En repensant à ce qui venait de se passer, Godfrey se remémora les descriptions de son invocation.
Un Capitaine-Chevalier de l'unité Épée et Bouclier — le plus grand de tous. Un soldat lié par serment à l'Ordre Doré. Alchimiquement modifié pour terrasser des bêtes monstrueuses. Il manie une épée de vingt-cinq kilos, un bouclier de cinquante kilos et une armure pesant soixante-quinze kilos. Dans l'État de Black-Out, ce Capitaine-Chevalier brise les limites de sa force de base, atteint des sommets inégalés et imite les capacités de ses ennemis.
« Alchimiquement modifié pour terrasser des bêtes monstrueuses... » Ses yeux s'écarquillèrent lentement alors qu'il en saisissait les implications. Ses invocations appartenaient autrefois à un ordre de chevaliers créé spécifiquement pour gérer les menaces liées aux bêtes – et la plupart des invocations étaient des bêtes. Après tout, la majorité d'entre elles provenaient de créatures issues des donjons.
Avec le temps, les âmes humaines avaient commencé à manifester ces créatures en elles-mêmes. Mais leurs racines, leur origine, avaient toujours été les portails des donjons.
« Tu marches avec une fille et ton esprit est ailleurs ? Tu es vraiment spécial, Godfrey. »
La voix d'Isolde trancha ses pensées comme un rayon de soleil perçant la brume. Il tourna la tête vers sa droite, ses yeux bleu océan rencontrant l'or orangé de la beauté captivante qui marchait à ses côtés. Elle portait son sac à dos blanc d'une main, un léger sourire aux lèvres.
« Il n'y a pas eu de dégâts permanents », rassura-t-elle, lisant dans ses pensées, ou du moins le croyait-elle. « Tu n'as pas entendu l'instructeur de combat dire que l'infirmière avait recousu la pince du crabe ? »
Godfrey hocha lentement la tête. « Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que ça arrive. »
« Ton expression suffisait à me le faire comprendre. » Isolde plissa légèrement les yeux. « J'étais stupéfaite, moi aussi. Voir une invocation de niveau 3.0 surpasser complètement une 3.1... c'était impressionnant. La façon dont ton chevalier bougeait, raffinée, précise, sans aucun mouvement inutile. Ça ne ressemblait pas aux coups maladroits habituels d'une invocation de bas rang. Alors, j'en ai conclu une chose. » Elle pencha la tête. « Ton invocation est intelligente, n'est-ce pas ? »
« Peut-être », répondit Godfrey en haussant les épaules avec désinvolture.
Isolde claqua la langue et le poussa légèrement à l'épaule. « Arrête de jouer les mystérieux. »
La journée de cours était terminée et les étudiants se dispersaient vers leurs dortoirs. Godfrey pensait qu'Isolde se dirigeait également vers le sien, jusqu'à ce qu'une élégante voiture noire s'arrête devant eux en klaxonnant deux fois. Un homme en costume en sortit et ouvrit la portière arrière avec une révérence.
« Mademoiselle Isolde. »
Godfrey haussa un sourcil. « Tu ne loges pas au dortoir ? »
Elle secoua la tête en rejetant ses cheveux en arrière. « Mes parents ont pris des dispositions avec la direction de l'école pour que j'aie mon propre appartement à l'extérieur du campus. Je ne sais pas combien de temps ça durera, cependant. À demain. » Elle fit un signe de la main alors que la portière se refermait et que le véhicule s'éloignait.
Godfrey cligna des yeux, soupira et se tourna vers les dortoirs des garçons. Son excitation bouillonnait, il voulait retourner dans son espace spirituel pour explorer le palais qu'il avait entrevu.
Peut-être qu'à travers les symboles sculptés sur la deuxième porte, il pourrait découvrir ce qui se cachait à l'intérieur. Et après le combat d'aujourd'hui, il savait que l'armure de Mountain n'était pas en acier ordinaire ; elle possédait ses propres effets, comme la capacité de réflexion du bouclier.
Il y avait tant à découvrir.
Perdu dans ses pensées et marchant à un rythme plus lent que d'habitude, Godfrey remarqua que le chemin du campus était devenu silencieux. La plupart des étudiants étaient partis, soit dans leurs chambres, soit scotchés à leurs téléphones, ou en train de traîner avec des amis. C'est pourquoi il lui parut étrange de voir quelqu'un attendre devant lui.
Un étudiant était appuyé contre le mur, les bras croisés. Il semblait plus âgé, dix-sept ou peut-être dix-huit ans, un troisième année. Leurs regards se croisèrent et Godfrey perçut immédiatement l'éclat de colère qui brûlait dans les yeux du garçon.
L'étudiant plus âgé se fit craquer le cou à mesure que Godfrey s'approchait.
« J'ai entendu dire que tu n'étais pas un invocateur, alors on t'a laissé tranquille. Personne ne t'a fait une présentation correcte du domaine des garçons. » L'étudiant ricana en se mettant en travers de son chemin.
Godfrey détendit ses épaules. « Qu'est-ce que tu veux ? » Quand est-ce que ces idioties allaient finir ?
L'expression du troisième année se tordit de rage. « Tu viens d'invoquer un humanoïde inutile... et tu as osé exhiber l'épée de ton minable chevalier sur le crabe de ma sœur ! » Il serra le poing et un diagramme d'invocation s'embrasa à ses côtés. Une créature à l'armure dorée émergea, une bête qui se replia sur elle-même pour former une roue étincelante.
« Tu vas payer pour ça. »
Le Tatou aux Écailles de Fer s'élança, son corps se comprimant en une sphère dorée tournoyante. En un clin d'œil, il passa de la taille d'un homme à celle d'un ballon de basket, sa vitesse triplant. Tel un trait de lumière, il percuta Godfrey avant qu'il ne puisse réagir. L'impact le souleva du sol et le projeta dans les airs. Il heurta le pavé, roulant violemment avant de s'immobiliser.
C'était un Tatou aux Écailles de Fer. Niveau actuel 4.0. Une bête tristement célèbre pour sa défense et sa vitesse.
Mais celui-ci était pire. Des flammes jaillirent de son corps blindé, léchant ses écailles. Non seulement rapide et robuste, il avait développé une offensive élémentaire.
Sam, l'étudiant de troisième année, se dressa au-dessus de lui avec un sourire vicieux. Son bras brilla, des écailles se propageant sur sa peau jusqu'à ce que tout son avant-bras soit recouvert de l'armure d'acier de la bête. « Tu es mort. » Il leva sa main griffue.
Avant que le coup ne tombe, un diagramme doré s'enflamma à côté de Godfrey. Mountain chargea, son épée déjà en mouvement. Son coup horizontal força Sam à échanger sa place avec sa bête, disparaissant dans un éclair pour réapparaître à son emplacement. Le tatou encaissa le coup à sa place.
Des étincelles jaillirent lorsque l'épée de Mountain résonna contre ses écailles de fer. La bête riposta avec une force brutale, ses griffes en feu. Mountain leva son bouclier juste à temps, mais le coup fut si puissant qu'il brisa le pavé sous ses pieds, le traînant en arrière dans un sillage de pierre et de poussière.
Sam gloussa sombrement derrière lui. Son invocation se cabra, ses serres de feu s'abattant. Godfrey roula de justesse, sentant la chaleur brûlante roussir l'air au-dessus de lui. Sa poitrine se serra. Un troisième année... une invocation de niveau élite... il n'y avait aucun moyen pour Mountain de rivaliser avec cette chose dans son état actuel.
Il ne restait qu'une seule option.
« Utilise l'État de Black-Out. Maintenant. »
L'esprit de Godfrey hurla l'ordre alors que les griffes enflammées descendaient à nouveau. Une rafale soudaine balaya la rue, ébouriffant ses cheveux.
La source était Mountain.
L'armure du chevalier n'était plus dorée, mais d'un pourpre sombre ; son épée longue était noire comme l'obsidienne et son bouclier avait la teinte du sang séché. Il se dressait avec une aura terrifiante, ses propres flammes s'allumant sur tout son corps.
Dans un fracas d'acier, Mountain chargea. Le chevalier de plus de deux mètres percuta le tatou, le projetant contre le mur avec une telle force que des fissures en toile d'araignée apparurent sur la pierre blanche.
La bête hurla tandis que les flammes de Mountain brûlaient plus fort, plus férocement, encore plus violemment que le feu du tatou lui-même.
Le sourire de Sam disparut. Sa bête tenta de se mettre en boule, adoptant sa forme défensive la plus solide, mais Mountain était implacable. Il abattit son bouclier avec une force écrasante, brisant la posture, puis arma son épée pour le coup de grâce.
« Arrête ! » hurla Sam. Son visage se vida de toute couleur.
En moins de cinq secondes, le champ de bataille s'était inversé.
Ce chevalier... il n'avait pas seulement gagné en puissance. Il avait copié les flammes du tatou.
Mountain se détourna de la bête vaincue, ses bottes résonnant sur la pierre, son heaume rouge sang se tournant vers Godfrey. L'épée d'obsidienne pointait vers le sol, le bouclier pourpre stable à ses côtés.
Comme s'il demandait : Quel est ton ordre ?
....
Note de l'auteur : J'espère que vous apprécierez ce roman. Soutenez-moi en l'ajoutant à votre bibliothèque et en donnant une pierre de pouvoir ou deux. Merci.