Un sac de voyage à la main, vêtu d'une simple capuche blanche et d'un pantalon noir, Godfrey traversait le terminal de l'aéroport. Parmi les centaines de personnes qui s'agitaient autour de lui, il n'avait rien de particulier. Personne ne lui accorda un second regard, exactement comme il le préférait.
Il valait mieux que personne ne le reconnaisse.
Malheureusement, il avait parlé trop vite. Du coin de l'œil gauche, il repéra un groupe de jeunes gens qui le pointaient du doigt comme s'il était une sorte de célébrité.
Godfrey ferma les yeux et soupira. C'était Amazon City, sa ville natale, et bien sûr, l'endroit où son titre de « honte de la famille » était le plus célébré. Avec une telle tache sur son nom, comment ne pas vouloir partir pour Manhattan, un endroit bien loin d'ici ?
Eh bien, Manhattan n'avait pas été beaucoup mieux non plus. Adieu l'espoir.
Levant les yeux vers l'écran au-dessus du terminal, il haussa un sourcil en entendant les mots prononcés par la présentatrice du journal télévisé.
« On observe une recrudescence de portails de donjons verts dans tout Amazon City, particulièrement dans les districts A, B, K et L. Les citoyens sont invités à la prudence, surtout dans les zones abandonnées. Des signalements de disparitions ont été enregistrés, veuillez rester vigilants. »
Ses paroles firent plisser les yeux à Godfrey. Les portails de donjons faisaient partie du monde depuis leur première apparition il y a cent ans, mais cela ne les rendait pas moins dangereux, surtout un portail de donjon vert.
Il existait trois types connus de portails : le portail bleu, presque permanent, qui pouvait être nettoyé à répétition sans jamais se refermer. Parfois, il s'agrandissait même.
Le portail vert, bien plus dangereux, ne présentait aucun indicateur. N'importe qui pouvait s'y aventurer sans le savoir, mais contrairement au portail bleu, il était impossible d'en sortir avant que le donjon ne soit nettoyé.
Et le portail rouge, une catastrophe à l'échelle d'une ville. C'était un portail rouge qui avait autrefois déversé cent mille orcs, le même désastre auquel son père avait dû faire face.
Avec ces pensées pesant sur son esprit, Godfrey quitta le terminal et monta dans un taxi qui le conduisit vers sa maison. Presque tout le monde à Amazon City connaissait sa rue.
Après vingt minutes de trajet, il descendit devant un immense portail noir et de hauts murs recouverts d'un gazon artificiel luxuriant.
Levant les yeux, il se retrouva face au bâtiment blanc de deux étages, avec ses vastes parois vitrées et une esthétique capable de faire tourner la tête de n'importe quel passant.
Dans un bip, le portail coulissa et il pénétra dans la cour. Devant lui s'étendait un labyrinthe de fleurs de trois mètres de haut qui occupait toute la largeur et la longueur de la cour, la magnifique demeure se dressant juste derrière.
C'était une vue intimidante pour la plupart des gens, mais pas pour Godfrey. Il parcourait ce labyrinthe depuis qu'il savait marcher.
Le public, comme d'habitude, se trompait.
Ce n'était pas son père qui avait enrichi la famille grâce à une invocation productrice d'or ; c'était l'inverse. L'invocation de son père était le Colosse Mangeur d'Or, une créature qui dévorait l'or pour devenir plus puissante.
C'était sa mère qui avait apporté la véritable richesse au foyer. Son invocation possédait le pouvoir de guérir toutes sortes de maladies et de blessures. Même ceux qui avaient perdu des membres avaient une chance de les voir repousser s'ils étaient traités avec l'eau curative produite par la créature.
Tant que sa mère vivait, cette eau ne perdait jamais sa puissance. Son invocation était officiellement classée comme étant de haut niveau, mais son utilité et sa valeur la rendaient égale, voire supérieure, à une invocation de rang seigneurial. Les riches venaient des quatre coins du monde pour mendier son aide.
Le désespoir, cependant, engendrait l'imprudence. Plus d'une fois, des intrus avaient tenté de s'infiltrer dans leur propriété. D'où le labyrinthe. Après que plusieurs personnes eurent été retrouvées errant, perdues pendant des jours à l'intérieur, la plupart avaient cessé d'essayer.
Godfrey traversa le labyrinthe mouvant avec aisance et émergea de l'autre côté.
À l'intérieur, il entra dans un vaste salon meublé de canapés noirs qui contrastaient magnifiquement avec les murs d'un blanc pur. Près de la fenêtre se tenait une femme aux cheveux bruns, dos à lui. Elle portait un tablier noué autour de la taille, des gants de cuisine couvrant encore ses mains tandis qu'elle tenait un téléphone à l'oreille.
« Directeur, c'est mon fils », dit-elle chaleureusement. « Il est en route, et je veux lui faire une surprise. Vous savez qu'il a traversé beaucoup d'épreuves. »
« Valentina, ça fait déjà une journée ! » répondit une voix grave et sévère. « Il y a des gens importants du monde entier ici à l'hôpital, des invocateurs dont les vies en préservent des milliers d'autres. Vous ne pouvez pas les ignorer pour un garçon qui n'est même pas malade ! »
Valentina fronça les sourcils. « C'est mon fils. »
« Je ne dis pas le contraire. Mais vous ne pouvez pas prendre une semaine de congé. Le maire a déjà envoyé quelqu'un dont vous devez vous occuper. Je m'attends à vous voir dans quelques heures. »
L'appel fut coupé.
Lorsque Valentina se retourna, elle se figea. Godfrey se tenait sur le pas de la porte, l'expression déformée. Il avait tout entendu. Avec ses sens aiguisés et l'appel en haut-parleur, comment aurait-il pu en être autrement ?
« Je n'aime pas la façon dont ils t'utilisent », dit Godfrey, le ton lourd.
Valentina s'adoucit, s'approchant pour caresser ses cheveux avant de déposer un baiser sur son front. « J'ai préparé le déjeuner, c'est ton plat préféré. »
Godfrey ricana, mais la suivit à contrecœur.
Après le déjeuner, il l'escorta à l'extérieur avec Victoria, la grande gouvernante en costume dont le pantalon soulignait ses jambes longues et puissantes.
« Victoria, prends soin de lui pour moi », dit Valentina avant de monter dans sa voiture. Le labyrinthe se déplaça, ouvrant un chemin dégagé pour son départ.
Une fois qu'elle fut partie, Godfrey retourna dans la salle à manger, suivi silencieusement par Victoria.
« Souhaitez-vous manger autre chose ? » demanda-t-elle en débarrassant ce qu'il restait de son repas.
Godfrey secoua la tête, la regardant emporter les plats. Il détestait la façon dont sa mère était exploitée, son invocation réduite à un simple outil, sa vie dictée par les autres. Il pouvait lui falloir des jours de soins constants pour faire repousser le membre perdu d'un homme, et pourtant, son emploi du temps était surchargé sans aucun repos, parfois pendant des mois entiers.
Était-ce là le prix à payer pour avoir une invocation incapable de combattre ? Était-ce pour cela que les autorités la traitaient comme une propriété tout en lui accordant, à lui, des privilèges spéciaux, comme celui de s'inscrire à Manhattan sans invocation ?
Godfrey serra le poing. Sa mère n'était pas une esclave. Un jour, tout se ferait selon ses propres conditions. Mais pour cela, il devait devenir plus fort.
Avec cette pensée en tête, il ferma les yeux.
L'instant d'après, il se tenait dans son espace spirituel. Ses yeux s'illuminèrent à la vue familière de l'escalier blanc infini ; il était toujours aussi fascinant que la première fois.
Il apparut dans la première chambre, un vaste hall de pierre blanche. À son extrémité droite siégeait Mountain, reposant sur un trône de pierre. Son bouclier était appuyé contre l'accoudoir gauche, son épée longue contre le droit.
Lorsqu'il remarqua Godfrey, Mountain se leva, son armure grinçant, avant de saisir ses armes et de s'agenouiller devant lui.
Godfrey posa une main sur l'épaulette massive du chevalier. « Relève-toi, Mountain. »
Le chevalier obéit sans hésiter.
Le regard de Godfrey erra sur les murs. Gravés dans la pierre se trouvaient des dessins : un chevalier avec épée et bouclier, et à ses côtés, une créature ressemblant à un caméléon, son corps tordu aux couleurs changeantes. Il y avait d'autres dessins de la bête utilisant les capacités des ennemis qu'elle affrontait, se transformant à plusieurs reprises de proie en prédateur.
Des textes anciens, illisibles pour Godfrey, accompagnaient la fresque, mais les dessins seuls en disaient assez long.
Alors c'est ça que ça signifie... altéré alchimiquement.
Mountain n'était pas juste un humain renforcé pour terrasser des bêtes. Il était le produit de quelque chose de bien plus ancien, de bien plus étrange. Le caméléon était une chimère, Mountain lui-même était un primal, mais ensemble, ils étaient quelque chose d'impossible.
Un hybride.
Une invocation qui ne pourrait jamais exister naturellement.
Et devant lui se dressait la seconde porte, était-ce un autre hybride ?
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Note de l'auteur : J'espère que vous apprécierez ce roman. Soutenez-moi en l'ajoutant à votre bibliothèque et en donnant une pierre de pouvoir ou deux. Merci.