Chapitre 22
Hong Gyeongyeon déballa tout ce qu’il savait.
« Il avait l’air épuisé à un point inimaginable. »
Tout commença par la conversation qu’il avait surprise derrière un pilier du hall, entre Lee Yeonwoo et quelqu’un d’autre.
« Il ne souriait pas. Son expression était totalement différente. »
Par exemple, ce visage.
« Il semblait être un directeur autorisé à gérer l’hôtel en toute autonomie. Mais on aurait dit que ce pouvoir lui avait été imposé, contre son gré, et non qu’il s’agissait d’un choix volontaire. »
« Donc, ce n’est pas une victime impuissante ? »
« Mais il subissait une coercition. Une hiérarchie et un conflit clairs étaient visibles entre les deux interlocuteurs. Ils semblaient étrangement proches, mais la méfiance semblait plus forte… »
Par exemple, son rôle et son autorité.
« Il faisait de son mieux pour protéger les étrangers. On aurait dit qu’il ressentait une forme de responsabilité ou de culpabilité, conscient que cet hôtel est extrêmement dangereux. »
« N’était-ce pas un désir de contrôle ? »
« … Je ne peux pas dire que ce n’était pas ça non plus, mais il avait cette attitude protectrice envers nous, même si cela signifiait endurer des souffrances lui-même. Pour qu’il n’y ait pas de victimes. »
« Aha, je vois. "Protéger". »
Par exemple, son attitude envers eux.
« Il a demandé pourquoi c’était tombé sur lui… mais il a tout de même ajouté qu’il était juste qu’il occupe ce poste plutôt qu’un autre. C’est ce qu’il a dit. »
« Il comprend son rôle, mais il ne l’a pas accepté. »
« Oui, il a bien dit qu’il le comprenait aussi. »
« Il a pris la peine de le formuler. Est-ce une forme d’auto-persuasion née du désespoir ? »
« Ça revient au même, non ? »
« Il est dans une position où il analyse à la fois cet hôtel et le système, tout en connaissant déjà tout d’eux. »
Conscience de soi. Autodérision.
« Il a appelé ça un événement. On aurait dit qu’il existe des dangers récurrents, codifiés, dans cet hôtel. Et que c’est une affaire qui échappe au contrôle de Lee Yeonwoo-ssi. »
« Est-ce que cela peut être inclus dans les règles ? Ou est-ce un danger en dehors des règles ? »
« Eh bien, puisqu’il a parlé de jeu, cela ressemble à un système proche de… une expérience ou un divertissement… Je ne sais pas exactement ce que c’est moi-même… »
« Oh, un jeu ? Quelle horreur. »
Et, la structure de l’hôtel.
« Et ensuite ? »
« … Quand je suis allé au 7e étage, j’ai entendu un bruit d’eau violent. Comme si quelque chose d’énorme tombait dans l’eau… »
« Et donc. »
« Ça venait de la chambre 703. La porte était entrouverte. J’ai entendu des éclaboussures. J’ai aussi entendu le bruit de griffures sur le carrelage ou de chocs contre la baignoire, comme si quelqu’un essayait de ne pas tomber complètement dedans. »
« Naturellement, c’était un bruit provenant de la salle de bain. »
« Puis, finalement, avec un grand splash… »
« C’est tombé complètement. »
« … C’est devenu silencieux. »
Le bruit sourd de l’eau qu’il avait entendu devant la chambre 703.
« … Puis, alors que j’essayais de rejoindre l’ascenseur sans faire de bruit pour vous appeler, Directrice. Cette personne est sortie. Avec un couteau… Mais vous l’avez vu, il y avait du sang sur ses vêtements. Comment savoir qui il a pu poignarder avec ce couteau ? »
« Il n’y avait pas de sang sur le couteau. »
« Mais c’est quelqu’un qui sortait de la salle de bain ; il aurait pu le rapporter après l’avoir lavé. I-Il avait l’air d’un homme qui a perdu la raison. Il ne semblait pas être quelqu’un avec qui on peut discuter. Et, de tous les endroits, sur sa bouche… il y avait du sang partout sur sa bouche… »
« Du sang sur sa bouche. »
« L’intérieur de sa bouche était rouge. Ses dents étaient rouge vif, comme… comme si du sang était coincé dedans. Alors je me suis dit que cette personne avait peut-être mangé quelque chose. Je… je suis vraiment, juste… Où quelqu’un verrait-il une chose pareille ? Comment pourrais-je… comment pourrais-je me calmer… »
« Du sang était coincé dedans ? »
« Ça ne donne pas cet aspect juste en en buvant ou en s’en mettant sur les lèvres. Il faut le mettre dans la bouche et le mâcher pour que… non, je suis désolé. En fait, je ne sais pas vraiment. J’étais tellement paniqué… entre la suffocation par l’eau et les blessures, j’ai cru, vraiment, que Lee Yeonwoo-ssi était peut-être mort. »
« Mais il était vivant. »
« … Oui. »
C’était une histoire à propos de ces choses-là.
« … »
Lee Seonhae eut juste cette pensée.
« Si c’était un film d’horreur, nous serions déjà morts. »
« … Euh… C’est vrai… »
« Généralement, ça se passe comme ça : une affaire de meurtre dans un hôtel de montagne, impliquant des clients attirés par le frisson… »
« C’est une scène de thriller typique. »
« Je me sens coupable, encore une fois. »
Lee Seonhae ne put s’empêcher de rire. C’était une autodérision mêlée de culpabilité et d’amusement.
« Vivre uniquement dans des endroits sûrs a dû émousser tous mes réflexes. Mon sens de la réalité a-t-il chuté, ou suis-je simplement devenue trop complaisante ? À remuer tout ça sans avoir préparé la moindre… »
Elle se souvint du moment où elle avait découvert cet hôtel, quelques jours plus tôt.
« C’était un sujet qui ferait perdre la tête à des gens comme nous, n’est-ce pas ? Un mystère au sein d’un hôtel irréel, découvert en s’étant perdu par accident… ce genre de chose n’est-il pas intéressant ? »
« …… »
« Un hôtel de meurtres dans les montagnes pluvieuses. C’est un sujet intéressant pour un film. Mais quand cela devient la réalité, la honte qui s’y cache devient évidente. Ce ne peut pas être une simple question d’intérêt. »
« … Ce n’est pas que je ne savais pas… »
« Est-ce que cela aurait pu être une forme d’arrogance ? »
« … Je suppose que oui. »
Ce ne serait pas un endroit assez dangereux pour poser problème. Même si c’est dangereux, nous avons beaucoup d’expérience, donc ça ira. Comme par le passé, cela pourra être résolu cette fois aussi.
Ce genre de pensées.
« J’ai définitivement perdu la raison face à une dose intense de dopamine après tout ce temps. Est-ce qu’on peut signaler ça quelque part ? Comme on signale une addiction à la drogue… J’ai l’impression que j’aurais dû continuer à aller en thérapie. »
« On dit que l’addiction ne se guérit pas, elle se supporte. »
« Les cigarettes, la drogue et le jeu ne sont-ils pas tous comme ça ? C’est vrai, ça doit être ça. Arrêter de jouer et vivre sainement pendant quelques années, puis, quand les dés sont posés dans la main, perdre la tête et se jeter dedans. »
« Dire ça nous rend vraiment pathétiques, comme si on n’agissait pas selon notre âge. »
« Je me dis toujours ça, mais il semble que nous soyons loin de devenir des gens de caractère. Nous ne mûrissons jamais. J’ai plus de quarante ans, mais je pense encore être une jeune. C’est un âge où les erreurs ne sont plus facilement pardonnées… Bon sang… »
« Nous avions besoin de plus de prudence. »
« Même ainsi, pour trouver une excuse, qui aurait cru que cet hôtel serait à ce point au fond du gouffre. »
La Corée du Sud était une nation où l’ordre public était relativement bien maintenu. Bien qu’on dise qu’il existe des endroits qui commettent des absurdités en secret, derrière le pouvoir public ou main dans la main avec lui. Pourtant, peut-être parce que le pays est petit, ce nombre est relativement faible.
« C’est pour ça que j’ai baissé ma garde. »
Parce qu’elle ne savait pas que la structure serait aussi terrible et complexe. Parce qu’elle ne pouvait pas imaginer qu’un tel endroit ait pu être créé pendant qu’elle ne regardait pas.
« … »
« Mon Dieu… »
La fatigue pesait lourdement sur ses épaules. C’était du remords.
« Si c’était un cartel illégal classique, j’essaierais de faire quelque chose, même en mobilisant des relations, mais comme prévu, je déteste ce genre d’endroit par-dessus tout. Quand des gens qui brassent de l’argent commettent des actes ignobles avec détermination, il est difficile d’intervenir. »
« … Au moins, les guerres ou les organisations illégales sont fidèles à leurs désirs… »
« Là-bas, plus le volume semble important, plus le profit obtenu est grand, non ? »
Mais les endroits comme celui-ci sont différents. Ils font profil bas et réduisent leur taille. Ce n’est qu’en faisant cela qu’ils peuvent opérer pendant longtemps, car cela prolonge la période pendant laquelle ils peuvent récolter des profits.
« … Très bien, va dormir. »
« Pardon ? »
« J’ai dit, dors. »
Avant toute chose, Lee Seonhae envoya Hong Gyeongyeon se coucher.
« Non, dans cette situation, quoi… »
« Tais-toi, pourquoi tu l’ouvres alors que tu n’as même rien fait de correct. »
« Non, je… je… »
« Ce n’est pas comme si j’avais fait quelque chose de correct non plus, mais tu es encore pire, espèce de gamin. »
Et puis.
Elle prit son téléphone.
« … »
Bien qu’il fût l’aube, avec le soleil qui se levait à peine, l’autre partie répondit à l’appel.
« … Oui, Oncle. »
« … »
« Ça fait un bail. »
La montagne au-delà de la grande fenêtre était magnifique sous la lumière du soleil. Même s’il bruinait encore, elle continuait de scintiller. Une répulsion inconnue lui serra le cœur.
« Rien de spécial, juste que je suis allée à Gapyeong récemment et que j’ai découvert un certain hôtel. Oui, un hôtel. Hmm… ce n’est pas comme ça… Je l’ai découvert après m’être perdue dans les montagnes. Oui, oui. »
Lee Seonhae s’assit sur le canapé en regardant le paysage par la fenêtre. C’était un design intérieur qui soulignait l’égoïsme de vouloir monopoliser la nature pour la contempler confortablement.
« Exact, il n’y a rien autour. Et le personnel ici ne parle pas. Oui, probablement… Oui. Le Directeur général, il est là. Il a l’air d’avoir environ 19 ans… et les clients sont un peu étranges. Oui, hmm. Oui, ils le sont tous. »
La fatigue de ne pas pouvoir dormir ne venait pas sous forme de somnolence, mais de douleur. Sa tête pulsait, mais elle n’avait pas sommeil. Lee Seonhae répondit avec un sourire par habitude.
« … C’est une maladie, je suppose. Tu sais que je deviens folle quand je vois des choses comme ça. Je ne peux pas passer à côté de ma chère dopamine. Mais il y a un gamin ici, tu vois. Peu importe comment on le regarde, il a environ vingt ans… et c’est un peu… »
« … »
« … Il se fait blesser. Il se fait blesser souvent. Ouais. En le voyant aujourd’hui, ça m’a vraiment fait flipper. C’est ça, c’est comme si les clients faisaient du mal au gamin… Non, il est le Directeur général. Il semble être copropriétaire, cela dit. Ouais, ouais. »
« … »
Peu après, une courte exclamation, ou peut-être de l’intérêt, put être entendue.
[C’est un miracle que tu ne sois pas morte.]
Il conseilla avec le cœur d’un homme qui aimait sa nièce.
[Fais ça avec modération et sors de là, Seonhae.]
« … Devrais-je ? »
[C’était une chance inouïe que ton esprit et ton corps soient intacts. Il semble que ce propriétaire d’hôtel ait fait preuve de beaucoup de considération pour vous. Pour quelqu’un qui a assumé un tel rôle, montrer ce genre d’attention… vraiment, c’est miraculeux. Si tu ne veux pas laisser ton cher écrivain mourir, n’y touche plus.]
« Aha, oui. »
[Ce n’est pas un endroit d’où tu peux sortir avec tes membres intacts juste en vendant mon nom. Ne pense pas à être têtue comme la dernière fois. Tu sais à quel point ton oncle s’inquiète pour toi, n’est-ce pas ?]
« Bien sûr. »
Après avoir échangé les politesses d’usage, elle mit fin à l’appel. Lee Seonhae s’affaissa profondément dans le canapé.
Puis elle rit.
« Ah, sérieusement. »
C’était trop drôle.
« Ce monde de merde. »
Quand elle était jeune, elle était curieuse de connaître le fond du gouffre de ce monde.
Mais même à Lee Seonhae, il n’était permis de voir que quelques endroits. Et nulle part il n’y avait de « fond du gouffre ».
Elle voulait voir la fin, mais admettait que c’était au-delà de ses capacités. Son cher collègue était retourné au pays avec elle, traumatisé. Convictions, espoirs et blessures…
« … »
Elle avait l’impression qu’ils n’auraient jamais dû ouvrir la porte de cet hôtel.
« Il est trop tard pour les regrets, cependant. »
Par devoir humain, elle devrait essayer de nettoyer ce désastre.