Alors que les épaisses racines vert foncé maintenaient les chevaliers, s'enroulant autour de leurs bras et de leurs corps pour les immobiliser, le Serpent-Dragon disparut soudainement, pour réapparaître juste à côté de Godfrey. Sa gueule massive, aux crocs recourbés dépassant de la mâchoire supérieure, se trouvait à quelques centimètres seulement de son visage.
Godfrey détourna les yeux de la menace qui lui faisait face pour se tourner vers la femme en contrebas, qui observait la scène avec une lueur malveillante dans le regard.
À la seconde précise où leurs regards se croisèrent, elle esquissa une expression, mais celle-ci se mua en choc lorsque Mountain apparut au-dessus du serpent, abattant sa botte blindée sur son crâne.
L'impact projeta la créature contre le mur, dont une partie s'effondra sous la seule force du choc !
« Comment ?! » La femme eut à peine le temps de penser ces mots que du sang se mit à couler de ses narines et de ses lèvres.
Elle s'effondra à genoux, son invocation se contractant violemment. Elle tenta de la rappeler dans son espace de l'âme, mais se figea au bruit sec des racines qui se brisaient derrière elle. Quelque chose se dressait au-dessus d'elle : c'était un Chevalier à l'Épée et au Bouclier. Avant même qu'elle puisse dire un mot, son épée longue s'abattit.
Les Faucons de Vif-Argent se déplaçaient comme le vent, leurs serres tranchant les boucliers des Chevaliers à l'Épée et au Bouclier et s'enfonçant dans leurs casques avant de foncer vers Godfrey, lâchant les cadavres des chevaliers en plein vol.
« Non !! Revenez ! » hurla Scar. Les jumeaux, qui pensaient atteindre Godfrey et le mettre en pièces en moins d'une seconde, réalisèrent soudain qu'ils ne voyaient plus aucun Chevalier archer. Comme s'ils s'étaient tous volatilisés.
Mais il était trop tard. Une flèche immense, presque aussi grosse qu'un carreau de ballista, transperça l'aile de l'un des Faucons de Vif-Argent, le faisant hurler de douleur et perdre l'équilibre en plein vol.
Avant que l'autre jumeau ne puisse réagir, une autre flèche lui transperça le cou, puis une autre la poitrine, une quatrième l'autre aile, et la cinquième flèche projeta son frère jumeau hors du faucon, le clouant à un mur au loin.
Le jumeau survivant se retourna, les yeux écarquillés d'incrédulité, en voyant les vingt Chevaliers archers apparaître, leurs arcs bandés et pointés directement sur lui. Ballista se tenait parmi eux, armant trois flèches à la fois.
Si cinq flèches avaient tué son frère tout en en ratant une, quelles étaient ses chances maintenant ?
Il activa rapidement une compétence adaptative, Infusion Élémentaire, provoquant des rafales d'air qui propulsèrent les ailes de son faucon alors qu'il amorçait un virage brusque vers le haut.
Plusieurs flèches furent déviées par la violente bourrasque, mais le carreau de Ballista, crépitant d'éclairs, déchira la barrière de vent, transperçant à la fois le faucon et son invocateur.
C'était comme si un géant les avait balayés. L'impact projeta l'invocation et l'invocateur avec une force colossale, les faisant s'écraser dans les ruines d'un bâtiment.
« Ça ne doit pas finir comme ça ! » rugit Scar, tremblant alors qu'il agrippait le cou d'Isaac, forçant le lycéen à faire face à Godfrey. Le reste des Chevaliers à l'Épée et au Bouclier s'était libéré des racines, encerclant Scar et son invocation, tandis que vingt Chevaliers archers, avec leur capitaine, pointaient leurs armes sur lui.
Mountain se tenait fièrement au sommet du Serpent-Dragon.
« C'est toi qui as voulu que ça finisse comme ça », répondit froidement Godfrey.
« Dis à tes invocations de reculer ! Tu peux garder le noyau, finissons-en là. »
Godfrey s'apprêtait à répondre lorsqu'il attrapa soudainement Joana et Cecil, bondissant en arrière alors que des racines jaillissaient du passage. L'une d'elles parvint à lui écorcher le tibia, le blessant, mais il évita de justesse le coup destiné à les embrocher, lui et les filles.
L'intention de Scar était claire : il voulait tuer Godfrey et faire porter la responsabilité de la mort des filles et des autres sur lui et Isaac. Après tout, les morts ne parlent pas.
Voyant son plan échouer, il tenta de poignarder Isaac en pleine poitrine avec son bras-arbre, mais avant que le coup ne porte, de nouvelles racines jaillirent du sol, s'enroulant étroitement autour de son membre.
« Qu'est-ce que c'est ?! » haleta Scar, les yeux écarquillés. Ce n'était pas possible, c'était la compétence innée de sa propre invocation !
Levant les yeux, il aperçut le mouvement subtil de la main de Mountain, et son cœur sombra. « Non... c'est impossible ! »
Les racines s'entremêlèrent autour de lui et de son invocation, s'enroulant comme des serpents jusqu'à ce qu'ils soient ligotés jusqu'à la tête.
Puis, des pointes de vingt-cinq centimètres jaillirent des racines, vers l'intérieur comme vers l'extérieur, empalant Scar et le Gardien avec leur propre capacité emblématique.
Isaac sortit en titubant des ruines, le choc de ses expériences de mort imminente et la vue des victimes s'estompant alors qu'il passait devant Mountain.
Plus loin, il trouva Godfrey debout, deux filles agrippées à lui, les yeux fermés.
Les lèvres d'Isaac tressaillirent. « Tu te moques de moi ? J'ai failli mourir et tu es entouré de filles ?! J'ai toujours su que le monde était injuste », lança-t-il, la voix rauque.
Godfrey sourit, impuissant, mais la voix d'Isaac suffit à ramener Joana à la réalité. Réalisant ce que la peur lui avait fait faire, elle lâcha rapidement Godfrey et écarta sa jeune sœur, qui ne semblait pas pressée de le lâcher.
« Je suis désolée », dit doucement Joana.
« Tsk ! » Isaac claqua la langue en s'affalant sur les décombres.
Avec un léger sourire, Godfrey s'assit à côté de lui. « À court de mana ? » demanda-t-il. Isaac hocha la tête.
« Tu t'y habitueras », dit gentiment Godfrey.
Après une pause, Isaac se tourna vers lui. « Comment peux-tu encore sourire après avoir tué des gens ? »
« Je suis convaincu de ne pas avoir cherché à ôter des vies », répondit calmement Godfrey. « Ils ont essayé de me tuer en premier. Des gens comme eux ont sûrement déjà pris des vies innocentes, des innocents qui n'ont pas eu la chance de se défendre. »
« Mec, t'es spécial. » Isaac secoua la tête, lui jetant un regard incrédule. « On dirait un vieillard. »
Godfrey rit doucement. « J'ai grandi en sachant que j'étais le seul homme de la maison. Je n'ai jamais vu mon père mourir, mais je l'ai ressenti, à chaque fois que j'entendais ma mère sangloter doucement dans sa chambre. »
Isaac pinça les lèvres.
***
Ils apparurent tous dans un entrepôt, accueillis par la vue de dizaines de policiers et d'agents de l'Autorité. La mère des filles, qui discutait avec une agente, se retourna et cria de soulagement, se précipitant pour embrasser ses filles.
L'agente à qui elle parlait s'approcha de Godfrey et d'Isaac. « Je suis Cassie », se présenta-t-elle. « J'ai entendu dire qu'un groupe était entré là-bas avant vous deux. Qu'est-il arrivé ? » Ses yeux se plissèrent avec méfiance.
« Ils ont essayé de nous tuer parce qu'ils voulaient le noyau de donjon, et ils sont morts à la place », dit rapidement Celine.
« C'était de la légitime défense », ajouta Joana.
« Ce qu'elles ont dit », acquiesça Isaac, tandis que Godfrey se contentait de hausser les épaules. Il n'avait rien à dire aux autorités.
« Vous avez tué quatre personnes. Qui êtes-vous, déjà ? » demanda Cassie en plissant les yeux.
« Godfrey Daniels », répondit-il calmement. « Élève de seconde au lycée de Manhattan. »