Une semaine passa, et elle fut accablante. Une atmosphère lugubre enveloppait le Paradis comme un brouillard, pesant sur les survivants avec autant de force que le dôme d’eau au-dessus d’eux.
Percival se tenait devant ce qui restait de la salle du Conseil. Elle n’était plus qu’un amas de décombres, mais ils avaient réussi à récupérer les corps démembrés des Anciens, emportés par l’inondation et rejetés contre le flanc d’un bâtiment, parmi plusieurs autres cadavres.
C’était une vision qu’il ne parvenait pas à chasser de son esprit.
« Tout a disparu, dit Lucy.
Le désespoir dans sa voix fit se retourner Percival. Elle était accroupie non loin de lui, le visage enfoui dans ses mains.
— Non. » Percival désigna le ciel, où l’immense dôme d’eau en mouvement dominait toujours la ville en ruines. « Nous sommes encore protégés. Nous les avons repoussés, et certains d’entre nous ont survécu. »
Lucy releva la tête et le dévisagea, incrédule.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi, Percival ? » Ses lèvres tremblaient. « Nos réserves de jades de mana s’épuisent à toute vitesse. Nous venons de découvrir que Caïn les détournait depuis des années, et maintenant, il a l’invocateur qui a rendu cette usine possible. Tu ne peux pas maintenir ce dôme éternellement, et regarde… »
Elle désigna les ruines.
« Regarde les gens qui ont survécu. »
Percival regarda.
Il ne restait debout qu’une poignée de bâtiments au milieu d’un océan de décombres. Des survivants erraient dans les ruines à la recherche de tout ce qu’ils pourraient récupérer, tandis que d’autres restaient simplement assis près de ce qui subsistait de leur maison. Leurs visages étaient livides. Beaucoup avaient retrouvé les corps de leurs proches et pleuraient sur eux ; même à présent, Percival apercevait au loin quelqu’un qu’on consolait.
Depuis l’attaque, il voyait chaque jour des visages en larmes.
Personne n’avait trouvé de raison de sourire.
Percival inspira profondément. Il regarda Lucy un instant, puis se détourna, et le visage dévasté d’Isaac lui revint aussitôt à l’esprit.
Le chagrin de son ami avait brisé quelque chose en lui. Depuis la mort de Neila, Isaac s’était éloigné de tout le monde, tandis que Lucy restait traumatisée par les pertes catastrophiques et la destruction d’une ville où elle s’était autrefois sentie en sécurité.
Une ville qu’elle aimait.
« Caïn a fini de jouer, dit Percival en la regardant de nouveau. À nous d’en faire autant. »
Sur ces mots, il s’éloigna.
Lucy le regarda partir, incapable de croire que c’était tout ce qu’il avait à dire. Parfois, Percival se comportait comme s’il n’éprouvait aucune empathie.
« Perci… » l’appela-t-elle.
Percival ne répondit pas et continua d’avancer.
Puis il s’arrêta.
Lucy se releva lentement tandis qu’il se retournait vers elle.
Percival finit par expirer.
« Si je pleure comme vous tous, est-ce que ça t’aidera à retrouver espoir ? » Son expression s’adoucit. « Les gens comptent sur moi, Lucy. Toi aussi, tu comptes sur moi en ce moment, et pourtant, tu voudrais que je me comporte comme toi. Je ne peux pas. »
Pendant un instant, aucun d’eux ne parla.
Puis Percival se détourna de nouveau.
« Maintenant, allons convaincre monsieur Daniels de faire revenir Godfrey. Il préfère laisser Godfrey dans le rôle du Roi Inconnu à cause de sa femme. Nous savons tous les deux que c’est son chagrin qui parle. »
Lucy hocha la tête à contrecœur, baissa les yeux et le suivit vers la voiture.
***
Des cris. Des cris de dragon.
Elle croyait presque les voir tomber de nouveau du ciel, laissant derrière eux des traînées de sang, de fumée et de feu.
La douleur était si insupportable qu’elle voulait s’arracher le cœur pour y mettre fin. Chaque battement l’étouffait.
Ses dragons. Ses enfants.
Isolde s’entendait encore hurler. Elle se souvenait s’être battue comme une folle, portée par un chagrin si atroce que chacun de ses actes de vengeance n’avait fait qu’attiser le brasier qui brûlait en elle. Chaque cri lointain lui avait semblé tirer sur son cœur, tandis que des milliers de dragons et de grands vouivres s’entre-déchiraient dans le ciel.
Cette bataille ne quitterait jamais son esprit.
Pas plus que le nom du Père des dragons.
Isolde siégeait sur son trône.
Un jour entier s’était écoulé depuis son retour et depuis qu’elle avait enfin compris où elle se trouvait, mais ce n’était pas son Godfrey qui régnait ici.
Une fois qu’elle l’eut appris, elle ne prit pas la peine de rencontrer ce Roi Inconnu. Elle ne savait pas ce qu’elle pourrait bien lui dire : c’était un étranger, et elle n’était guère en état d’en recevoir un. Ce n’était pas Godfrey, et elle avait cru que, sachant que cela arriverait, elle serait capable de lui faire face, peu importe ce qu’il était devenu.
Elle avait pensé que ce ne serait pas un problème.
Hélas, ça en était un.
Des échos lui parvinrent de l’autre côté de la salle. Ils étaient faibles, mais impossibles à confondre.
Roi… Roi… Roi…
Le nom montait de milliers de lèvres.
Isolde se leva et quitta la salle, suivant les voix, car sous les acclamations, elle en entendait un autre, qui faisait vibrer en elle une corde bien plus profonde.
Godfrey… Godfrey…
Elle accéléra le pas.
Ses bottes crissèrent sur le sol tandis qu’elle dépassait les chevaliers en patrouille à la hâte, jusqu’à atteindre la loggia et s’appuyer contre sa balustrade de pierre.
Depuis l’aile gauche, elle vit une silhouette en armure noire sortir du grand château et s’avancer vers l’immense foule rassemblée en contrebas.
Isolde ferma les yeux, la mâchoire crispée.
Soudain, les acclamations cessèrent.
Elle rouvrit les yeux et vit le Roi Inconnu debout devant la foule, les bras grands ouverts.
« Je suis vivant. Comme je l’ai dit. »
Ce fut tout.
La cour explosa en acclamations. Isolde contempla la foule immense massée en contrebas, des milliers et des milliers de personnes qui débordaient de la cour jusque dans les jardins intérieurs. Un mot tonna de leurs bouches, encore et encore.
Roi.
La force brute de ces cris la fit presque frissonner. L’énergie qui animait tous ces gens était telle qu’ils semblaient prêts à exploser ; chaque reprise du chant retentissait plus fort que la précédente.
CRAC !
Un coup de feu déchira les réjouissances.
L’un des Chevaliers Dorés postés le long de la loggia chancela en arrière. Il n’avait plus de tête ; à sa place flottait une étrange brume violette, bleue et rose.
Le chevalier s’effondra, son armure heurtant lourdement le sol dans un fracas métallique.
Isolde vit le Roi Inconnu se tourner vers son chevalier tombé. Inutile de le lui dire : celui-là ne reviendrait pas.
Une lueur vacilla au milieu de la foule. Plusieurs personnes se jetèrent aussitôt sur le tireur, mais avant qu’elles puissent s’en saisir, il disparut dans un nouvel éclair, ne leur laissant que quelques contusions dues au choc.
Le silence retomba.
Tout l’enthousiasme de la foule sembla s’évanouir d’un seul coup.
« Vous savez que je ne reculerai pas, dit le Roi Inconnu.
Sa voix était étonnamment légère, remarqua Isolde, mais elle y décelait quelque chose qu’elle n’arrivait pas tout à fait à identifier.
— Tant que je vivrai, j’apporterai la guerre à ceux qui refusent de nous laisser libres. » Son regard balaya les milliers de personnes devant lui. « Nations de la Terre, prenez position maintenant. Faites le bon choix. »
Il marqua une pause.
« Nous arrivons. »
Isolde avait du mal à croire ce qu’elle venait d’entendre. Godfrey avait déclaré la guerre aux Autorités. Godfrey pouvait-il faire ça ? Non, ce n’était pas Godfrey.
La foule explosa de nouveau.
Elle comprenait, à présent. Le Roi Inconnu était leur point d’ancrage, et c’était tout ce dont ces gens avaient besoin : quelqu’un qui pouvait se tenir devant eux sans vaciller et leur donner de l’espoir.
Elle le regarda soulever le chevalier mort dans ses bras et le ramener vers les portes par lesquelles il était arrivé.
« Il est mort, Votre Majesté, dit le Chef alchimiste à l’approche du Roi.
— Ils nous ont envoyé un avertissement, et je le trouve plus exaspérant que menaçant, répondit doucement le Roi Inconnu.
— C’est le peuple qu’ils voulaient décourager. » L’alchimiste jeta un regard au chevalier mort dans ses bras. « Il servait d’exemple. Ils voulaient que tous ceux qui sont là-bas sachent qu’ils pourraient subir le même sort, surtout maintenant qu’ils doutent de pouvoir vous tuer d’un claquement de doigts. »
Le Roi Inconnu se tourna vers la foule et soupira.
« Beaucoup de ces gens vont mourir. »
Le Chef alchimiste l’observa attentivement. « Vous conduisez beaucoup de ceux qui se tiennent ici vers une mort presque certaine. Ce fardeau doit être lourd à porter. »
Le Roi Inconnu s’arrêta.
« La liberté a un prix. Nous nous battons pour l’avenir des générations qui viendront après nous, pour que leurs enfants puissent vivre sans subir cette discrimination. Pour que l’homme que j’étais trouve la paix. Je le fais en sachant que je ne verrai peut-être jamais cet avenir de mes propres yeux.
Son regard se posa de nouveau sur la foule.
« Voilà ce qu’est un objectif, et c’est ce que j’ai donné à ces gens. Un objectif. Certains mourront pour que d’autres puissent le voir se réaliser. »
Le Chef alchimiste soupira.
« Acceptera-t-elle de se battre à vos côtés ? Elle a déjà perdu beaucoup de choses, et je sens ce qu’elle éprouve pour vous. »
Le Roi Inconnu se tourna vers Isolde.
Et la trouva en train de le fixer.
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N.D.A. : La semaine dernière, j’avais des examens. C’est pourquoi je n’ai pas pu publier de chapitre. Les chapitres vont reprendre et je vais ESSAYER d’en publier au moins un par jour. Il y aura peut-être encore des jours où je ne pourrai pas publier, parce que j’ai besoin de réfléchir à certaines choses.