Lucy chevauchait son léopard dans une rue ravagée par les Croisés.
Des corps gisaient dans des flaques de sang, les yeux écarquillés d’horreur. Ceux qui avaient riposté étaient morts dans d’atroces souffrances. Certains bâtiments tenaient à peine debout. Des flèches avaient percé d’immenses trous dans la brique et les tiges d’acier, laissant les structures brisées et tordues.
Lucy ne pouvait détacher son regard de la scène.
Sa ville. Un lieu paisible. Un lieu où l’amour vivait encore. Tout avait disparu.
C’était un massacre.
Elle serra les dents jusqu’à en avoir mal à la mâchoire. Ce n’est qu’alors qu’elle se rendit compte de ce qu’elle faisait et se força à s’arrêter.
« Nous les arrêterons », lui assura Percival.
Ils se dirigeaient vers le district de Mist. Meinstrel n’était déjà plus qu’un champ de ruines, mais les Sentinelles ripostaient. Tout autour d’eux résonnaient les affrontements entre invocations, les chocs des techniques et les cris des mourants.
Isaac avait été envoyé vers le cœur de la ville. Depuis le lever du soleil, il était celui qui avait atteint le rang le plus élevé parmi eux. Les autres étaient toujours des Monarques.
Isaac était déjà un Souverain.
Le district de Mist dépendait surtout des tramways et des trains pour ses transports. Si les Fanatiques s’emparaient du pont principal reliant Mist à Meinstrel, les habitants n’auraient plus aucune voie de sortie.
Ils n’auraient que deux choix : affronter leurs meurtriers ou fuir dans le donjon, au risque de tomber sur la horde de renards rouges qui rôdait juste au-delà de leur district.
Le léopard de Lucy pouvait manipuler l’espace. Une fois cette capacité activée, il franchit la distance restante en quelques secondes.
Soudain, ses griffes s’enfoncèrent dans le sol, labourant la surface dure tandis qu’il s’arrêtait dans un crissement.
Lucy comprit aussitôt pourquoi.
Des Croisés. Ils se tenaient en formation militaire sur toute la longueur du pont, depuis l’extrémité de Meinstrel jusqu’à Mist.
En contrebas, dans la rivière, des navires et des bateaux fracassés disparaissaient lentement sous l’eau.
Percival sauta sur le toit d’un bâtiment voisin pour mieux voir.
Les Croisés affluaient déjà dans Mist. Des déchirures spatiales s’ouvraient sans cesse, déversant toujours plus de fanatiques dans les rues. Ceux-là avaient l’apparence de centaures à la peau gris-noir.
Les gens fuyaient à leur simple vue.
Percival comprit enfin pourquoi Caïn avait envoyé des Fanatiques de Caïn dont les invocations étaient toutes corrompues par des Obsidiennes.
La peur. Ils pouvaient l’inspirer. Avec une émotion aussi puissante sous leur contrôle, le Paradis pouvait à peine opposer la moindre résistance.
« Nous ne pouvons pas gagner », dit Lucy.
Elle tremblait, ressentant la souffrance des gens au loin. La police du Paradis ripostait, mais ses membres mouraient tout aussi vite. Les Croisés elfes étaient des Originels, et ils étaient au moins un millier.
Non. Plus d’un millier.
Percival regarda Lucy et vit qu’elle le fixait déjà.
Le Mana n’était pas inépuisable.
Ils finiraient par en manquer. Alors, ils seraient encerclés. En tant que Monarques, ils ne seraient pas faciles à tuer, mais même eux avaient leurs limites. Et aucun des deux ne savait ce qui arriverait si leurs corps étaient poussés à bout et saignaient jusqu’à se vider de leur sang.
Laisse-moi sortir. Tu as clairement besoin de moi.
« Tais-toi, Hera », répliqua sombrement Lucy.
Tu mourras dans d’atroces souffrances. Tu crois que ce léopard peut te sauver ? Il en est incapable ! Ce n’est qu’un animal !
Lucy coupa le lien.
Malgré cela, elle entendait toujours l’elfe fulminer dans son Espace de l’âme.
Deux portails s’ouvrirent à proximité, leurs surfaces couvertes de schémas bleus qui brillaient d’une lumière éclatante. Du premier surgit une petite créature serpentine aux écailles épaisses. Du second sortit un homme vêtu d’un sweat à capuche noir et d’un pantalon ample.
Le Roi était pieds nus. Il vint se placer aux côtés de Percival tandis que Levi s’enroulait autour de lui.
« Protège-la », dit Percival à Levi.
Puis il se tourna vers Lucy.
« Aide autant de gens que tu le peux. Je sais quoi faire. »
« Qu’est-ce que tu prépares ? » demanda Lucy sans le quitter des yeux.
« L’usine de mana. Elle en contient assez pour que j’anéantisse ces Fanatiques. » Percival sauta du bâtiment et atterrit accroupi.
« Percival. » Lucy baissa les yeux vers lui. « Les gens que nous sommes censés protéger mourront si tu provoques une inondation. »
« Ils sont partout. Nous ne pouvons pas tous les tuer de front. » Percival fit apparaître la relique en forme de trident dans sa main. « Mais je peux enfermer tout cet endroit sous un dôme d’eau et le remplir. »
Lucy se figea.
Percival resserra sa prise sur le trident.
« Tout ce qui ne peut pas respirer sous l’eau mourra. »
« Ne t’inquiète pas, les habitants du Paradis ne mourront pas. Levi t’aidera. Replie-toi si leurs attaques deviennent trop violentes. »
Son sourire avait assez de chaleur pour apaiser ses inquiétudes. Lucy le regarda, ainsi que le Roi, disparaître au loin, puis se tourna vers le pont.
« Levi. Va dans l’eau. »
Le léviathan glissa dans les airs et plongea dans la rivière.
Les Niveaux originels commencèrent à quitter le pont. La moitié marcha vers Mist. Les autres avancèrent en direction de Meinstrel.
Vers elle.
Leurs flèches partirent les premières, déchirant tout sur leur passage.
Le béton n’offrait aucune protection contre la puissance d’une invocation de Niveau originel. La distance n’était pas davantage un gage de sécurité. Leurs flèches pouvaient parcourir des kilomètres.
Une pluie de flèches traversa le ciel, s’étalant comme un voile d’obscurité. Le léopard de Lucy se rua à leur rencontre.
Jamais elle n’aurait cru qu’un jour elle pourrait faire preuve d’autant de courage. La confiance qui l’envahissait semblait lui donner encore plus d’énergie que le Mana.
Lucy pointa le doigt vers le ciel.
Le Mana parcourut son corps tandis qu’elle tendait le bras vers le haut et déchirait l’air pour y ouvrir un petit trou.
Son Mana se mit à chuter. En même temps, le trou noir attira les flèches qui approchaient. L’une après l’autre, elles dévièrent de leur trajectoire et disparurent dans ses profondeurs inconnues, jusqu’à ce que le ciel soit dégagé.
Le léopard s’écrasa au milieu des elfes.
Ils tirèrent, mais leurs flèches ralentirent soudainement.
Le léopard bondit. Sa gueule se referma sur la tête d’un elfe et, d’un violent coup, la lui arracha.
Lucy regarda sa bête les déchiqueter. Ses griffes fendaient armure, chair et os. Le léopard se faufilait entre les elfes, frappant l’un avant que le suivant ait seulement pu bander son arc.
Au milieu de la mêlée, les Croisés ne pouvaient plus tirer à leur guise. Une flèche égarée risquait de se ficher dans l’un des leurs. Le léopard exploitait le moindre instant d’hésitation.
Elle les taillait en pièces comme une catastrophe naturelle. De même que les hommes chancelaient et tombaient sous les secousses d’un séisme, les Croisés s’effondraient devant la bête.
Puis Levi surgit de la rivière. Ses mâchoires se refermèrent sur le pont.
CRAC !
La pierre et le béton s’effondrèrent sous la force de sa morsure. Certains Croisés encore sur le pont eurent le réflexe de sauter vers la terre ferme.
Les autres n’en eurent pas le temps. Ils plongèrent droit dans la gueule béante du léviathan. Le grondement de Levi roula sur le champ de bataille, assez puissant pour faire trembler la terre comme un coup de tonnerre monstrueux.
Les elfes qui se trouvaient déjà du côté de Mist tournèrent leurs arcs vers la créature marine.
Une volée de flèches frappa Levi. L’une après l’autre, elles rebondirent sur sa carapace épaisse et segmentée.
Levi était un Monarque doté d’un facteur de défense immense. Face à des adversaires d’un rang inférieur, il était un véritable cauchemar.