Isolde marcha le long de la loggia, contemplant les innombrables tentes que les gens avaient dressées en contrebas pour rester près de la sécurité du château. Un bon nombre d’entre eux s’étaient déjà endormis. Il était tard et, faute d’électricité à Pathan, une grande partie de la ville avait sombré dans l’obscurité. Des appliques fixées aux murs éclairaient suffisamment la loggia pour qu’elle puisse avancer sans peine.
Une vive lumière, près des faubourgs, attira son attention.
Isolde se retourna et plissa les yeux en direction de l’horizon, avant de comprendre que cette éclatante lumière dorée était Tempest.
Il était de retour.
Ce qui signifiait que Solstice était également revenue.
Isolde sourit. Elle savait combien Godfrey avait été marqué par leur sacrifice dans le donjon aux mille-pattes. Apprendre qu’ils étaient tous deux en vie aurait été très important pour lui.
Elle regarda Tempest planer au-dessus des tentes, puis se poser sur un balcon, à quelques mètres à peine. Les vrilles de foudre qui formaient ses ailes flottaient dans l’air comme en suspension sous l’eau, ondulant avec une étrange fluidité même après que ses pieds eurent touché la pierre.
Sa lance et son épée à double tranchant étaient tachées de sang, et son armure était parsemée de petites éclaboussures.
Isolde lui adressa un signe de tête, auquel Tempest répondit. Leurs regards se croisèrent brièvement, puis ils poursuivirent leur chemin en sens opposé.
Isolde expira.
Ils étaient si vivants, désormais. Rien à voir avec ce qu’ils avaient été des années plus tôt.
Elle finit par atteindre l’entrée d’un jardin niché au cœur du château, entouré d’arches de pierre et ouvert au clair de lune qui descendait du ciel.
Le Roi Inconnu se tenait dos à elle, les yeux levés vers l’immense nébuleuse rose, bleue et violette qui s’étirait dans le ciel nocturne. Depuis l’ascension de la Terre vers un monde supérieur, ce spectacle était devenu monnaie courante.
« Vous comptez rester là ? » demanda-t-il.
Isolde hésita.
« Cela doit vous troubler, poursuivit le Roi Inconnu en se tournant vers elle. Le fait que je ne sois pas lui. »
Dans un soupir, Isolde descendit le petit escalier. Ses bottes raclèrent doucement le chemin pavé qui serpentait entre les plantes, jusqu’à ce qu’elle s’arrête à quelques mètres de lui.
Dans un soupir, Isolde descendit le petit escalier. Ses bottes raclèrent doucement le chemin pavé qui serpentait entre les plantes, jusqu’à ce qu’elle s’arrête à quelques mètres de lui.
Elle scruta son regard, cherchant un sens dans ses yeux dorés, mais n’y trouva rien qu’elle pût déchiffrer.
Le Roi Inconnu se détourna de nouveau.
« Zaun m’a dit que votre domaine avait été attaqué. Il y a eu des pertes. »
Isolde leva les yeux vers le ciel. « C’est vrai. »
« Je vous présente mes condoléances. »
Le silence s’installa entre eux un moment.
« Vous avez déclaré la guerre aux Autorités, finit par dire Isolde. »
Le Roi Inconnu acquiesça. « Elles nous ont refusé notre liberté. Mes chevaliers ont servi leurs recherches, et leur sang comme des parties de leur corps ont été prélevés pendant des années. Les gens que vous avez vus dehors vivent dans une société qui prend rarement leur parti. Ils sont les victimes de quelques hommes avides de pouvoir et de milliards d’invocateurs terrifiés, qui préfèrent laisser une population moins nombreuse souffrir plutôt que de surmonter leur propre lâcheté. »
Isolde se surprit à hocher lentement la tête.
« Ils feront tout ce qui est en leur pouvoir pour vous tuer, dit-elle. Et s’ils y parviennent, ces gens subiront un sort pire encore que celui qu’ils endurent déjà. »
« Vous proposez que je capitule ? »
« Non ! » répliqua sèchement Isolde.
Il lui jeta un regard.
« Bien. Nous vaincrons ou nous périrons. »
Isolde soutint un instant son regard doré, puis demanda : « Vous ne vous souvenez de rien à mon sujet, n’est-ce pas ? »
« De vagues bribes. Je sais que nous avons été intimes. Je le sens, mais je n’en sais pas plus. » Il regarda le château qui les entourait. « Je suis le Roi qui a précédé Godfrey. Tout ce que je connais, c’est ce château et les chevaliers qui ont saigné pendant des siècles en attendant mon arrivée. »
Isolde pinça les lèvres et hocha gravement la tête.
« Savez-vous… » Le Roi Inconnu s’interrompit. « Je souhaite le connaître, mais j’ai aussi peur de le faire. »
Isolde cligna des yeux. « Comment ça ? Vous avez peur ? »
« De me perdre, oui. » Son regard s’éloigna d’elle. « Ne me racontez pas ses souvenirs avec vous. Mais je veux savoir quel genre d’homme il était. »
Les yeux d’Isolde s’embuèrent. Elle inspira, puis expira lentement par les lèvres entrouvertes. Un doux sourire finit par se dessiner sur son visage.
« Il était gentil. »
Elle souffla doucement.
« Il aurait été un héros comme son père. C’est ce que voulait Godfrey. Il voulait aider les gens, les protéger. Bien sûr, il pouvait se mettre en colère — et pas qu’un peu —, mais sa colère ne pouvait jamais étouffer ce qu’il avait de bon en lui. »
Le Roi Inconnu resta silencieux un instant.
« Aimait-il les épées ? »
« Oui. »
« De quelle couleur étaient ses cheveux ? »
« Dorés. D’un or éclatant. » Son sourire s’élargit légèrement. « J’aimais regarder ses cheveux. »
« Quels genres de parents avait-il ? »
Isolde marqua une pause et l’observa.
« Je croyais que vous ne vouliez pas en savoir autant. »
Le Roi Inconnu garda le silence.
« J’ai dû oublier qui j’étais. » Il se détourna. « Nous parlerons demain. »
« Vous êtes Godfrey. »
Il s’arrêta. Le Roi Inconnu inclina la tête vers elle. « Je sais que vous l’aimez, mais je ne suis pas… »
« Vous êtes une partie de lui dont il ignorait l’existence, et il était une partie de vous que vous ignoriez. Peut-être que ni l’un ni l’autre ne se connaîtra jamais vraiment. Vous ne pourrez que vous entendre raconter l’un l’autre par ceux qui vous ont connus tous les deux. »
Le Roi Inconnu ne répondit rien.
« Mais au fond, je crois que vous vous soutenez mutuellement. » La voix d’Isolde s’adoucit. « Vous êtes sa force, et il est votre cœur. »
Le Roi Inconnu resta figé plusieurs secondes. « Et comment le savez-vous ? »
« Godfrey n’aurait pas conduit les gens à la guerre. Il a du mal à diriger parce qu’il pense ne pas pouvoir les protéger. Mais vous faites exactement le contraire. Vous faites ce qu’il aurait dû faire, mais qu’il ne peut pas faire. »
« C’est ce que vous pensez. »
« D’accord », répondit Isolde.
Mais un léger sourire flottait désormais sur ses lèvres, et le Roi Inconnu le trouva étrangement troublant. On aurait dit qu’elle avait remporté quelque chose.
« Bonne nuit. »
Il lui adressa un léger signe de tête, puis s’éloigna.
Isolde resta dans le jardin après le départ du Roi Inconnu.
« Pourquoi étais-je si inquiète depuis tout ce temps ? » se demanda-t-elle à voix haute.
« Votre Majesté. »
La voix attira son attention vers l’autre côté du jardin, où Ballista se tenait sous l’une des arches de pierre.
« Le grand alchimiste souhaite vous rencontrer. »
***
Isolde était assise à une immense table de pierre qui traversait la salle du Conseil. Autour d’elle se tenaient les chevaliers qu’elle commençait à comprendre : ce n’étaient pas de simples soldats, mais bien des généraux.
Solstice, Mountain, Tempest, Ballista, Toria, Dax, Apollyon et Abaddon.
D’après ce qu’elle avait entendu, le Roi Inconnu avait respecté les souhaits de Godfrey et permis à Lysander de rester auprès de son peuple, tandis que Mortis et Dirge menaient actuellement une vaste campagne dans le Monde de l’au-delà.
Elle avait été si distraite dans le jardin qu’elle avait oublié de lui demander pourquoi il avait pris cette décision.
Les alchimistes occupaient l’autre moitié de la longue table, Zaun siégeant à son extrémité, juste en face d’elle.
« Nous avons de mauvaises nouvelles, commença Zaun. Notre monde, ainsi que la Terre, a été déplacé dans le système ascendant. L’espace qui entoure chaque monde est peuplé d’immenses créatures ressemblant aux méduses de votre monde. »
Il fit un signe de tête à Isolde, puis poursuivit.
« Cet espace est si hostile qu’il suffit à tuer presque tout être vivant, dieu ou mortel. Ces créatures sécrètent les gaz colorés que nous voyons sous forme de nébuleuses, et les Autorités ont découvert comment les récolter. »
Isolde fronça les sourcils. « Vous venez de dire que rien ne peut survivre là-bas. Comment ont-elles fait pour en obtenir ? »
« L’arbre de mana. »
Elle poussa un soupir d’exaspération.
« Elle leur a offert ces créatures comme invocations. »
« Nous sommes arrivés à la même conclusion. Cela signifie que les Autorités sont convaincues de pouvoir gagner cette guerre. Et l’accès à une ressource pareille pourrait suffire à s’assurer l’allégeance d’autres mondes. »
« Alors, trouvons-les et tuons-les s’il le faut », lança Solstice.
« Nous ne les avons pas encore localisées. » Zaun marqua une pause, le visage assombri. « Cependant, il y a autre chose que vous devez tous savoir. »
Il se racla la gorge.
« Les âmes de notre porte-étendard et de notre guérisseur ont été érodées. Nous n’avons pu sauver que des fragments de leurs souvenirs. »
La pièce sembla se figer.
Zaun promena son regard autour de la table.
« C’est avec un profond regret que nous annonçons que le service de ces deux généraux a pris fin… »
Il s’interrompit.
« Pour toujours. »