Chapitre 13
Les méthodes pour gérer les clients monstres se divisent en quatre catégories.
La voie du contrat entraîne une pénalité semi-permanente. La voie de l'exorcisme est dangereuse et provoque de lourdes pertes. La négligence est une option à ne même pas envisager si vous ne voulez pas ruiner l'hôtel.
Par conséquent, la méthode la plus sûre est la « Gestion ».
« C'est devenu sacrément problématique. »
Il murmura ces mots, le regard fixé sur le sol en marbre qui avait enfin retrouvé sa couleur d'origine.
« Le manuel de gestion pour "La Personne Mouillée" est clair, non ? Renforcer le système de contrôle de l'humidité, identifier son trajet via la surveillance de la plomberie et, surtout, bloquer physiquement toute fréquence de contact avec les clients humains. »
« Oui. »
« C'est une méthode parfaitement rationnelle où personne n'a besoin de mourir… mais les affaires de ce monde sont si capricieuses que les choses se passent rarement comme je le souhaite. »
Il y a toujours des exceptions.
« Dire que le système de contrôle de l'humidité a dû tomber en panne. »
C'était probablement dû au fait que la météo avait dépassé les limites critiques.
« Quand le système s'effondre, la fréquence des déambulations de "La Personne Mouillée" augmente brutalement. Surtout, la probabilité qu'elle commence à traquer les clients humains en réaction à leur chaleur corporelle grimpe de façon exponentielle. »
« Oui, elle grimpe. »
En tant que directeur général et en tant qu'être humain, c'était une évolution loin d'être réjouissante.
« Les clients sont aussi descendus plus tôt que prévu. »
S'il avait suivi le manuel, il aurait dû réparer le système de contrôle de l'humidité en priorité, mais il manquait cruellement de temps. « La Personne Mouillée » avait déjà investi le passage du hall.
Au milieu de tout ça, les clients humains, dans leur ignorance, marchaient droit vers un piège mortel.
« C'était un sacré bordel. »
Il n'y avait qu'une seule option. Ce qu'on appelle la Distraction.
« C'est une méthode grossière, mais c'est la mesure temporaire la plus fiable. »
Une méthode où l'utilisateur devient lui-même l'appât pour détourner l'attention du monstre.
La méthode de distraction contre « La Personne Mouillée » est plus simple qu'il n'y paraît ; il suffit de se mettre en travers de son chemin et de lui adresser une recommandation de relocalisation appropriée. La condition de succès est que l'humidité soit de 65 % ou plus.
« Humidité actuelle 65,3 %… c'était moins une. »
Si la distraction réussit, le pistage des clients humains est forcé de ralentir, et le taux d'érosion est également ajusté à la baisse. Le fait que « La Personne Mouillée » soit remontée au 7e étage sans un mot tout à l'heure était dû au respect de cette condition.
« Si j'avais eu un peu de retard, une tache bien plus hideuse que la précédente aurait souillé ce marbre. Et répondre à "La Personne Mouillée" après qu'elle ait croisé les clients humains aurait été difficile, même pour moi. »
« Oui, difficile. »
Bien sûr, même en réussissant, il y avait un prix à payer.
« Augmentation de la fréquence des cauchemars nocturnes, hypothermie, blessures importantes et perte de sang excessive due à la distraction… C'est la méthode classique : donner sa chair pour sauver ses os. »
« Oui. »
« Heureusement, ma mémoire n'est pas touchée. »
« Oui. »
Coco ondulait bizarrement en observant la blessure de Lee Yeonwoo. On aurait dit un monstre de liquide vivant. Peut-être exprimait-il ses émotions négatives à sa manière.
« L'état est grave ? »
« Oui. »
« Je m'en doutais. J'ai le dos un peu vide. »
Rien d'étonnant. L'image superficielle de « La Personne Mouillée » est celle d'un « tueur des jours de pluie ». Sa vraie nature est la manifestation du concept de « noyé », mais elle porte en réalité divers types de lames.
Bien qu'il semble généralement s'agir d'un couteau de cuisine.
« Si je n'ai pas de chance, je peux finir déchiqueté comme tout à l'heure. Je n'ai qu'à m'en prendre à ma malchance. »
Subir une attaque autre que des lames — c'est-à-dire une « morsure » — relève purement de la probabilité. Environ 8 % de chances ou moins. Il se trouve juste que le ticket gagnant est tombé entre ses mains aujourd'hui.
« Au moins, je devrais être reconnaissant qu'il n'y ait pas de gros morceaux de chair qui traînent sur le sol du hall. Grâce à ça, je peux à peine sauver les apparences devant les clients. Je suppose que je devrais appeler ça de la gratitude. »
« Non. »
« Une telle franchise me rend gêné d'avoir essayé de sublimer cette situation par l'humour. »
« Non ? »
« Eh bien, ce n'est pas une situation dont on peut rire. Merci pour cette réponse objective et claire. Peut-être qu'à cause de la perte de sang, j'ai du mal à sortir une blague correcte. »
« Oui. »
« Un traitement supplémentaire sera nécessaire… mais je n'en ai pas la moindre idée. Devoir envisager l'auto-chirurgie en tant qu'homme moderne du XXIe siècle… voilà pourquoi la pénurie de main-d'œuvre est terrifiante. »
Honnêtement, c'était du pur délire. Il avait l'impression que son cerveau ne fonctionnait plus à cause du manque de sang.
« …Pour l'instant, allons dans un endroit sûr, voulez-vous ? »
Lee Yeonwoo monta dans l'ascenseur réservé au personnel. Puisque les clients humains étaient partis, il comptait profiter de l'occasion pour nettoyer cette apparence misérable. Pour cela, il valait mieux se rendre dans ses quartiers.
En arrivant dans sa chambre et en se tenant devant le miroir, Lee Yeonwoo fut stupéfait.
« C'est… eh bien, comment dire. »
« Oui ? »
« C'est un peu… dégoûtant. »
« Oui ? »
La chair était profondément entaillée, exposant clairement la structure osseuse au-delà du tissu musculaire. Même pour Lee Yeonwoo, qui avait passé la quarantaine, ce n'était pas un spectacle courant.
« Non, en fait, ça ne devrait pas être courant du tout. »
Parce qu'il n'est pas médecin.
« …C'est le genre d'état que seuls les chirurgiens en exercice accueilleraient. Non, à notre époque, est-ce qu'une telle vision n'est pas une discourtoisie, même pour eux ? C'est devenu problématique. »
Pendant le processus de distraction, « La Personne Mouillée » attaque l'utilisateur. Au début, on aurait dit qu'elle poignardait avec un couteau, mais quand il a bloqué avec sa main, elle a mordu et déchiré comme une bête. Ses bonnes manières ont-elles été emportées par l'eau de pluie ?
« Je le répète, mais je ne savais pas que j'utiliserais cette chose appelée Magie du Sang de manière aussi utile. »
« Tu ne savais pas ? »
« Oui, eh bien, ça ne fait pas longtemps que j'ai commencé à l'apprendre, et c'était assez loin de la définition de la magie que je connais. La seule chose que je peux faire pour l'instant, c'est simplement faire bouger le sang, donc… »
Le plus basique des stades. Bien sûr, cela serait un miracle et un développement majeur pour le monde médical, mais Lee Yeonwoo n'est pas médecin. Il n'était qu'un employé de bureau essayant tant bien que mal de prendre soin de son corps.
Au milieu de tout ça, il s'était demandé ce qu'il pouvait faire en manipulant juste un peu de sang, mais aujourd'hui, il en a ressenti l'utilité. Il contrôlait son propre sang en temps réel.
« Pour résumer, il s'agit d'étirer ma vie pour qu'elle soit un peu plus longue et plus fine… »
N'a-t-il pas retenu le sang pour qu'il ne s'écoule pas de la zone touchée, et pompé de force son cœur quand il était sur le point de s'arrêter ?
« … »
C'est vrai, mais.
« …Le résumer en une phrase le fait sonner comme le délire absolu d'un fou. »
« Oui ? »
« Il y a des choses comme ça. »
Dire que l'anatomie humaine, qu'il a apprise par cœur au lycée, lui serait utile de cette façon. Il ressent cela quelques fois par an, mais la vie est vraiment imprévisible.
« Normalement, j'aurais dû au moins m'évanouir de douleur et de choc, mais j'ai été aidé par le fait que c'est le corps d'un personnage de jeu. Inversement, cependant, cela signifie que l'état est assez grave pour que je doive compter sur le système de jeu. »
« Oui… »
« Bientôt, mon cerveau va se diviser en quatre morceaux. »
S'il arrête la Magie du Sang, il meurt.
« Ça ne me dérange pas puisque je reviendrai de toute façon à la vie, mais… »
« Non. »
« Le problème, ce sont les clients humains. »
Ils ont sûrement dû sentir quelque chose d'étrange lors de l'interaction dans le hall tout à l'heure. Il aimerait qu'ils s'enfuient loin, mais la curiosité humaine ne fonctionne pas de manière aussi rationnelle.
Surtout l'éclat dans les yeux de la directrice Lee Seonhae qu'il a vu hier, qui pesait lourdement sur son esprit.
« Ces gens reviendront-ils ici ? »
Alors que sa concentration vacillait un instant, des gouttes de sang tombèrent en tapotant, imbibant le sol.
« J'ai géré ça pour que l'odeur du sang ne les atteigne pas autant que possible. Mis à part le sentiment que c'était littéralement "étrange", ils n'ont probablement pas réalisé la vérité… mais quand même. »
Son dos est toujours grand ouvert. C'est un spectacle vraiment effrayant. Peut-être à cause de la perte de sang, le visage dans le miroir était pâle. Son expression était encore plus féroce que d'habitude.
« La directrice Lee Seonhae et l'écrivaine Hong Gyeongyeon sont vives d'esprit et célèbres pour aimer le danger. Elles sont bien établies dans l'industrie pour leur curiosité unique. »
« Oui. »
« C'était quoi ce "oui" ? »
« Oui… »
Le chat, le regardant tranquillement, parla comme une radio cassée.
« —Directrice Lee Seonhae et écrivaine Hong Gyeongyeon. Aiment le danger. Curiosité. Ces gens reviendront-ils ici ? Oui. Oui. Oui. »
Il comprit à peu près.
« …J'ai appris pour la première fois aujourd'hui que toi, Coco, tu es un chat capable de parler aussi longuement. »
« Bonjour ? »
« Oui, je suis si fier que j'ai envie de pleurer. »
« Oui. »
« … »
Il se sent un peu frustré à l'intérieur.
« …Ha… »
Il passa une main couverte de sang dans ses cheveux.
L'apparence dans le miroir est un désastre. Ses cheveux, qui avaient été soigneusement rejetés en arrière, étaient trempés d'eau sanglante, et des taches rouge sombre souillaient le col de sa chemise. Cette apparence, si débraillée parce qu'il ne pouvait même pas s'auto-censurer, lui causait un immense déplaisir.
C'était vraiment sale et désordonné.
« …Bien. »
Il n'aime pas ça.
« Les choses… deviennent vraiment fatigantes… »
C'est glissant, humide, et même tiède.
« …Laisse-moi me calmer d'abord. »
« Oui. »
« Je dois commencer par le traitement. »
« Oui. Traitement. »
« Je dis ça souvent ces derniers temps, mais si j'avais su que ce serait comme ça, je serais devenu médecin. Et parmi eux, chirurgien ou professeur d'anatomie… quelqu'un comme ça… »
« … »
« Très bien, je ne peux pas recevoir de clients avec un trou dans le corps. Par où commencer ? »
Il n'y a pas de problème avec « l'augmentation de la fréquence des cauchemars nocturnes », qui correspond aux anomalies mentales parmi les pénalités.
« Je sais parce qu'il y a eu quelques situations similaires auparavant. Il n'y a aucune chance qu'une pénalité causée par la Personne Mouillée soit très différente. Au pire, une cinématique de noyade pendant le sommeil passera, et c'est tout. »
C'est vraiment une « cinématique de jeu » au sens littéral, donc il n'y a aucun dégât.
« Il est trop tôt pour être certain, mais il y a une forte probabilité que l'hypothermie soit aussi sans danger. Parce que c'est juste un paramètre. Et généralement, l'opérateur ne meurt pas de l'altération d'état appelée hypothermie. À moins que la température de l'hôtel ne baisse davantage à partir d'ici, mais ce n'est pas ce genre de situation. »
Ce corps a « un tel paramètre » parce que c'est un personnage de jeu, mais il n'y a pas de symptômes supplémentaires réels qui en découlent. Cela signifie qu'il n'y a pas de frissons, de jugement altéré ou de raideur musculaire. C'est vraiment juste que le corps est froid, et c'est tout.
« Mais les blessures dues aux attaques et la perte de sang excessive qui en résulte, même si c'est un paramètre, sont directement liées à la vie de l'utilisateur. Bien sûr, même dans le jeu, la perte de sang excessive est une altération d'état où la mort est possible. De plus, comme ce n'est pas juste un personnage mais un corps physique réel… si je fais une erreur, je pourrais vraiment mourir. »
Et s'il considérait le temps qu'il fallait pour mourir et ressusciter ? Les clients humains pourraient être en danger pendant ce temps. Il fallait l'éviter. De plus, il ne pouvait pas affronter les clients humains dans cet état.
« Même ainsi, quelle méthode existe-t-il ? Il y avait une section sur la sur-régénération dans le livre de Magie du Sang, mais je ne l'ai pas apprise. Il est impossible de viser la régénération avec ce genre de capacité. »
Alors la méthode suivante.
« Y avait-il un objet de régénération quelque part dans l'hôtel ? Non. Les objets de récupération avancés sont verrouillés dans le tutoriel. Pour récupérer d'une blessure de ce niveau, la boutique doit ouvrir. Donc c'est difficile aussi. »
Qu'en est-il de l'utilisation du lit dans les quartiers ?
« Il peut résoudre le montant minimum d'altérations d'état. Mais les pénalités des clients monstres communes aux deux versions ne tombent pas sous ces altérations d'état minimales. Je me réveillerai juste avec mon sang vide rempli. »
Il a l'impression que même ça, c'est quelque chose, mais ce n'est pas assez. Une fois qu'il s'allonge, une journée entière pourrait passer complètement.
« … »
Bientôt, une conclusion apparut.
« …Je n'ai pas d'autre choix que d'envelopper mon corps dans des bandages pour réduire le sentiment d'incongruité du corps affaissé, et d'utiliser la Magie du Sang pour gagner autant de temps que possible afin que ce corps ne meure pas. »
« Non ? »
« Dans le tutoriel, le temps de résurrection est d'au moins trois jours. Si les clients humains entrent pendant ce temps, ils seront sûrement gravement blessés. Ou mourront. Je ne peux pas laisser cela arriver. »
« Non. Non. »
Il n'y a presque aucun jeu où une blessure s'améliore si vous laissez simplement le personnage de jeu tranquille.
« Ce jeu est comme ça aussi. »
À moins que la blessure ne soit récupérée, la « perte de sang excessive » ne disparaît pas non plus. Les dégâts arrivent continuellement, des restrictions apparaissent sur le mouvement, et ce corps tombe facilement dans la panique.
Ce sera inconfortable à bien des égards.
« Mais je peux couvrir la semaine environ que le groupe de la directrice Lee Seonhae restera avant de partir. »
N'ayez pas d'attachements persistants pour ce que vous n'avez pas. Il est tout à fait possible de le résoudre avec ce qui m'a été donné.
« Utiliser le lit dans les quartiers de l'opérateur pour remplir le sang épuisé, gérer le sang pour ne pas atteindre la mort, et si j'imite les organes perdus avec du sang à la place… »
Oui.
Ça devrait marcher.
« Peu importe l'altération d'état que j'ai attachée, l'opérateur ne meurt jamais dans le lit des quartiers. »
Il y a toujours un moyen.
« Si je me concentre sur le mouvement du sang immédiatement après le réveil, cela ne mènera pas à la mort. Les clients pourraient ressentir un sentiment d'incongruité, mais tant que je garde cette vie attachée, je peux réussir à ranger les choses dans une certaine mesure. »
Heureusement, il n'y a pas de douleur.
« Si ça avait été douloureux, je n'aurais pas pu faire un choix aussi ignorant. Quel soulagement. »
« Non ? »
« Comme c'est étrange. C'est le même ton sec que j'entends toujours, mais pourquoi semble-t-il si paniqué aujourd'hui ? »
« Oui. »
« Très bien, souviens-toi de ça, Coco. »
Yeonwoo roula des yeux sèchement pour rencontrer les yeux de Coco sur la table. Un léger sourire se répandit bientôt sur son visage exsangue.
« Si un autre client entre dans cet hôtel, je répondrai systématiquement de cette manière. »
Qui a laissé entrer des gens ici ?
Honteusement et désagréablement, Lee Yeonwoo dans la réalité ne pouvait pas répondre à cette question.
Il ne connaît pas les pensées intérieures de Coco, ou si « cette chose » est vraiment les données de jeu qu'il connaissait. Il ne peut même pas être certain de la façon dont la valeur de l'existence appelée Lee Yeonwoo était évaluée dans cet espace sans espoir.
Cependant, il avait le droit d'émettre cet avertissement.
« Je serai blessé à la place de ces gens, je serai en colère, et je souffrirai de toutes sortes d'altérations d'état, puis je mourrai. Ensuite, je reviendrai à la vie et je protégerai à nouveau les clients. Parce que j'en ai décidé ainsi. »
« … »
« Je ne sais pas pourquoi tu me traites spécialement. Que ce soit à cause de ces 26 années, ou parce que je suis le détenteur des droits d'auteur de ce jeu, ou s'il y a une autre raison pour laquelle tu m'as kidnappé ici. Qu'est-ce que ça change ? Ma conclusion ne change pas. »
« … »
« Quand un client viendra, je mourrai autant qu'ils auraient dû mourir, et je serai blessé autant qu'ils auraient dû l'être. Je ne laisserai personne mourir ici, et je ne laisserai pas les gens être traités comme des données de jeu. Comme tu le sais, c'est ma façon d'opérer. »
« … »
« Alors un jour, moi — que tu chéris tant — pourrais me briser, incapable de maintenir cette forme actuelle. Je ne suis pas des données infinies comme un personnage de jeu ; je suis un être humain trivial qui s'use et s'érode facilement. »
« … »
« As-tu compris ? »
Coco inclina la tête.
« Oui. »
Un geste bizarre qui lui dit que sa vraie nature n'est pas celle d'un chat.
« Oui. Non. Humain. »
« … »
« Oui. Non ? Oui, oui. Oui. Oui. Bonjour ? Bonjour. Bon, oui ? Non. Non ? Oui. As-tu compris : Assez déplaisant pour être déplaisant. N'importe qui. Protégerai. Décidé. Compris ? Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. »
« …… »
« Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Compris. Com- »
Cela s'est coupé brusquement.
« As-tu compris ? »
« …Et ils disent que les chats sont des créatures difficiles à comprendre. »
Lee Yeonwoo, lui aussi, inclina la tête.
« En effet, il semble que ce soit le cas. »
Il ne semblait pas qu'il reculerait facilement.
* * *
« Oh mon Dieu, vous êtes toujours dans le hall ? »
Et la directrice Lee Seonhae revint.
« Hum, aujourd'hui… nous avons apporté des choses à manger. »
« C'est vrai, nous avons bien fait, n'est-ce pas ? »
Avec l'écrivaine Hong Gyeongyeon.
« Je suis tellement désolée pour ça, que faisons-nous ? Quelque chose est arrivé dans une autre zone pour nos enfants, alors je les ai envoyés là-bas. Vous nous avez prêté deux chambres, mais j'avais l'impression d'ignorer votre faveur, alors mon esprit était si troublé même en venant ici. »
La directrice Lee Seonhae sourit, tenant un sac de courses avec une affabilité facile. Cependant, derrière ce sourire éclatant, son entêtement caractéristique rayonnait faiblement.
Lee Yeonwoo eut tranquillement cette pensée.
« … »
Qu'il y avait quelqu'un d'autre à part Coco qui ne reculerait pas.
« …Non, servir les clients confortablement est ce que je dois faire légitimement. »
Que quelque chose pourrait vraiment arriver.