Godfrey fit signe à son chevalier de battre en retraite, permettant à Sam de rappeler son invocation. Peu de temps s'était écoulé depuis que Godfrey avait éveillé Mountain, et le contrecoup se faisait sentir.
L'état de « Black-Out » avait propulsé Mountain d'un niveau 3.0 à un incroyable 4.0, et les conséquences étaient visibles : le visage de Godfrey était pâle, son corps tremblait. Il se sentait plus faible que d'habitude et sa respiration était légèrement saccadée.
C'était naturel. La plupart des nouveaux invocateurs avaient besoin d'une semaine, parfois d'un mois, avant que leur lien ne soit assez solide pour maintenir une invocation plus de quelques minutes. Avec le temps, ils pouvaient garder leurs compagnons pendant des heures, voire des jours. Les invocateurs les plus puissants pouvaient maintenir leurs invocations toute l'année, trois cent soixante-cinq jours sans repos, répétant l'exploit en continu sans le moindre effort.
Mais l'espace de l'âme était un berceau naturel, un lieu où les invocations récupéraient et grandissaient. C'est pourquoi elles étaient toujours rappelées après le combat.
« Apprécie la clémence dont j'ai fait preuve aujourd'hui », lança Godfrey d'un ton plat en passant devant Sam. L'élève de terminale resta figé, l'incrédulité gravée sur le visage face à l'humiliation de sa défaite.
« Je me demandais quand tu finirais par quitter Isolde. »
Une voix familière et moqueuse fit s'arrêter Godfrey. Il se retourna. Ses yeux se plissèrent en voyant Siegfried et Maldred, déambulant côte à côte, tandis que Snow les suivait silencieusement, son téléphone à la main.
Maldred tendit la main. Des plumes acérées jaillirent de sa paume, parcourant la distance en une fraction de seconde. Godfrey eut à peine le temps de croiser les bras pour se défendre avant qu'elles ne lui transpercent les avant-bras.
Il tenta d'invoquer Mountain, mais une vague de vertige l'envahit. Avant qu'il ne puisse reprendre ses esprits, Siegfried apparut devant lui dans un flou verdâtre. Ses mains s'étaient transformées en griffes semblables à du jade, larges et luisantes sous la lumière du soleil.
Ces griffes se refermèrent sur le visage de Godfrey.
Avec une vitesse terrifiante, Siegfried projeta sa tête contre le mur. La pierre se fendit comme du verre, des fissures en toile d'araignée se propageant vers l'extérieur avant que Godfrey ne s'effondre mollement au sol.
« Oups. J'ai utilisé trop de force », rit Siegfried, rétractant ses griffes comme si de rien n'était.
Il s'accroupit près du garçon inconscient, inclinant la tête avec un sourire en coin. « Je me demande ce que cette fille Pendragon te trouve. Elle aime les garçons faibles ? »
Maldred passa devant Sam, toujours raide et les yeux écarquillés. Son regard s'attarda sur Snow, cette silhouette calme et silencieuse dont la simple présence éclipsait tous les autres.
La gorge de Sam se noua. Il était en troisième année, un invocateur de niveau 4.0, pourtant Snow était déjà à 6.5. Même avec un an de moins, Snow était intouchable. À ses côtés se trouvait Siegfried, dont on disait qu'il était niveau 4.6 avec des défenses rivalisant avec l'élite du rang 5.0, et pourtant, il n'était que le subordonné de Snow.
Les voir écraser Godfrey si nonchalamment éveilla quelque chose de sombre dans la poitrine de Sam. Son humiliation précédente commença à s'estomper, remplacée par une satisfaction tordue. « C'est ça. Il n'est rien face aux vrais talents. »
Snow, silencieux comme toujours, jeta un regard dédaigneux au corps inconscient de Godfrey. D'un coup de pied sec, il le fit basculer contre le mur comme un déchet, puis s'éloigna en faisant défiler son téléphone.
Les yeux bleus de Godfrey papillonnèrent avant de s'ouvrir sur le visage de l'infirmière scolaire penchée au-dessus de lui.
« Tu es réveillé. Je commençais à m'inquiéter », dit-elle, le soulagement adoucissant son ton alors qu'il s'asseyait avec un gémissement, touchant sa tête endolorie.
« Ne t'en fais pas. J'ai soigné tes blessures. Après avoir éveillé ton invocation, ton corps est déjà devenu plus résistant, donc ce n'était pas mortel. Mais le choc t'a fait perdre connaissance. »
Elle parlait doucement, pourtant Godfrey percevait la pitié cachée dans sa voix. Cela lui fit serrer la mâchoire.
« Peux-tu t'excuser auprès de tes camarades ? » demanda-t-elle, tentant de le raisonner. « Vous êtes censés être amis. Pourquoi es-tu... »
« M'excuser ? Auprès de gens qui veulent faire de moi leur toutou ?! » lâcha Godfrey, se mordant la lèvre et serrant les poings.
Il prit quelques inspirations profondes, puis baissa la tête. « Je suis désolé. Je ne voulais pas crier. »
S'en prendre à l'infirmière aiderait-il ? Non. Il connaissait déjà la réponse. Les autres avaient du temps, des années pour s'entraîner, pour grandir aux côtés de leurs invocations. Les élèves de seconde avaient au moins un an d'expérience. Lui n'avait même pas eu une journée.
Ses yeux bleus vacillèrent alors qu'il faisait appel à ses connaissances. Les invocations grandissaient lentement dans l'espace de l'âme. Les batailles accéléraient cette croissance, mais le véritable catalyseur était le noyau de donjon, quelque chose que l'on ne trouvait que dans les portails verts.
Mountain était encore de bas rang. Mais si Godfrey parvenait à le pousser au rang d'élite 4.0, alors avec l'état de « Black-Out », il pourrait rivaliser avec un 5.0. Les armes uniques de Mountain lui donnaient la capacité de blesser même des ennemis plus coriaces, jusqu'à 0,5 rang au-dessus du sien.
Cela signifiait une chose : si Mountain atteignait le niveau 4.0, Godfrey pourrait menacer même une invocation de niveau 5.5.
Le lendemain, M. Edwin entra dans la salle de classe, posant son livre sur le bureau avant de faire face aux élèves. Ses yeux perçants se posèrent sur le siège vide à côté d'Isolde.
« M. Godfrey Daniels a été gravement blessé hier », annonça-t-il. « Il prendra quelques semaines de repos pour récupérer. Mais il sera de retour avant la compétition de classement à la fin de ce mois. N'oubliez pas, ceux qui atteindront le top trois auront de meilleures chances d'obtenir leur diplôme en tant que majors de promotion, et le potentiel de leurs invocations sera boosté. Travaillez dur. »
La classe éclata immédiatement en chuchotements.
« Le lâche s'est enfui après un simple coup sur la tête », ricana Siegfried à voix haute. Maldred se pencha, racontant l'histoire à un autre élève qui gloussa.
« Alors il est parti... » pensa Isolde, ses yeux orange doré brillant froidement alors qu'ils balayaient Dale et Snow.
« Avec cette invocation humanoïde, ce n'était qu'une question de temps », ricana la fille que Godfrey avait vaincue en cours de combat. « Manhattan est un lieu pour les grands, pas pour les déchets qui se pavanent avec le nom de leur père. »
« Des déchets qui se moquent d'autres déchets », intervint Dale avec une grimace. « Ton frère ne s'est battu avec lui que parce que tu t'es fait battre par une simple invocation humanoïde. »
Le visage de la fille pâlit, ses lèvres se scellèrent. Elle osait se moquer de Godfrey, mais elle n'oserait jamais défier Dale.
« Peut-être que c'est à cause d'Isolde », chuchota un autre. « Les garçons les plus populaires sont furieux qu'elle passe du temps avec Godfrey plutôt qu'avec eux. »
La classe bourdonnait jusqu'à ce que la voix de M. Edwin claque comme un fouet.
« Je ne veux plus entendre un mot. » Il posa ses notes sur le pupitre, son regard sévère balayant la pièce. « Aujourd'hui, nous discutons des deux catégories d'invocations : Chimère et Primal. Ce sont les deux seuls types de... »
Plusieurs séances plus tard, Cecil sortit des toilettes des filles et s'apprêtait à passer devant le couloir du personnel quand une voix la fit se figer.
« Rang Roi ! » s'exclama une voix masculine.
« Oui, un rang Roi a été détecté hier », répondit une femme, le ton ébranlé. « Au début, le directeur et moi avons pensé à une erreur. Mais ce matin, les autorités nous ont contactés, leurs jauges l'ont détecté aussi. Pourtant, l'invocation de l'élève ne ressemble à aucune invocation de rang Roi. »
« Quel élève ? »
« C'est Godfrey Daniels. Le transfert de seconde. »
« ...Quoi ?! »
L'exclamation choquée de l'homme fit écho aux pensées de Cecil. Elle se couvrit la bouche de ses mains tremblantes.
« Godfrey... un invocateur de rang Roi ?! Impossible. »
Son cœur battait à tout rompre. Les rangs Roi étaient issus des cauchemars et des légendes. L'un d'eux s'était autrefois proclamé dieu, et le monde l'avait à peine arrêté.
Comment ce garçon, qui ne pouvait même pas se défendre lui-même, pouvait-il être d'un rang aussi terrifiant ?
Lorsqu'elle retourna enfin à la cafétéria, ses yeux cherchèrent instinctivement Siegfried. C'était lui qui avait humilié Godfrey.
« Non... ça ne peut pas être vrai. » Elle serra les poings. « Un rang Roi ? C'est absurde. Godfrey a éveillé un stupide chevalier, tout le monde l'a vu. Ces commères ont perdu la tête. »
Bien qu'elle se dise cela intérieurement, ce stupide chevalier avait vaincu sa camarade de classe et son frère aîné le jour même où il avait été invoqué par un garçon sans aucune expérience préalable en tant qu'invocateur !
Quelque chose ne tournait pas rond.