cul depuis cinq ans, chefs de section ? »
« Ah… Vous parlez du phénomène de saturation en dokkaebi dans la péninsule coréenne ? »
« Vous le verrez en lisant le dossier, mais il semble que ce soit lié. »
Un autre chef de section, différent de celui qui avait posé la question, se frotta le menton.
« Au point que même le “Corbeau blanc” a traversé la mer… ? »
« La péninsule coréenne est dans la merde, les enfants. »
« Directrice, nos enfants sont ici, avec nous. »
« Je suis toujours la seule ordure dans cette pièce, bande de salauds. »
« Veuillez employer des termes plus doux et plus polis. »
« Très bien, mes chers employés du Bureau de résonance, prêtez l’oreille à votre Directrice, voulez-vous ? »
« Nous vous écouterons attentivement. »
« La situation est vraiment dangereuse. »
Face aux visages qui ravalaient de sombres grognements ou se frottaient le front, la Directrice ajouta :
« Depuis cinq ans, plus de cinq dokkaebi ont déjà traversé la mer à eux seuls. Et ce ne sont que les incidents observés. Vu la taille de la Faille, impossible de savoir quels autres salauds peuvent traîner là-bas. »
À cet instant, le chef de section Min, un homme de forte carrure, leva bien haut la main en souriant.
« Pourquoi ne pas accepter leur demande de coopération ? »
« 《Tordez-lui les tibias.》 »
« Gaaah !! »
Une douleur fulgurante lui broya les articulations sans qu’aucune forme physique ne se manifeste. Le chef de section Min hurla.
« Mes mollets, sculptés à la perfection par le pilates… !! »
« Avez-vous réfléchi à vos actes, chef de section Min ? »
« M-Mais j’ai beau y réfléchir, putain, la Corée ne peut pas s’en sortir toute seule… »
« Regardez-moi ce traître, il ne changera donc jamais. »
« Kyaaaah￪￪￪ !! »
« Beurk, c’est quoi ce cri de ptérodactyle ? »
Le chef de section Min, en se frottant les mollets endoloris, gémit.
« Ah, mes courbatures ont disparu… !! »
« Tant mieux si elles ont disparu. Pourquoi faire tout un cirque ? »
« Les courbatures du lendemain, après une séance de sport, c’est ça le vrai plaisir. »
« Vous débitez des remèdes de grand-mère devant la Directrice du Bureau de résonance ? »
« Ce n’est pas ça, c’est juste que si je n’ai pas mal, j’ai l’impression de ne pas avoir fait de sport ! »
« Je n’arrive vraiment pas à communiquer avec les obsédés de la muscu… »
« De bonnes courbatures, c’est une récompense. »
« Beurk, vous avez complètement perdu la tête. »
À ces mots, le chef de l’équipe de nettoyage des cadavres baissa discrètement son masque et demanda :
« Puis-je prendre la parole, Directrice ? »
« Allez-y, chef d’équipe. »
« Le chef de section Min n’a pas tort non plus. »
Il poursuivit :
« S’il s’agit de la “concentration d’entités à haut risque sur le territoire national” qui a commencé il y a cinq ans, je crois comprendre que tout le Bureau de résonance s’en occupe actuellement, en coopération avec des entreprises privées. »
« C’est exact. »
« J’ai aussi entendu dire que les chefs de section du Bureau provincial de Gangwon, ici, menaient des opérations liées au dossier, mais n’avaient trouvé aucune trace de l’afflux de dokkaebi. Dans ce cas, la Corée ne devrait pas avoir à porter seule ce fardeau. »
« Ce n’est pas comme si je n’y avais pas pensé, mais… »
Le chef de section Min, à qui l’on venait de tordre les tibias, marmonna : « Hein ? Alors pourquoi est-ce que je me suis fait punir ? », mais personne ne lui répondit. La Directrice se frotta le menton avant de reprendre sa réponse au chef d’équipe.
« Je suis vraiment désolée de dire ça aux mages, mais, au départ, la plupart des habitants de la Faille n’ont pas de droits humains, n’est-ce pas ? »
« Chaque fois que j’entends ça, je ressens une dissonance cognitive. »
« Je comprends ce que vous ressentez, chef de section Yoon. Les gens de l’extérieur disent toujours ça. Quoi qu’il en soit, même si la plupart des labyrinthes s’entredéchirent à tout va, ils ne s’en prennent pas ouvertement aux gens de l’extérieur… autrement dit, à “ceux qui ont des droits humains”. »
« Corrigez-vous : ils s’en prennent bien à eux. »
« Comme ils ne le font pas ouvertement, dans les registres officiels, c’est bonnet blanc et blanc bonnet. Arrêtez de m’interrompre. Au bout du compte, c’est pour ça que l’étranger ne nous sera pas d’un grand secours. »
Comme aucune véritable “loi” ne régissait la Faille et que, peu importe les dégâts, elle finissait par se reconstituer, la Directrice haussa les épaules.
« Au contraire, ils risquent de faire des coups tordus pour les attirer dans notre Faille et les y piéger. »
« Pourtant, j’ai entendu dire qu’une demande officielle de coopération était venue de la Coalition britannique. »
« C’est justement pour ça que je dis que c’est exactement la même chose. »
Entre les agences de la Faille, mieux valait ne pas compter sur la conscience des autres. C’étaient des salauds qui répondaient à « Ils iraient vraiment jusque-là ? » par « Oui, on ira. » La plupart du temps, leur conscience n’était qu’un organe vestigial.
Tout au plus, les grandes organisations des villes pouvaient-elles se permettre de sauver les apparences. En dessous de cette échelle, elles ne prenaient même pas la peine de cacher leurs intentions sombres et troubles. Ceux qui savaient voyaient clair dans leur jeu.
« Vu la nature de la Faille, plus on l’explore et la développe, plus elle s’étend. Et si les choses tournent mal, il existe des moyens de couper les voies et de l’isoler. Surtout, ce qui se passe ici n’a, pour l’essentiel, rien d’“illégal”, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, en règle générale, c’est ainsi que les choses se passent, mais… »
« De quelle antenne venait notre chef d’équipe ? De Séoul ? De Gyeonggi-do ? »
« J’ai été envoyé depuis Gyeonggi-do. »
« Ici, dans les antennes régionales, les choses sont… assez différentes. Même sur le territoire national, on nous relègue au second plan parce que nous sommes peu prioritaires. Alors, quand il s’agit d’aller à l’étranger… vous voyez… ce qui se passe ? »
« Je comprends ce que vous voulez dire. »
Le chef d’équipe hocha la tête sans insister. Comme il avait surtout travaillé dans la région métropolitaine, il ne connaissait pas bien la situation, mais il savait au moins que l’environnement local de la Faille était défavorable.
« Si elle va jusqu’à dire ça, le traitement réservé aux mages ici est évident. »
En tant que responsable de plusieurs mages, il trouvait cette réalité amère.
Vu la nature de leurs fonctions spécialisées, ils s’étaient préparés à mourir dans des conditions abjectes. Mais si la cause se révélait être leurs semblables ou des mages… ce serait tout bonnement misérable.
« … »
« Je vais demander une directive officielle au Directeur en chef, à Séoul. Ne vous inquiétez pas pour ça. »
« Merci. »
Quand on parlait du Directeur en chef du Bureau de résonance, il n’y avait naturellement qu’une seule personne en tête. Un document frappé de son sceau avait une telle influence, même en province. Grâce à cela, ils n’auraient pas à assister à quoi que ce soit de trop répugnant.
« Alors, refusez toutes les demandes de coopération qui vous parviennent. Et s’ils disent qu’ils envoient du personnel, envoyez-les chier encore plus fermement. »
Un autre chef de section, qui portait des lunettes, demanda :
« Directrice, nous ne pouvons vraiment pas recevoir ne serait-ce qu’une petite aide financière des agences étrangères ? Alors que leurs gobelins pullulent sur notre territoire. »
« Espèce de petit con, combien de fois faut-il que je te dise qu’ils n’ont pas de conscience ? »
« Bande de salauds irresponsables… !! »
« Regardez-moi ces yeux injectés de sang. Pourquoi ce salaud est-il aussi obsédé par l’argent ? »
C’était un patriote, certes, mais un patriote un peu tordu, ce qui faisait parfois peur.
« Vous croyez que je ne veux pas obtenir de l’aide ? Mais patientez un peu, les enfants. Votre fidèle Directrice du Bureau de Gangwon se renseigne auprès du GBC. Et ils lui répondent, en plus. »
« Ah, je ne crois pas que notre Directrice soit vraiment à ce niveau-là. »
« J’ai tellement harcelé l’antenne centrale que, dans les faits, c’est moi qui me suis renseignée. »
« Voilà comment je devrais vivre, moi aussi. »
« Alors prenez-en de la graine et vivez comme ça. »
Global Boundary Council (GBC).
Connu dans la Faille sous le nom de GBC, ou simplement du Conseil, il s’agissait d’un syndicat privé qui coordonnait ou prenait en charge les incidents liés au pouvoir spirituel. C’était la plus grande organisation privée de la Faille, et la plus influente.
Lorsqu’une dépêche reçue éveillait leur intérêt, il leur arrivait d’envoyer un agent de leur propre chef.
« Il y a relativement beaucoup de gens du Tarot de leur côté, alors il devrait bien y en avoir un qui mordra à l’hameçon. »
À ces mots, le chef d’équipe reprit la parole.
« Pardonnez-moi, mais le Bureau coréen de la résonance culturelle ne compte-t-il pas un membre des Arcanes officiellement enregistré ? »
« Chef d’équipe, vous avez déjà vu le visage de cette personne ? »
« Ah… non, je vous prie de m’excuser. »
« Non, je ne vous réprimande pas. C’est une question légitime, mais… »
La Directrice esquissa un sourire mélancolique.
« Ce type a l’esprit un peu trop ouvert. »
« Cela pose un problème ? »
« Même aux labyrinthes, il est ouvert. »
« Ah… Ah-ah. Ah. »
« C’est pour ça qu’on l’attire, au lieu de le convoquer. »
Ceux qu’on appelait communément les “membres des Arcanes” étaient loin de se plier au bon sens.
« Je ne connais pas exactement ses critères d’intervention, mais même quand on lui a envoyé une dépêche officielle pour la première fois, il y a cinq ans, il n’a pas beaucoup bougé. Depuis, pas un signe de vie. Je me demande s’il ne s’y intéresse pas, ou s’il attend le bon moment… »
« Je n’étais pas au courant de tout ça, mais on dirait que vous vous connaissez bien, tous les deux. »
« On n’est certainement pas amis au point de se fréquenter. J’étais juste tellement désespérée que je suis montée plusieurs fois à Séoul pour m’accrocher à ses jambes et le supplier de nous sauver. Quand la situation devenait critique, j’allais lui rendre visite et je lui offrais un repas chaud. »
« Je… vois. »
« Il a bon goût, il aime beaucoup le gukbap. Gardez ça en tête, au cas où vous en auriez besoin un jour. »
« Merci. »
« Peut-être qu’il n’est pas intervenu parce qu’il n’y a pas encore eu de dégâts importants ? Il est peut-être officiellement enregistré, mais on ne sait même pas s’il est à l’endroit ou à l’envers. Enfin, qu’est-ce qu’on peut y faire ? »
Pour un membre des Arcanes, le simple fait de s’enregistrer auprès d’une organisation était déjà un effort considérable. Dans un monde où toutes sortes de petits voyous commettaient des actes répugnants, il fallait s’estimer heureux qu’il ne soit pas devenu un véritable méchant.
« Enfin, voyons le bon côté des choses. Ce n’est pas comme s’il s’agissait d’une carte de méchant absolu comme “le Diable”. »
À ces mots, un des chefs de section se pinça l’arête du nez, épuisé.
« Les paroles ont parfois le pouvoir de se réaliser. Évitez d’employer ce nom, Directrice. J’ai peur que le détenteur de cette carte débarque dans cette péninsule coréenne déjà chaotique. Nous ne pourrions pas gérer ça en plus. »
« Vous croyez vraiment que ce petit bout de terre pourrait accueillir deux membres des Arcanes ? N’y pensez plus. La Terre est vaste. »
« Et pourtant, elle peut être étonnamment petite… »
« Franchement, ce n’est pas Voldemort non plus. Cette allergie aux Fondations de base ne va donc jamais passer ? »
La Directrice se frotta le menton rugueux.
« Ces putains de salauds. »
« Directrice, je renonce à mes trois poulets pour prendre la parole. »
« Eh bien, regardez-moi ça. Tu ne m’as pas entendue te dire de la fermer, chef de l’équipe spéciale ? »
« Ce n’est pas précisément il y a cinq ans que les Fondations de base se sont effondrées, elles aussi ? »
« Ah, putain, il faut vraiment que je noie ce salaud. »
« Ah, attendez un peu… »
« 《Tordez-lui les tibias.》 »
« Kuuuuaaaah… !! »
Le chef de section Min hocha la tête d’un air compatissant, comme pour dire « Je sais ce que ça fait », tandis que la Directrice reprenait la parole sur fond de hurlements.
« D’accord, c’est possible. Peut-être que “le Diable”, qu’on croyait mort avec les Fondations de base, s’est glissé dans la péninsule coréenne et a manigancé quelque chose. Ce serait pour ça que les entités à haut risque se rassemblent ici. »
« Alors pourquoi est-ce que je me fais punir, là ? »
« Ce type était insaisissable et, peut-être parce que ses actes étaient si inquiétants, il s’entendait particulièrement bien avec les dokkaebi. Personne ne connaît son vrai visage, d’ailleurs. »
« C’est exactement ce que j’essayais de dire. »
« Sauf que ce n’est probablement pas ça. »
La Directrice agita la main.
« C’est ce que m’a dit la personne du Tarot pendant que je lui payais un gukbap. »
« Pourquoi n’étions-nous pas au courant ? »
« Bande de petits cons, j’ai transmis la dépêche à mes supérieurs. Ne venez pas râler parce que l’antenne centrale ne vous en a pas informés. »
« Dans ce cas, l’information est confidentielle, non ? »
« Mes enfants sont sur le point de tous mourir, et vous vous inquiétez de la confidentialité ? »
« C’est quand même un problème. J’irai me faire laver le cerveau avant de partir. »
« Bref, ce que ce type m’a dit, c’est que… »
Elle haussa les épaules.
« Il n’y a rien. »
« Rien à propos de quoi ? »
« Sa capacité principale, c’est ça, non ? La 『Balance du noir et du blanc』. »
Une fois un point de référence établi, elle pèse le bon et le mauvais karma du sujet en fonction de ce point et de ses conditions.
« Il paraît qu’il n’y a eu aucun changement significatif dans le “plateau des péchés” visant l’ensemble de la population de la péninsule coréenne. »
Si le tristement célèbre “Diable” était venu dans la péninsule coréenne, le poids des péchés aurait dû augmenter.
« Par précaution, il a aussi pesé différents pays étrangers, mais il n’y a constaté aucun changement majeur. Ce type, le Diable, est bel et bien mort. À moins que la personne du Tarot lui ait menti. »
« Et dans l’autre sens ? »
« Je ne le lui ai pas demandé. »
De toute façon, les magouilles de ce métier se ressemblaient toujours.
« J’ai aussi appris ça en payant de ma poche le gukbap de cette personne tous les jours, alors soyez reconnaissants. »
« Cette personne mange du gukbap trois fois par jour ? »
« Putain, ne le sous-estimez pas. Elle a mangé du gukbap au bœuf, du gukbap au boudin et du gukbap aux germes de soja, je vous dis. »
« À ce stade, je crois que je ferais mieux de me faire laver le cerveau avant de partir, moi aussi. Je n’ai pas envie de me mettre à dos un membre des Arcanes. »
« Vas-y, espèce de petit con. Même quand je m’inquiète pour toi, tout ce que tu fais, c’est râler. »
La Directrice poussa un profond soupir et se gratta vigoureusement l’arrière de la tête.
« Quoi qu’il en soit, concernant la cause, nous envoyons du personnel un peu partout. Équipe spéciale et équipe de nettoyage, gardez-le à l’esprit. En cas de problème, contactez n’importe lequel des chefs de section. J’essaierai de le régler à mon niveau, sans avoir à m’adresser à l’antenne centrale. »
« Oui, merci. »
« Oui, merci. »
« Chefs de section, merci pour tous vos efforts, comme toujours. À la première occasion, je vais écorcher vif le service du budget de l’antenne centrale pour obtenir quelques primes. Tenons encore un peu. Ils ont aussi dit qu’ils enverraient de nouvelles recrues dans les provinces, mais nous en discuterons à la prochaine réunion. »
« Oui, Directrice. »
« Merci. »
« Par ailleurs, les funérailles du chef de section Hong, mort en service, auront lieu ce week-end. Je vous enverrai une dépêche officielle séparément, mais gardez-le à l’esprit. Sa famille sera présente, alors habillez-vous correctement. Et… »
C’est alors que…
Dring…
« … »
« Eh bien, décrochez, décrochez. Il faut bosser. On se tait tous. »
« Excusez-moi un instant. »
Le chef de section Yoon s’écarta dans un coin pour écouter brièvement, puis annonça, sans même raccrocher :
« Le labyrinthe à haut risque “comte Dracula” a disparu du continent. »
« Chef de section Yoon, pourquoi annoncer une nouvelle pareille sans même reprendre votre souffle ? Vous n’avez donc aucune pitié ? »
« Les déplacements de ses “disciples serviteurs” restent réguliers, mais nous avons trouvé des traces de plusieurs disciples aînés partis à sa recherche. Nous avons donc conclu que le comte agissait seul. »
« Attendez, ce putain de vampire a abandonné ses propres rejetons et s’est barré… ? »
Après tout, ils étaient vraiment comme sa propre chair et son propre sang. Un chef de section le pensa. Le rapport continua :
« Je vous prie de m’excuser d’avance. »
« M-Merde, attendez un peu, il faut que je prenne un calmant. »
Le chef de section demanda poliment, une nouvelle fois :
« Vous l’avez pris ? »
« Ouais. »
« Sa dernière trace a été découverte dans la péninsule coréenne. »
« Après le Corbeau blanc, le comte aussi ? »
« Vous avez compris tout de suite. »
« Eh bien, oui. »
« Ça va ? »
« Réveillez-moi dans exactement trois heures. »
La tête de la Directrice bascula brusquement en arrière. Elle s’était évanouie net.
« Directrice… !! »
Les chefs de section s’écrièrent tous en même temps. Une montagne de documents attendait encore son approbation.
* * *
« L’arôme vous plaît ? »
« Oui ! »
« Tant mieux. »
Lee Yeonwoo sortit une petite casserole, la remplit d’eau et alluma le feu.
« Ce que je prépare, c’est du café à la mode ottomane. »
« À la mode ottomane. »
« C’est peut-être un peu différent du café que boivent les gens d’aujourd’hui. Il n’y a pas de filtrage. »
Il ajouta à l’eau les grains de café finement moulus, puis les laissa frémir à feu doux.
« Comment pourrais-je en varier la recette ? »
Même si son invité ne semblait pas particulièrement apprécier le sucré, il ajouta un peu de sucre. Après tout, à cette époque, le sucre était le privilège exclusif qui symbolisait la richesse des aristocrates.
Il ajouta ensuite de la cannelle.
« On en mettrait un peu de cardamome aussi ? »
« Oui ? Oui. »
« Le développeur, ici, s’est vraiment intéressé à toutes sortes d’ingrédients, vous ne trouvez pas ? »
« Oui. »
Une saveur complexe, mélange subtil de citron, d’eucalyptus et de menthe. Lee Yeonwoo avait découvert cette épice grâce à l’Hôtel One. En se mêlant au café, son arôme puissant, à la fois piquant et sucré, s’éleva.
Quand le café se mit à bouillir, il baissa le feu et laissa le marc retomber.
« L’arôme est plutôt agréable. »
Sans filtrer, il ne resterait plus qu’à verser dans la tasse le liquide limpide qui surnageait.
« Je me suis entraîné quelques fois, mais c’est la première fois que je le sers directement à un client. »
« Oui. »
« Ce serait sans doute meilleur avec un peu de crème aussi… »
Ce café n’avait rien à voir avec l’expresso que Lee Yeonwoo avalait d’habitude comme s’il recevait une transfusion sanguine.
Une odeur d’épices exotique et sucrée. Une boisson épaisse et brûlante qui réchauffait l’estomac. À côté de la tasse, Lee Yeonwoo disposa soigneusement des biscuits et des bretzels pour se rincer le palais.
Il tendit le plateau d’argent garni à un membre du personnel.
« Je vous laisse vous en charger. »
« … »
Même en s’inclinant profondément, le membre du personnel parcourut du regard la tenue de Lee Yeonwoo, sous son sourire parfait. Comme toujours, son apparence ne présentait pas le moindre défaut.
Coco bondit légèrement sur l’épaule de Lee Yeonwoo, qui, par habitude, ignora ce regard.
« Bonjour ? »
« Oui, merci de vous inquiéter pour moi. »
« Hé hé. »
« On y va, alors ? »
« Oui ! »
Il était temps de discuter.