M. London et Mme Manhattan traversèrent les vastes couloirs d’une installation souterraine.
« Le voilà. Les ressources qui vont changer le monde à jamais. »
M. London glissa les mains dans ses poches tandis que le regard de Mme Manhattan dépassait les professionnels en blouse blanche pour se poser sur l’immense enceinte de verre qui dominait l’installation. Deux créatures semblables à des méduses gigantesques flottaient à l’intérieur, leurs corps suspendus derrière la paroi.
À proximité, deux ouvriers vêtus de blanc transportaient vers une caisse des cylindres de verre remplis d’une brume multicolore.
« Vous avez vu ce qu’elle peut faire. Cette substance a rendu sa puissance à une arme à feu après un siècle. » M. London lui jeta un coup d’œil. « À présent, peu importe votre rang. Une balle, et vous êtes mort. Ça ne vous donne pas l’impression que nous avons enfin repris un peu le contrôle ? »
Mme Manhattan soutint son regard et lui adressa un léger sourire.
« Nous avons de quoi tuer les invocateurs puissants, c’est vrai, mais ils peuvent toujours esquiver les balles ou utiliser leurs compétences pour éviter d’être touchés. Nous avons les moyens de les tuer ; cela ne signifie pas qu’aucun d’eux ne peut nous tenir tête, surtout cette chose qu’est devenu Godfrey. »
M. London eut un petit rire. « Apprenez à savourer un avantage, Mme Bane. C’est une avancée qui nous donne du poids dans tous les Mondes ascendants, et ils sont déjà prêts à s’allier à nous, surtout depuis notre alliance avec les elfes solaires. Bientôt, un Primordial occupera le poste de Directeur du Directoire. Une fois que ce sera fait, tout ce vacarme cessera. »
Son sourire s’élargit légèrement.
« Cela pourrait même arriver avant. »
Il se tourna entièrement vers elle, les mains toujours enfoncées dans ses poches.
« Nous avons plusieurs mondes de notre côté. Face à de telles chances, le pessimisme n’a aucun sens. »
Mme Manhattan haussa un sourcil. « Le Conseil pensait la même chose de Caïn, et il l’a détruit. Je rassemblerais jusqu’à la dernière goutte de cette substance et j’en ferais une bombe. Dès que cette chose se montrerait, je la lancerais. »
L’expression de M. London s’assombrit.
« Vous raseriez une ville entière pour tuer un seul homme ? Il pourrait y avoir des millions d’innocents là-bas, y compris des gens qui nous soutiennent. »
Sa voix était restée basse à cause des ouvriers autour d’eux, mais l’intensité de ses paroles ne laissait aucun doute.
« Ses partisans seront avec lui, répliqua Mme Manhattan. Une seule explosion, et tous nos problèmes disparaîtront. Nous pourrons dire au public que c’était leur faute. Nous l’avons déjà accusé de choses qu’il n’a pas faites ; ce n’est pas comme si nous étions des saints. »
« Nous n’avons jamais prétendu être des saints, mais nous n’allons certainement pas rester ici à discuter du meurtre de millions de personnes comme s’il s’agissait d’une stratégie raisonnable. » M. London la fixa. « Je ne suis pas fou, et j’espère que vous ne l’êtes pas non plus. »
Mme Manhattan laissa échapper un long soupir.
« Je sais que la perte de votre fils unique et de votre mari vous a fait beaucoup souffrir, mais quand on porte ce titre, il faut laisser cette douleur derrière soi. » L’expression de London se durcit. « Votre mari a échoué. Arthur a échoué. Ne faites pas comme eux. Manhattan n’aura peut-être pas d’autre chance. »
Mme Manhattan détourna les yeux.
« Ne me comparez pas à ces gens-là. »
M. London eut un petit rire, mais il s’interrompit en voyant l’un de ses gardes s’approcher d’un pas pressé. À lui seul, le visage allongé de l’homme suffit à faire comprendre à London que quelque chose avait mal tourné.
« Monsieur. »
L’agent de sécurité lui tendit un téléphone.
London le prit et regarda la vidéo qui défilait à l’écran.
« Staten Island est… »
London leva la main pour le faire taire.
Ses yeux s’écarquillèrent lentement et sa mâchoire se crispa tandis qu’il regardait le maire de Staten Island, debout derrière un pupitre devant plusieurs caméras, déclarer publiquement que sa ville accueillait les Invocateurs humanoïdes.
Mme Manhattan se pencha vers lui et désigna une silhouette impossible à manquer, qui se tenait loin derrière la plateforme du maire.
London suivit son doigt du regard.
Arthur Pentagon était là, applaudissant doucement.
« Salaud ! » jura London, les yeux presque rouges de fureur. « Nous avions tout. »
« Ce qu’il vient de faire, c’est annoncer au monde que les Invocateurs humanoïdes ont le soutien de gens censés être de notre côté, dit Mme Manhattan. D’autres pourraient le suivre. »
London expira bruyamment.
« Ils ne le feront pas. Ils ne le feront pas. » Son expression changea peu à peu tandis qu’il continuait de regarder les célébrations. « Ils le regretteront. Les Invocateurs humanoïdes vont affluer là-bas. »
Mme Manhattan plissa les yeux, comprenant où il voulait en venir.
« Ils s’effondreront sous le poids du fardeau qu’ils ont choisi de porter. »
« Exactement. » London lui rendit le téléphone. « Leur effondrement servira d’avertissement aux autres. Nous n’avons pas besoin d’affronter Staten Island. Il nous suffit de faciliter au maximum l’arrivée des Invocateurs humanoïdes, tout en réduisant les importations de la ville. »
Il regarda les gens acclamer sur l’écran et fronça les sourcils.
« À la fin, ces mêmes gens abattront eux-mêmes ces lois. »
London se retourna et se dirigea droit vers la sortie. Ses chaussures claquèrent sur le sol de béton jusqu’à ce que la vive lumière du soleil qui inondait la grande entrée engloutisse sa silhouette.
Mme Manhattan resta sur place et le regarda disparaître dans la lumière.
Puis elle glissa une main dans son sac et en sortit son téléphone.
Elle composa un numéro.
« Entrez dans Staten et cherchez-le, dit Mme Manhattan. »
Elle fronça les sourcils en entendant la réponse de son interlocuteur.
« Pas Godfrey. Isaac. Ne l’approchez pas. Trouvez-le, c’est tout, et surveillez-le. »
Elle mit fin à l’appel, rangea son téléphone et se dépêcha de rejoindre M. London.
***
Deux chevaliers postés devant la salle du trône regardèrent Abaddon et Apollyon marcher droit vers eux — ou plutôt vers les énormes portes derrière eux.
Ils les ouvrirent aussitôt.
Les deux généraux imposants passèrent devant eux, leurs pas résonnant dans le couloir, puis entrèrent dans la salle du trône avec une grandeur que les jeunes chevaliers ne pouvaient que rêver d’égaler.
Apollyon posa un genou à terre à côté d’Abaddon. Ils inclinèrent la tête, puis finirent par la relever vers le Roi Inconnu, assis en silence sur son trône.
Il ressemblait presque à une statue.
« Votre Majesté, dit Apollyon. »
Abaddon lui jeta un regard méfiant. Son masque cachait son visage, mais ses yeux trahissaient son inquiétude face à son impatience.
Apollyon soutint son regard et haussa les épaules. Ses épaulières cliquetèrent doucement.
Un haussement d’épaules.
Abaddon la dévisagea. Cette femme savait-elle devant qui ils se tenaient ?
Attendez. Bien sûr qu’elle le savait. Elle était son Rêveur.
Il soupira et se retourna vers le trône…
Puis se raidit. Le Roi Inconnu avait les yeux ouverts. Il avait dû les observer pendant qu’ils communiquaient en silence.
Apollyon se raidit à côté de lui.
« Nous avons une affaire grave à régler. »
La voix grave du Roi roula dans la salle comme le grondement de tambours lointains. Son humeur ne faisait aucun doute. Il était sérieux, peut-être même en colère.
« Nous sommes prêts à servir, dit Apollyon. »
« Cela fait vingt-deux heures qu’une ville de la Terre a déclaré soutenir notre cause, et cette même ville est maintenant attaquée par des démons. » Le Roi Inconnu se pencha légèrement en avant. « Fermez la faille de rang Souverain. Les Alchimistes vous informeront de la situation. »
Les deux généraux hochèrent la tête.
« Si je peux me permettre, Votre Majesté… » Apollyon releva la tête. « Je sais que ce n’est pas dans nos habitudes, mais pourquoi ne pas aller directement chez ces démons ? »
« Ce n’était pas dans nos habitudes. »
Le Roi Inconnu se leva de son trône.
« À présent, ça l’est. »
Apollyon et Abaddon ne bougèrent pas.
« Nous sommes en guerre, mais ce n’est pas votre mission. » Son regard se posa sur eux. « Laissez-moi m’occuper de leur repaire. »