« Ancien John. Ancien Orion. Ancienne Inara. »
Isaac contempla avec horreur les Anciens assis dans leurs imposants fauteuils. Une fine fente verticale traversait le milieu de chaque corps, si étroite qu’au premier regard, ils semblaient presque entiers. Pourtant, à travers ces ouvertures, Isaac apercevait le sang et la chair en lambeaux à l’intérieur.
Gabriel se tenait de l’autre côté de la salle, les mains jointes dans le dos.
« Qu’en penses-tu ? »
Isaac serra les poings et les mâchoires. Il ne répondit pas.
« Tu es en colère. Crois-moi, je comprends. Je sais ce que ça fait de vouloir agir sans en être capable. » Gabriel le dévisagea calmement. « Tu me prends pour une sorte de méchant, n’est-ce pas, Isaac ? »
« On te tuera », lança Isaac en regardant l’homme blond sourire malgré ce qu’il venait de faire.
« Quitte ton État d’éclipse. »
Le corps d’Isaac obéit avant que son esprit puisse résister. Son exosquelette se rétracta, de même que les autres traits hérités de Neila.
« Tu as dit “on”. » Gabriel pencha la tête. « Ça veut dire que tu es certain de ne pas pouvoir me tuer toi-même. Au moins, tu as cette sagesse. Mais regarde-toi, le gentil garçon, parler de tuer quelqu’un aussi tranquillement que de commander un repas. »
Isaac grinça des dents. Il aurait tout donné pour pouvoir bouger.
« La vie est précieuse, Isaac… »
« La vie est précieuse ? Tu te fous de moi ?! » s’emporta Isaac.
Gabriel inspira lentement.
« La vie est précieuse. Je le sais, même quand je la prends, mais pas toi. Tu tues parce que tu es en colère, parce que quelqu’un se met en travers de ton chemin, mais tu n’as aucune véritable ambition. Aucun but assez grand pour compenser ce que tu as pris à ce monde. » Son expression se durcit. « Tu n’es qu’un gamin en colère, faible et stupide, qui a du pouvoir. »
Isaac ouvrit la bouche, mais Gabriel posa un doigt sur ses lèvres.
La mâchoire d’Isaac se verrouilla.
« Tes émotions te mènent par le bout du nez, comme un marionnettiste manipule sa marionnette. Alors dis-moi, Isaac. Quelle est ton ambition ? »
Sa bouche se décoinça. « Tu viens de tuer trois personnes qui se sont dévouées à cette ville. Tu les as massacrées, et tu me demandes quelle est mon ambition ? » La voix d’Isaac trembla de rage. « Tu es un fou… mais tu sais déjà ce que tu es. »
Gabriel acquiesça et désigna les Anciens morts.
« C’est à cause de mon ambition qu’ils sont morts. »
« Alors tue-moi, Caïn. Si tu rates cette occasion, tu… »
Gabriel pointa le doigt vers lui. L’espace se divisa. Une séparation aussi fine qu’un rasoir traversa Isaac verticalement, coupant son côté droit de son côté gauche. Du sang éclaboussa le sol tandis que ses deux moitiés s’effondraient.
Gabriel s’approcha du cadavre, leva les yeux vers le plafond et expira.
L’espace se déchira à côté de lui.
Un homme vêtu d’un uniforme orange de détenu en sortit. Il avait un long visage séduisant, mais sa barbe avait poussé en broussaille, hirsute et négligée.
Sebastian balaya la salle du regard.
« J’ai tué ton élève », dit Gabriel.
« Contrairement à toi », répliqua Sebastian avec impatience.
Gabriel eut un petit rire.
« Ramène-le. »
Sebastian claqua des doigts. Le monde se réajusta autour d’Isaac. Son corps coupé en deux disparut, remplacé par celui qu’il avait eu une minute avant sa mort : vivant, entier et parfaitement inconscient de ce qui s’était passé.
Gabriel le désigna de nouveau. L’espace coupa Isaac en deux. Sebastian réagit à peine. Il claqua une nouvelle fois des doigts et ramena Isaac à ce même instant.
« Isaac. »
Gabriel observa le garçon qui le fusillait du regard.
« Je viens de te tuer deux fois, et tu ne t’en es même pas rendu compte. »
L’expression d’Isaac changea lentement. Son regard se tourna vers Sebastian, puis revint à Gabriel.
« Donc, tu sais que nous sommes tous les deux Caïn. » Gabriel pencha la tête. « Je t’ai entendu le dire. »
Ses lèvres s’étirèrent en un sourire.
« Tue-moi, Caïn », répéta-t-il en imitant la voix et le ton d’Isaac.
« Pense ce que tu veux… ! »
Sebastian le gifla.
La tête d’Isaac partit de côté. Il se tourna vers Sebastian et reçut aussitôt une nouvelle gifle, assez puissante pour le projeter au sol.
Sebastian fit jouer ses bras. « Écoute, Isaac. Ça ne sert à rien de jouer les durs. »
« Va en enfer… ! »
Sebastian lui saisit la tête. Les yeux d’Isaac s’écarquillèrent quand son visage s’écrasa contre le sol. Encore et encore. Sebastian ne s’arrêtait pas.
La pierre se fendit sous son crâne, jusqu’à former une dépression peu profonde. Le sol tremblait à chaque impact.
« Malgré tout ce que tu possèdes, tu restes faible. Tu étais faible à l’époque. Tu l’es toujours. » Les paroles de l’arbre de mana résonnèrent dans son esprit. Pas exactement comme elle les avait prononcées, mais exactement comme Isaac les avait comprises.
« Dis-le-nous, Isaac. » Gabriel ouvrit une nouvelle déchirure dans l’espace et en tira une adolescente.
La vue d’Isaac se brouillait, mais il la reconnut.
La fille de madame Athens.
« Non… »
« Qui te l’a dit ? » demanda Sebastian. « Comment l’as-tu découvert ? »
Isaac fixa la jeune fille. Elle tremblait si fort qu’elle peinait à rester immobile. « Je suis désolé », murmura-t-il.
Gabriel lui tendit la main. « Il a fait son choix. Il ne te sauvera pas. »
« Non… » Les yeux de la jeune fille s’écarquillèrent.
Gabriel la déchira en deux. Du sang et des morceaux de chair s’écrasèrent à l’endroit où elle se tenait.
Isaac resta figé.
« Voilà. » Gabriel observa les yeux d’Isaac trembler. « Cette vie a été sacrifiée dans un but précis : protéger ton secret. Tout devient plus clair, d’un coup, non ? »
Il désigna ce qu’il restait de la jeune fille.
« Chaque fois que tu te souviendras d’elle, chaque fois que tu la verras dans tes rêves, répète-toi ça. J’ai fait ça pour protéger mon secret. J’ai laissé mourir une fille. J’ai laissé une mère pleurer parce que je voulais garder un secret. »
Les iris d’Isaac tremblèrent.
« Ne craque pas, gamin. » Gabriel sourit. « Ce n’est que le début. »
Le poing de Sebastian écrasa le crâne d’Isaac. Un claquement de doigts le ramena à la vie. Sebastian lui écrasa de nouveau le crâne.
Il ramena encore Isaac, le saisit et le projeta contre le mur, lui écrasant la tête contre la pierre jusqu’à ce que son crâne éclate sous la pression.
Clac.
Isaac revint à la vie. Un nouveau coup le projeta à travers la table de pierre et l’envoya s’écraser à l’autre bout de la salle. Ses oreilles bourdonnaient tandis que la douleur explosait dans son dos et se répandait dans tout son corps, qui réclamait déjà grâce.
Il avait la bouche grande ouverte. Aucun cri ne sortait. À travers la douleur, il se rappela sa conversation avec Isolde.
Elle s’était plainte de ça. Elle lui avait dit que se dévoiler avait été une erreur. Isaac comprit ce qu’elle avait voulu dire. Il était faible. C’était ça, son message.
Comme l’avait dit l’arbre de mana.
« Je ne suis pas faible. » Isaac serra les dents. « Je ne le suis pas. »
Sebastian attrapa Isaac par la cheville droite et le projeta contre le mur avec une telle force que la pierre céda. Sa prise broya les os de la cheville d’Isaac avant qu’il ne le balance de nouveau, lui brisant les omoplates dans un autre coup dévastateur.
L’air lui-même semblait résonner à chaque coup reçu par Isaac. Sebastian le roua de coups à travers la salle, le frappant à gauche, à droite, vers le haut et vers le bas, avant de le ramener à son point de départ pour recommencer.
Ses os se brisèrent en fragments et, bientôt, son esprit ne parvint plus à supporter la douleur. Il sombra dans l’inconscience, ultime moyen de lui échapper.
Sebastian claqua des doigts et le ramena à la minute précédant sa perte de connaissance, réparant une partie des dégâts tout en laissant d’autres os brisés.
« Parle, Isaac. Tu ne dois cette loyauté à personne », murmura Gabriel.
« Où est sa mère ? » demanda Sebastian.
« Morte. Mais je pourrais retrouver ses restes », répondit Gabriel avec désinvolture.
À ces mots, Isaac essaya de lever le bras, mais il refusa de bouger. Il s’efforça davantage, ordonnant désespérément à son corps de lui obéir, mais toute sa volonté ne suffisait pas à faire réagir ses membres brisés.
Un portail s’ouvrit soudain et Neila en surgit, lançant aussitôt des toiles vers Gabriel et Sebastian. Gabriel vit le dégoût sur son visage et éclata de rire tandis que Sebastian déchirait les fils qui arrivaient. Mais cette brève diversion suffit à Neila pour saisir Isaac et bondir à travers la partie du mur qui s’était écroulée.
L’espace se replia autour d’eux et les emporta, mais presque aussitôt, ils se retrouvèrent dans la salle du Conseil, Sebastian les dominant de toute sa hauteur.
Son poing partit vers Neila. « Arrête ! » ordonna-t-elle. En vain.
Isaac la rappela avant que le coup ne l’atteigne.
Sebastian éclata de rire. « Les garçons deviennent des hommes. » Il saisit Isaac à la gorge et se tourna vers Gabriel.
« Fais apparaître ton invocation », ordonna Gabriel.
Isaac lutta contre l’ordre, mais son corps le trahit et invoqua Neila malgré lui. Dès qu’elle apparut, Sebastian l’attrapa et lui plaqua les deux mains sur le visage.
Une dernière fois, Isaac vit le visage de sa mère.
Il regarda Neila, brûlant de s’excuser, de lui dire qu’il ne l’avait pas invoquée de son plein gré, mais aucun mot ne sortit. Elle luttait encore contre le poison, pourtant, même maintenant, elle semblait s’inquiéter pour lui.
« Ne me regarde pas. Détourne les yeux », lui dit Neila.
Les yeux d’Isaac tremblèrent.
« Détourne les yeux, Isaac ! »
Il ne le fit pas.
Il ne le pouvait pas, et regarda Sebastian lui broyer le crâne.
La douleur déchira Isaac tandis que le lien entre eux se rompait violemment. Quelque chose de plus profond que des os brisés sembla se déchirer en lui, et tout son corps se mit à convulser.
Sebastian jeta le cadavre de Neila sur le côté, laissa tomber Isaac au sol et le regarda convulser.
« Je suis désolé pour ta perte », dit Gabriel. « Mais il le fallait. L’obstination est une qualité, mais dirigée contre la mauvaise personne, elle peut être fatale. Un monde comme le Paradis ne peut pas survivre car, dans un monde vraiment juste et équilibré, il est difficile de garder le contrôle. »
Gabriel s’accroupit devant Isaac et observa les larmes qui coulaient sur ses joues.
« Le monde ne peut pas être juste. Pas maintenant. Mais j’en bâtirai un juste quand je serai au sommet, quand plus personne ne sera capable de me défier. Il n’y aura plus de morts absurdes, et tu vivras pour voir ce futur. » Gabriel resta calme en le regardant. « Tu me haïras, Isaac, mais tu finiras par comprendre. »
À cet instant, un immense dôme d’eau apparut au-dessus du Paradis et commença à descendre. Des masses d’eau s’abattirent sur la ville avec une force suffisante pour aplatir les bâtiments, puis heurtèrent l’eau qui montait déjà rapidement du sol.
La salle du Conseil s’effondra sous le flot. Ses murs cédèrent tandis que la crue la traversait. Gabriel et Sebastian furent balayés, projetés à travers les ruines, incapables de résister à la force colossale qui les emportait.
Dans l’usine de mana, Percival se tenait aux côtés du Roi, un trident à la main, tandis que des décennies de jade de mana accumulé se consumaient autour d’eux.
« Je suis désolé, Isaac », murmura Percival.
Le trident s’illumina et le corps brisé d’Isaac se transforma en épaulard. Sous cette forme, il était entier, libéré des blessures qui avaient estropié son corps humain. Mais au lieu de nager aussitôt vers la sécurité, il se tourna vers le cadavre de Neila.
Il alla d’abord la chercher. Ce ne fut qu’après l’avoir emmenée qu’Isaac s’éloigna à la nage.
***
Gabriel et Sebastian apparurent dans le Sanctuaire gauche, suivis par d’immenses volumes d’eau qui manquèrent d’inonder la vaste salle.
« Les Origines, Gabriel », dit Caïn depuis les hauteurs, comme s’il était assis sur un trône invisible.
Gabriel secoua la tête. « Elles sont toutes mortes. Je n’aurais jamais cru que Percival créerait un espace enfermé derrière des marées aussi violentes. Je ne pourrai pas les localiser. »
« Tu sais ce que leur création nous a coûté ? »
« Remercie le ciel qu’on n’ait pas perdu une Tête. » Gabriel jeta un regard à Sebastian. « Tu aurais épuisé toutes tes vies. »
Sebastian sortit de l’eau, monta sur l’estrade et s’assit, le regard fixé au sol, plongé dans un silence morose.
Il allait de plus en plus mal. Il était de plus en plus en colère.
Gabriel devinait que c’était parce que leur Tête humaine avait été ressuscitée.
« Au moins, le Paradis a été rayé de la carte. » Gabriel sourit. « Le jeu a vraiment commencé. »
« Ce n’est pas un jeu. » Sebastian fronça les sourcils.