La lueur explosa.
Adonis tituba en arrière, le visage ruisselant de sueur tandis que l’Obsidienne de trois mètres soixante riait.
« Alors, ça fait quoi ? » gloussa Tourment.
Adonis ferma les yeux, puis les rouvrit, s’efforçant désespérément de faire taire quelque chose. En vain. Cette nuit refusait de quitter son esprit : sa famille. Leur mort. Encore et encore.
Bientôt, il ne distingua presque plus le champ de bataille. Où qu’il regardât, leurs cadavres de pierre l’encerclaient.
Tourment leva son épée. Rage, une autre Obsidienne vêtue de haillons et armée d’un couperet en os, bondit sur Snow et abattit son arme. Obsession décocha deux flèches.
Les trois Monarques fondirent sur lui pour le tuer.
Snow libéra un anneau de lueur argentée. Il explosa. Des flammes jaillirent dans un rugissement assourdissant et projetèrent Rage en arrière. Tourment fonça droit à travers le feu et frappa.
Cette fois, il atteignit Adonis, la lame effleurant son cou. Tourment éclata d’un rire grinçant. « C’est tout ? »
« Ce n’était pas un combat équitable », répliqua Adonis.
« Depuis quand un combat est-il censé être équitable ? » Le regard de Tourment tomba sur la boule de lueur argentée qui brillait dans la paume d’Adonis. « Je veux te montrer quelque chose. »
Le monde changea. Adonis eut l’impression que ses yeux s’étaient enfin ouverts sur la réalité.
Sa petite sœur se tenait au milieu d’une plaine de désolation absolue.
Elle n’était guère plus qu’une peau tendue sur des os. Ses pieds avaient été déchirés d’innombrables fois, et son corps était couvert de cicatrices, là où des pierres emportées par le vent avaient tailladé sa chair, encore et encore.
Elle n’avait plus d’yeux. Les pierres les lui avaient aussi arrachés.
Ses parents subissaient le même supplice. Sa mère gisait un peu plus loin, fouettée pour s’être effondrée sous la douleur.
« AARGH ! » Un cri de rage jaillit de la gorge d’Adonis. Il voulait mettre Jon en pièces.
Il voulait que Jon pleure, supplie et hurle à l’aide. Il voulait…
Une flèche lui transperça le dos. Adonis tituba en avant. Une autre le perça. Son sang doré éclaboussa le sol tandis qu’il tombait à genoux.
« Tu ne sais pas ce que tu m’as fait ! » La voix de Jon se mêla à celle de Tourment. « Je t’ai traité comme le frère que je n’ai jamais eu. Je t’ai élevé. Je t’ai choisi pour devenir le Roi de Manhattan ! »
Tourment s’avança vers lui.
« Mais tu m’as fait souffrir. Tu as pris le parti de Godfrey. Tu as tué Isolde. »
Il donna un coup de pied à Adonis. Le choc le projeta à une douzaine de pieds dans les airs.
« Ce n’est que le début. » Tourment écarta les bras. « Je sais que tu peux te soigner. Cette lueur noire te permet de manipuler la réalité, pas vrai ? »
Sa voix se teinta d’excitation. « Fais-le. Et montre-moi ta douleur ! Fais-moi voir à quel point tu es en colère. »
Adonis toussa et se remit debout.
Tourment pencha la tête. Il y avait de la douleur dans les yeux d’Adonis, mais aucune folie. Seulement de la tristesse, de la souffrance et de la pitié.
« Je te hais, Jon. » Adonis le regarda. « Mais je me hais davantage, parce que je les ai abandonnés. » La lueur noire rampa sur ses blessures, qui disparurent.
Le sang s’effaça. Sa chair déchirée se reconstitua. Même ses vêtements abîmés redevinrent intacts.
« Et toi… poursuivit Adonis. Tu n’as jamais grandi. »
Tourment se figea.
« C’est dommage. Tu en aurais été capable. » Adonis le regarda de ses yeux fatigués. « Tu avais tout, Jon. Et tu as tout gâché. Comme un idiot. »
Un sourire amer effleura ses lèvres. « Comme moi. » Puis son expression se durcit. « Mais jamais je n’aurais tué ma famille. »
À l’intérieur de Tourment, les yeux de Jon s’écarquillèrent. « Q-quoi ? » Sa voix se brisa. « Qu’est-ce que tu viens de dire ?! »
Une lueur verte et noire se répandit sur le champ de bataille. Une image se forma en son sein : la maison de Jon.
Sa famille gisait à l’intérieur. Assassinée. Le sang couvrait les murs et le sol. Jon fixait la scène. Il les avait tués pour leur épargner les souffrances dans le domaine de son invocation.
C’était de la miséricorde. C’était de la miséricorde.
Ses yeux tremblèrent.
« Adieu, Jon », dit Adonis.
« Tu ne vas nulle part ! » hurla Tourment en se ruant sur lui.
Les cheveux de White s’embrasèrent soudain d’une lumière blanche éblouissante. Ses yeux devinrent d’un blanc pur. Ses vêtements se changèrent en un costume blanc immaculé. Puis, presque nonchalamment, il ajusta sa cravate.
« Surpris ? » Snow sourit.
Jon s’arrêta net.
Le sourire en coin de Snow s’élargit.
« J’ai dû m’écarter un instant pour que tu puisses lui parler. Les autres croient qu’ils discutent avec lui. J’ai fait ça pour toi, alors ne le raconte à personne. »
L’incrédulité submergea Jon. Il avait cru tout ce temps qu’Adonis le fuyait. Mais il ne fuyait pas. Celui qui lui parlait menait son enquête.
« J’entends des choses, Jon. » Snow contracta les bras. « Mon métier fait en sorte que les informations me parviennent toujours. » Son sourire s’effaça. « Et crois-moi… »
Son visage se glaça. « Je suis bien moins indulgent qu’Adonis ne l’est devenu. »
Snow fixa Torment droit dans les yeux. « Je vengerai sa famille. »
Tout le corps de Jon se tendit. « Fais sortir ce lâche ! »
Il se jeta sur Snow, la rage bouillonnant en lui.
« Jon ! »
Le cri de sa mère explosa dans sa tête. Jon s’immobilisa. L’espace d’un instant, il crut revoir la scène. Lui-même, maudissant et accusant sa famille tandis qu’il les tuait.
Ses yeux commencèrent à briller de larmes.
« Je te l’ai dit. Je t’attendrai. »
Jon vit son ancien lui, debout sur un toit lointain, le corps maculé du sang de sa famille. La silhouette était loin, pourtant sa voix lui parvenait avec autant de clarté que s’il se tenait à ses côtés, à lui murmurer directement à l’oreille.
Jon se rua sur Snow et abattit son épée de toutes ses forces. Il voulait le tuer. Bon sang, il voulait tuer ce salaud.
Rage le suivait de près, tandis qu’Obsession décochait flèche après flèche.
Snow déchaîna un brouillard de lueur argentée, qui s’étendit à toute vitesse avant d’éclater en une explosion cataclysmique. Rage émergea de la déflagration, couvert de brûlures, mais la douleur ne fit qu’attiser sa fureur et le renforcer. Tourment s’en tira presque sans dommage, à l’exception de quelques blessures roussies, tandis qu’Obsession, assez loin pour échapper à l’explosion, fut seulement déséquilibré par la bourrasque qui suivit.
« Si le combat s’éternise, je perdrai. Je le sais. » Snow desserra sa cravate sans quitter les trois invocations des yeux. « Mais vous ne pouvez pas gagner non plus. »
Il esquiva de côté juste au moment où une flèche frappait le sol devant lui.
Une boule de lueur verte et noire se forma entre les mains de Snow, qui fonça sur Rage. L’Obsidienne abattit son couperet avec assez de force pour éventrer la rue, creusant un profond ravin dans le sol. Les bâtiments alentour, déjà fragilisés par le combat, s’écroulèrent sous le choc.
Rage se tourna vers lui.
Snow lança la boule.
Elle se dispersa sans effet contre le corps de l’Obsidienne, qui leva aussitôt son couperet pour frapper de nouveau. Avant qu’il ne puisse abattre son arme, la glace jaillit sur sa peau et se répandit rapidement sur son immense carcasse, emprisonnant l’Obsidienne dans une montagne de glace.
Snow tendit la main et tapota l’une des pointes acérées, puis grimaça. « Ça m’a coûté trop de mana. »
Tourment fracassa le mur de glace qui le séparait de Snow.
« Tu fonces comme un taureau enragé. » Snow ricana en faisant une roulade au-dessus de l’Obsidienne.
À cet instant, un portail s’ouvrit à côté de lui. Un brouillard s’en déversa et engloutit Snow, puis une faux en os fendit la brume et lui trancha les deux jambes.
Il s’écrasa au sol, perdant abondamment son sang, le visage tordu par la douleur. Le brouillard se dissipa lentement, révélant la première invocation de Jon de l’autre côté.
Snow serra les dents. Son facteur de défense avait toujours été pitoyable ; malgré tous les pouvoirs dont il disposait, son corps était particulièrement vulnérable. C’était pour cela qu’une invocation bien plus faible que lui avait pu lui trancher les jambes d’un seul coup net.
Tourment le surplombait, la folie brûlant dans les yeux de l’Obsidienne tandis qu’elle levait son épée. L’arme s’abattit avec assez de force pour couper Snow en deux, mais avant de l’atteindre, la lueur noire jaillit de son corps et se répandit dans le sol.
La terre s’effondra.
On aurait dit que tout le champ de bataille reposait sur un plafond qui venait de céder. Snow et Tourment plongèrent ensemble dans les ténèbres tandis que d’immenses portions de la rue se disloquaient autour d’eux, entraînant bâtiments en ruine et rochers dans les profondeurs.
Snow se reconstitua les jambes en plein vol et atterrit sur un rocher qui tombait. Ses cheveux blancs flottaient au-dessus de sa tête tandis qu’il descendait, entouré d’énormes blocs de terre qui dégringolaient dans les ténèbres.
Il déversa du mana dans le rocher sous ses pieds, dont il recouvrit la surface de lueur. Sa chute ralentit peu à peu jusqu’à s’arrêter, puis il se mit à remonter tandis que tout autour de lui continuait de s’enfoncer dans l’abîme.
« Adonis ! » cria Jon.
Il bondit d’un rocher à l’autre, tentant désespérément de grimper jusqu’à lui, mais les débris descendaient trop vite et les ténèbres sous ses pieds ne cessaient de s’étendre.
Depuis le haut, Snow l’observa tandis que son propre rocher l’emportait vers la surface.
« Une fin qui te convient. Accepte-la. » Il rajusta son costume. « Pour reprendre les mots de Godfrey, considère ça comme un dernier acte de miséricorde. »
« Tu ne m’échapperas pas ! »
La voix de Jon montait des profondeurs. Il sautait toujours de rocher en rocher, mais ils étaient désormais moins nombreux, et chacun l’entraînait plus bas.
Comprenant qu’il ne pourrait jamais atteindre Snow ainsi, Jon se détacha rapidement de Tourment et échangea sa place avec Obsession. L’échange le ramena à la surface, et il rappela aussitôt ses deux invocations.
« Je t’ai accordé ma miséricorde. »
La voix de Snow venait de quelque part dans les ruines.
Jon se tourna dans sa direction, mais Snow était introuvable.
La lueur noire commença à se répandre dans l’air autour de lui, des traînées vertes s’entremêlant au brouillard qui s’épaississait.
« Tu l’as refusée. »
Jon balaya la lueur du regard.
Le rouge n’aurait jamais été assez puissant pour le pétrifier. Snow le savait ; il avait donc choisi autre chose.
Quelque chose qui pouvait tuer un dieu.
Jon invoqua Tourment et fusionna avec lui. Il bondit vers le haut pour échapper à la lueur qui s’étendait, mais le monde changea avant qu’il ne parvienne à la traverser.
Il se retrouva dans l’espace.
L’air disparut instantanément.
Il n’y avait pas de terre sous ses pieds, pas de ciel au-dessus de lui, rien à portée de main contre quoi s’appuyer. Même se mouvoir devenait presque impossible. Tourment pouvait survivre dans le vide, mais Jon ne pouvait rien faire d’autre que d’y rester prisonnier et attendre.
Les heures s’écoulèrent, puis devinrent des jours.
Finalement, même Tourment commença à ne plus pouvoir résister au vide. Des couches de glace recouvrirent l’Obsidienne jusqu’à ce que son corps entier soit gelé et, enfin, son cœur cessa de battre.
Le vide disparut.
Jon se retrouva de nouveau sur Terre.
Comprenant ce qui s’était passé, il se détacha aussitôt de son invocation mourante.
Une épée noire lui transperça le dos et ressortit par sa poitrine.
Jon suffoqua tandis que son sang doré jaillissait de la blessure et coulait le long de la lame.
Une épée noire lui transperça le dos et ressortit par sa poitrine.
Jon suffoqua tandis que son sang doré jaillissait de la blessure et coulait le long de la lame.
« Les illusions. Quelles choses fascinantes. » Snow se tenait derrière lui, une main serrée autour de l’épée. « Je ne sais pas ce que l’arbre de mana avait en tête en m’autorisant à rendre les illusions réelles, mais il a fait de moi quelque chose… »
Il se pencha vers lui.
« … que tu ne peux pas vaincre. »
La respiration de Jon devint saccadée.
« On… n’obtient pas toujours ce qu’on veut », marmonna-t-il.
Derrière Snow, Obsession bandait son arc.
Snow le remarqua.
Il arracha l’épée du corps de Jon et frappa, lui tranchant la tête d’un seul coup. Comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, Obsession s’effondra avant de pouvoir décocher sa flèche.
Snow se renversa en arrière en gémissant tandis que la tête de Jon roulait sur le sol. Elle parcourut quelques pieds avant de s’arrêter près de l’Obsidienne de Tourment, morte.
Pendant un instant, Snow resta simplement immobile.
Puis il baissa les yeux vers ses mains et grimaça. Son corps lui semblait terriblement faible, presque vide. Il avait épuisé son mana à un tel point que la simple gêne de rester debout commençait à envahir ses membres.
« Argh ! »
Une dague s’enfonça dans son dos.
Le corps de Snow bascula en avant, mais un bras lui enserra aussitôt le cou et le tira fermement contre quelqu’un, derrière lui.
Des silhouettes commencèrent à émerger des ruines environnantes.
Des masques blancs à cornes et des manteaux noirs. Des Croisés. Ils pouvaient échapper à la mémoire dès qu’ils sortaient du champ de vision.
Les yeux de Snow s’écarquillèrent.
Il les avait oubliés.
En vérité, il n’aurait pas pu se souvenir d’eux, même s’il l’avait voulu.
« Félicitations, dit le Croisé qui le retenait. Tu as gagné. »
Puis il trancha la gorge de Snow.
Le sang jaillit et coula sur le devant du costume blanc de Snow, dont le corps se relâcha. Le Croisé le lâcha, laissant le dieu ancien s’effondrer sur la rue en ruine, où il ne put que se vider de son sang comme une bête sans défense.