Chapitre 57
« La Levure d’âme est un objet que l’on peut ensuite cultiver dans la serre, une fois qu’on en a obtenu la matière première. »
Mais quand diable pourrait-il bien ouvrir cette fichue serre ? La question restait pour Yeonwoo une source de chagrin persistante.
« On en trouve principalement dans les Terrains de chasse dominés par les liquides, notamment au septième étage. »
Yeonwoo traversa la ville noyée de brume. Tant qu’elle n’avait été qu’un assemblage de pixels, elle n’avait pas paru réelle, mais en la découvrant en personne, il dut reconnaître qu’elle méritait bien le nom de « ville ».
La « Personne Mouillée » le suivait en silence. Elle semblait particulièrement intéressée par ces Terrains de chasse.
« Je suis heureux que l’endroit vous plaise. »
« … »
« Oui, j’imagine que vous devez vous y sentir plutôt à l’aise, puisque vous êtes sur la terre ferme. »
« … »
« … Ah, vous parlez des Terrains de chasse dominés par les liquides ? »
Floc,
L’eau peu profonde effleura ses chaussures.
« C’est exactement ce que le nom indique. Il y a bien sûr des océans et des réservoirs, comme on peut s’y attendre, mais le système classe aussi parmi les zones “dominées par les liquides” les endroits où le sang s’accumule. Il faut toutefois descendre beaucoup plus bas pour en trouver. »
« … »
« J’en conclus que ce n’est pas à votre goût. »
Après tout, l’eau et le sang n’avaient rien à voir. Pour un fantôme aquatique comme la « Personne Mouillée », l’eau était un refuge, mais un lieu rempli de sang serait tout autre chose.
« Cependant, on récolte davantage de Levure d’âme d’un coup dans ces zones. En temps normal, on descend donc aussi bas que possible, mais… »
« … »
« Oui, comme vous le voyez, je ne peux pas y aller pour le moment. Mon corps n’est pas non plus en état de supporter des conditions aussi extrêmes. »
S’il avait pu mettre un pied ici, c’était uniquement parce qu’il se trouvait au septième étage. Il avait tout de même une certaine résistance aux menaces liées à l’eau. S’il avait dû se rendre dans des endroits comme les cinquième ou sixième étages, il serait probablement mort plusieurs fois.
La « Personne Mouillée » poursuivit alors ses questions.
« … »
« Vous voulez savoir à quoi elle sert ? »
C’était une question naturelle. Yeonwoo hocha la tête et répondit :
« La Levure d’âme sert généralement d’ingrédient médicinal. On peut la transformer en sédatif pour apaiser l’esprit ou, au contraire, en stimulant pour aiguiser les sens. »
« … »
« Elle sert aussi… à des usages un peu particuliers. »
On pouvait, par exemple, masquer des saveurs et des odeurs particulières afin de rendre des drogues ou de la magie indétectables, ou troubler l’esprit d’un adversaire pour le pousser à baisser sa garde. On pouvait aussi s’en servir pour déguiser certaines choses et détourner les soupçons.
« Elle est donc souvent utilisée comme médicament ou comme poison. Mais l’effet intrinsèque de la Levure d’âme est étroitement lié à la “mémoire”. Selon la méthode de raffinage, elle a deux usages distincts. »
Yeonwoo ajouta :
« Reproduire des souvenirs du passé ou imprimer des souvenirs qui n’ont jamais existé. »
« … ? »
« Non, je ne m’en suis jamais servi sur vous. »
« … »
« Vous n’avez pas à vous inquiéter. C’est un ingrédient qu’on utilise en général sur les clients humains. Il n’est pas assez puissant pour agir sur des clients comme vous. »
Ce n’était pas impossible, mais son efficacité diminuait considérablement. Il faudrait se donner un mal fou pour la raffiner jusqu’à obtenir une concentration capable d’agir sur un monstre invité.
« Le raffinage réduit de moitié le volume utilisable de la levure, puis la transformer en médicament ou en poison le réduit encore de moitié. Mais pour la concentrer suffisamment afin qu’elle agisse sur une entité comme vous… »
Coco regarda Yeonwoo. La « Personne Mouillée » fit de même.
« … En effet. »
« … ? »
« C’est précisément la situation dans laquelle nous nous trouvons. »
« … ! »
« Je ne vous ai pas trompée. »
Vous m’avez suivi de votre plein gré, non ?
« Pour obtenir de la Levure d’âme, rien de plus simple. »
Yeonwoo sourit discrètement.
« Pour commencer, il suffit de massacrer tout ce qui vous passe sous les yeux. »
« … »
« Je ne plaisante pas. C’est simplement un objet qui apparaît au hasard dans cette zone. Si vous chassez sans relâche et ramassez tout ce qui tombe, vous finirez par en trouver de temps en temps parmi vos acquisitions. »
En chassant les monstres du coin et en récupérant leurs objets, on finissait toujours par trouver un peu de Levure d’âme au fond de son inventaire. Le sourire de Yeonwoo se fit vague, presque lointain.
« D’habitude, je gérais donc mes ressources en parcourant les Terrains de chasse pour obtenir d’autres objets, puis j’utilisais la levure à mesure que j’en accumulais, mais… »
« … »
« Oui, en ce moment, cette Levure d’âme est mon seul objectif. »
« … »
« Et c’est urgent. »
Maintenant que la voie vers le quatorzième étage était ouverte, il devait trouver un moyen de rejoindre la salle de contrôle centrale.
« J’espérais gagner un peu de temps pour m’en occuper, mais si mon petit stratagème sournois échoue, je n’aurai pas le choix. Il faudra traîner l’“Invité sans goût” par la queue et jouer gentiment à chat perché au quatorzième étage. »
« Ça va pas. »
« Même Coco le dit, tu vois ? C’est bien ça. Voilà la réalité à laquelle je suis confronté. Alors, même s’il faut que je fasse le clown, je dois gagner du temps pour trouver de quoi sauver ma peau. Et cette Levure d’âme est indispensable à mon plan. »
Le principal problème, d’abord, était que la patience de l’« Invité sans goût » touchait à ses limites.
« Si les négociations échouent, je devrai finir par l’affronter de front. Mais dans ce cas, il y a de fortes chances que mon identité devienne terriblement confuse. »
« … ? »
« Quelle remarque digne d’une anthologie consacrée aux fantômes aquatiques des dix mille nations. Si tu te fiches que je devienne l’“Invité sans goût” ou un tas de sang, vas-y, je t’en prie. Tant qu’on y est, je pourrais aussi essayer de devenir un homme à trois personnalités. »
« … »
« Il y aurait moi, Yeonwoo, ton ami ; l’“Invité sans goût”, que l’on suppose être un seigneur d’un domaine impérial du Saint-Empire romain germanique au dix-huitième siècle ; et ce sang égocentrique qui ne supporte pas d’habiter le corps d’autrui sans en prendre le contrôle. »
« … »
« Tu ne trouves pas que c’est la combinaison parfaite pour un trouble dissociatif de l’identité ? Pas vrai, mon ami ? »
« … »
« Je ne saurais te dire à quel point je suis touché que tu te soucies autant de mon sort. »
Voilà ce que Yeonwoo considérait comme la véritable amitié, forgée en vingt-six ans et au prix de sa vie.
Était-ce le dégoût à l’idée de fusionner avec un fossile du dix-huitième siècle ? L’expression de la « Personne Mouillée » n’avait rien d’engageant. Son aversion pour les autres monstres était évidente.
Yeonwoo se perdit dans ses pensées.
« Alors, ce n’était pas seulement le monstre de la salle 14 qui lui déplaisait. Cet aspect est le même que dans le jeu, mais maintenant que tout est devenu réel, cette tendance à l’exclusivité semble s’être renforcée. »
En voyant le visage de la « Personne Mouillée » — déjà pâle à l’origine, mais désormais plus livide encore, comme celui d’un cadavre —, Yeonwoo esquissa un sourire.
« … »
« C’est déjà un mort, alors comment son flux sanguin peut-il bien être régulé ? »
« Hein ? »
« Je t’en serais reconnaissant si tu évitais de lire mes pensées comme ça, Coco. »
Les monstres de cet hôtel devaient apprendre à respecter la vie privée de Yeonwoo.
Il caressa doucement Coco, blotti dans ses bras, puis reprit :
« Je n’ai donc rien d’autre à vous demander. »
« … »
Floc…
Un pas lourdement imbibé d’eau.
« Comme je l’ai déjà dit. Même si, mon ami, c’est la troisième fois que j’en parle. »
« … »
« Pourriez-vous m’aider à chasser ? »
« … »
Heureusement, elle ne semblait pas avoir l’intention de revenir sur sa parole.
* * *
Un bruit semblable à des ballons d’eau remplis de bouillie qui éclataient résonnait de toutes parts.
« Je ne sais pas trop ce que ce bruit est censé évoquer, par contre. »
Des bruits de succion, des choses qui éclataient dans un grand bruit, et des détonations bien plus lourdes encore. Tout venait de la « Personne Mouillée » qui écrasait des « cadavres noyés » contre le sol.
Sa force physique écrasante rendait parfaitement inutile le couteau que tenait sa main au sourire grimaçant, les dents découvertes.
« Oh. »
Un autre éclata.
« Comme on pouvait s’y attendre d’un monstre invité de la version complète. »
Son tempérament n’avait rien à voir avec celui des clients limités à la version ouverte. Ceux-là faisaient au moins semblant d’être innocents ; l’agressivité instinctive de la « Personne Mouillée » les surpassait de très loin.
« Après tout, dès le départ, son concept était celui d’un Tueur des jours de pluie. »
La férocité de la « Personne Mouillée », à qui l’on avait même donné l’identité d’un fantôme aquatique, atteignait son paroxysme dans l’humide septième sous-sol. Elle se déchaînait avec une telle flamboyance que Coco ouvrit la bouche en un petit rond.
« Oh. »
« Te voir apprendre à t’émerveiller me touche profondément, Coco. »
Yeonwoo gloussa, les mains dans le dos.
Les « cadavres noyés », gonflés d’eau et blancs, les yeux troubles, étaient des ennemis pénibles qui poursuivaient les joueurs avec acharnement pour les entraîner sous l’eau. Mais même cette tactique ne servait à rien contre la « Personne Mouillée ».
« Pourquoi jeter un poisson à l’eau ? »
Au début, faute d’arme convenable, ils étaient à bien des égards des monstres redoutables, mais oui. Contre deux fantômes aquatiques, les entraîner sous l’eau n’avait rien d’impressionnant.
« Bien sûr, je dois quand même faire un peu attention, mais… »
Yeonwoo baissa les yeux vers sa main gantée de coton blanc.
Il ne pouvait pas se battre avec la même force brute qu’eux. Aussi détrempée fût-elle, cette main n’avait qu’à le saisir pour que son corps entier se transforme aussitôt en une masse de sang.
« … »
Yeonwoo regarda bientôt la « Personne Mouillée ».
« … Hmm… »
Lui aussi devait au moins faire semblant de participer.
À l’Hôtel One, il existait une compétence de chasse. Comme la cuisine, c’était l’une des compétences de base obtenues à la fin du tutoriel. Yeonwoo fixa le groupe de « cadavres noyés » que la « Personne Mouillée » acculait.
Il remit ses lunettes d’aplomb et tendit doucement la main.
« … Comme ça, »
c’est ça ?
Bam — !!!
« … »
« … »
Boum, ba-ba-boum !!!
« … Hmm. »
Yeonwoo baissa la main sans un mot.
Un silence étrange s’abattit sur le port, où les cadavres noyés avaient tous été réduits en bouillie. Au milieu de ce paysage jonché de brume marine et de chair, la « Personne Mouillée » se retourna lentement vers Yeonwoo.
Touchant ses lèvres, comme gêné, Yeonwoo parvint à peine à parler.
« … C’est… »
« … »
« C’est un malentendu. »
Il le pensait vraiment.
Il ne savait même pas expliquer clairement ce qui avait mal tourné, mais, à voir l’expression de l’autre, il avait l’impression de devoir commencer par ces mots. La « Personne Mouillée », qui venait de recevoir en pleine figure une succession de claques assénées par des morceaux de chair en décomposition, avait l’air complètement abasourdie.
« Je ne savais pas non plus que ça finirait comme ça. »
Ce n’était pas une excuse en l’air. Qui aurait pu deviner qu’une compétence de chasse sans le moindre niveau gagné aurait une telle puissance ? Il n’avait pas d’arme et son niveau de compétence n’était que de un. Surtout…
« À la base, ce n’est pas une technique aussi grossière. »
« … »
« Non, vraiment. Croyez-moi, mon ami. Je n’avais rien contre vous. »
« … »
« Oui, bien sûr. Vraiment… Je ne savais pas non plus que ça finirait comme ça. »
« … »
« Au départ, cette compétence ne devrait pas… »
« … ? »
Ce n’est qu’alors que la « Personne Mouillée » fronça les sourcils et baissa les yeux vers lui. Elle avait du mal à croire qu’il ne l’ait pas fait exprès, mais, même en le croyant, elle ne comprenait pas comment un phénomène aussi aberrant avait pu se produire.
« Eh bien… »
« … ? »
« … C’est sans doute… »
Yeonwoo esquissa un sourire embarrassé.
« Je crois que c’est parce que mon état physique n’est pas normal. »
En somme, c’était à peu près ainsi qu’on pouvait résumer la situation.
« … »
« Non. »
« … »
« Non, je n’y vais pas. »
« … »
« Je n’entrerai pas dans l’eau. »
« … »
« Même si vous insistez, je n’entrerai pas. »
Yeonwoo secoua fermement la tête. Ce fantôme aquatique puéril n’arrêtait pas d’essayer de le pousser à l’eau, et cela commençait à devenir pénible. Cette facette d’elle semblait résolument attachée à vivre comme un être humain.
« Du point de vue d’une personne aux réactions normales, c’est plutôt terrifiant, vous savez. »
C’était déjà le cas tout à l’heure. Cette créature ne se souciait absolument pas du bien-être de Yeonwoo. Voilà pourquoi elle tentait sans cesse de le traîner dans l’eau.
« Vous ne trouvez pas ? »
« … »
Elle ne se souciait pas le moins du monde qu’il soit blessé ou tué par d’autres monstres invités.
Et, à l’instant, si Yeonwoo ne lui avait pas dit qu’il risquait de fusionner avec l’« Invité sans goût », elle ne l’aurait pas aidé.
« Ce qu’elle attend de moi est simple. »
Un « ami » qui lui apporterait une chaleur réconfortante. C’était tout ce qu’elle voulait protéger. De l’obsession, de la possessivité. Rien de plus que le caprice d’un enfant qui voulait garder un objet pour lui tout seul.
Sa « protection » venait précisément de ce caprice.
« Elle veille sur son bien pour qu’il ne s’abîme pas. »
Elle avait simplement baptisé ça « amitié ».
« … »
« … »
Après l’avoir dévisagé en silence, la « Personne Mouillée » éclata de rire. Un rire long et aigu résonna d’une façon sinistre.
Coco passa la tête par-dessus son épaule.
« Bonjour. »
« Oui, la réputation des fantômes aquatiques ne s’efface pas comme ça, hein ? »
« Danger. Danger. Danger. »
« C’est vraiment terrifiant… »
Même à cet instant, elle ne guettait que l’occasion de traîner Yeonwoo sous l’eau. Comme l’endroit semblait beaucoup lui plaire, elle essaierait de passer à l’action dès qu’il baisserait sa garde.
« Je vous prie de m’excuser, mais je n’ai pas l’intention de mourir facilement pour vous. »
« … »
« Prenez garde ; comme vous venez de le voir… »
En réajustant ses gants, Yeonwoo plissa les yeux.
« J’ai du mal à maîtriser ma force. »
* * *
« J’ai du mal à maîtriser ma force. »
Plus tôt, son ami avait dit cela.
« … »
Il avait ajouté qu’il n’avait pas su non plus que les choses tourneraient ainsi.
Une âme épuisée, un corps ravagé. Cet état, visible au premier coup d’œil, rendait ses paroles crédibles, mais le fantôme aquatique ne les croyait pas sur parole. Aucun monstre de cet hôtel ne l’aurait fait.
Et n’était-ce pas normal ?
« Nous ferions mieux d’aller ailleurs, maintenant. »
« … »
« Vous ne trouvez pas ? »
Ce n’était pas qu’il n’avait pas su que les choses tourneraient « ainsi », mais qu’il n’avait pas imaginé qu’elles iraient « aussi loin ».
« … »
En marchant derrière son ami, le fantôme aquatique songea :
« … Ah… »
Quel dommage.
S’il avait été un tout petit peu plus naïf, un tout petit peu plus faible…
Comme cela aurait été merveilleux.
« … — »
Puis un fredonnement lent s’éleva derrière lui…