« Ce à quoi nous faisons face n’est plus Godfrey. » La voix de Caïn résonna dans l’esprit de Gabriel. Celui-ci se tenait devant une grande fenêtre circulaire, tout en haut de la tour. Le Paradis s’étendait sous ses yeux, dans toute sa splendeur.
« Je t’avais prévenu. »
« Je l’admets. J’avais tort. Ce que j’ai vu m’a troublé. Nous n’avons plus affaire à un homme, mais à quelque chose qui nous ressemble davantage, quelque chose de bien plus insidieux. »
« Nous devons le ramener à ce qu’il était. Sinon, il nous faudra prévenir les autorités et faire tuer Mountain et Ballista… définitivement », dit Gabriel.
« S’il faut tuer ses généraux, nous le ferons. Il fera la guerre aux autorités, et les deux camps ravageront la Terre. Alors, nous nous dresserons en sauveurs de l’humanité. Nous prendrons ce qu’il en restera. Nous rebâtirons tout. D’ici là, le produit sera peut-être brisé, mais au bout du compte, nous l’aurons. Tout ce qui compte, c’est qu’il meure », dit Caïn.
Gabriel acquiesça. « Mon séjour au Paradis est terminé. »
***
Ronald était assis sur un canapé, les yeux rivés sur Valentina, en face de lui. D’autres personnes se trouvaient là : Percival, Lucy, Mme Joy, Isaac et le garçon qu’ils appelaient Snow… ou était-ce Adonis ?
Pour l’instant, il n’arrivait pas à s’intéresser à ces détails.
Son regard restait fixé sur la créature qui, depuis qu’elle s’était servie du corps de Valentina pour poignarder son fils, refusait de lui rendre le contrôle.
Isaac avait été envoyé dans le monde extérieur et était revenu avec des nouvelles du Roi Inconnu. À présent, ils comprenaient tous ce que cela signifiait. Godfrey était devenu le Roi Inconnu.
C’était troublant, mais acceptable. Toujours mieux que la mort. Pourtant, le Roi Inconnu n’était pas vraiment son fils, et le lien qui avait uni Ronald à Godfrey avait disparu. Le pouvoir que ce lien lui conférait s’était évanoui avec lui, le ramenant au niveau Parangon.
Mais rien de tout cela n’avait d’importance face à celle qui se trouvait devant lui. L’arbre de mana était assis là depuis des jours sans prononcer un mot. Ses yeux, d’un blanc terne, ne laissaient rien deviner de ce qui se tramait derrière.
« Parle ! Dis-nous pourquoi tu fais tout ça ! » hurla Lucy. Mme Joy lui tenait les épaules pour la calmer.
« Godfrey est la quatrième tête de Caïn », dit calmement l’arbre de mana.
« Elle n’est pas prête à… » Lucy se figea. « Attends. Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Ronald se leva. « Ce n’est pas vrai ! »
« C’est moi qui l’ai créé. Pas toi », répliqua l’arbre de mana.
Percival croisa le regard d’Isaac. Aucun des deux ne semblait prêt à accepter ce qu’ils venaient d’entendre.
« Alors, pourquoi Caïn ne connaît-il pas nos plans ? Ceux qui concernent Isolde ? » demanda Snow, les sourcils froncés.
« Il n’y a pas de secrets dans ce monde, espèces d’ignorants. Je connais vos pensées et peux les révéler à qui je veux. Vous me rendez tous responsable de tout, mais je ne vous ai jamais forcés à vous servir de moi. »
Était-elle en train de sourire ? Jamais Ronald n’avait regardé le visage de sa femme avec autant de haine.
« Tu as fait apparaître des portails remplis de monstres. Qu’aurions-nous dû faire ? »
« Mourir. Si vous étiez tous morts, rien de tout cela ne serait arrivé. Au lieu de ça, vous avez foncé vers la promesse du pouvoir. Ensuite, vous avez rejeté la faute sur le pouvoir pour ce que vous aviez choisi d’en faire », répondit l’arbre de mana.
« Je sais ce que tu fais. Tu manipules les gens. Tu te sers d’une personne pour faire pression sur une autre », dit Snow.
« Bien sûr que tu le sais. Mais je n’ai jamais contrôlé vos mains. Je ne vous ai jamais forcés à faire vos choix. » L’arbre de mana inclina la tête de Valentina. « Quelques petites impulsions, et vous avez tous avancé comme des chevaux répondant aux rênes. »
« Ça ne fait toujours pas de Godfrey la quatrième tête de Caïn ! » lança Isaac.
« Tu as peur ? » L’arbre de mana le regarda. Neila apparut aussitôt devant Isaac et s’interposa entre eux.
« Tu veux désespérément croire que ton ami n’est pas précisément ce que vous combattez depuis tout ce temps. Et tu as presque raison. » L’arbre de mana esquissa un sourire. « Godfrey et la quatrième tête ne sont pas le même être. Mais ils étaient censés être liés. J’ai simplement essayé de forcer ce lien. »
« Tu n’en avais pas le droit », dit Ronald.
L’arbre de mana fronça les sourcils. « Godfrey correspond à ce que la quatrième tête est censée être. »
« Quoi ? » Percival cessa de grincer des dents et leva les yeux vers elle. Que voulait-elle dire ?
« Est-il la quatrième tête ou non ? »
« Il ne l’est pas », répondit l’arbre de mana.
Le cœur de Ronald, qui battait à tout rompre, commença à s’apaiser. Ce ne fut qu’alors qu’il se rendit compte qu’il avait retenu son souffle.
« Il ne l’est pas ? » Lucy la dévisagea.
« Il n’y a pas de quatrième tête. Caïn l’a tuée il y a longtemps, et elle est restée morte. J’ai menti à quelqu’un qui ne vivait que pour les mensonges, et il m’a crue. » L’arbre de mana sourit.
Ronald n’arrivait toujours pas à savoir si la créature éprouvait vraiment des émotions, mais l’expression de Valentina ressemblait étrangement à de la jubilation.
« Tu ne peux pas lui en vouloir. » Elle haussa les épaules. « J’ai créé Godfrey à l’image de ce qu’avait été la quatrième tête : un homme bon et bienveillant. Ses cheveux, son apparence, tout venait de la tête morte. » Son sourire s’élargit.
« Et Caïn est tombé dans le piège. »
Ronald la regarda passer d’un visage à l’autre, croisant à chaque fois le regard de chacun. Ces yeux blancs et ternes étaient pleins de pensées et d’émotions indéchiffrables.
« Caïn est né de l’esprit d’un homme, et Godfrey est né de Caïn. Alors, dans un sens, on pourrait l’appeler la quatrième tête. Si on a le sens de l’humour. »
« Tu es complètement dérangée », cracha Lucy.
« Tu as soif de pouvoir, petite fille. Je t’ai donné le tien. Maintenant, tais-toi pendant que je parle. » Ses yeux blancs parcoururent la pièce. « Et cela vaut pour chacun d’entre vous. Vous êtes ce que vous êtes grâce à moi. »
Son regard se posa sur Percival. « Tu serais devenu comme ton père. Un autre chien aux pieds des autorités. Ronald, tu serais toujours mort, ou tout au plus un nom dont se souviendraient quelques personnes, si je n’étais jamais venue sur Terre. »
Elle tourna les yeux vers Isaac. « Et toi. Tu avais l’esprit faible, et tu l’as toujours, malgré toute ta force. Tu as assez de pouvoir pour dominer des mondes, et pourtant, tu n’arrives pas à te résoudre à l’utiliser pleinement. » Ses lèvres se retroussèrent. « Pitoyable. »
Enfin, elle regarda Snow. « Et toi, Adonis. » Elle ricana. « Tu sais déjà ce que tu es. »
« J’ai pitié de vous tous. De simples formes de vie affublées de titres divins, accrochées à des bribes de pouvoir tandis qu’elles s’opposent à mes créations. » Elle esquissa un sourire.
« Vous ne feriez pas le poids. Mes fils détruiront ce monde : Caïn le Gris et Godfrey le Doré. » Son regard passa sur eux.
« Des êtres supérieurs à tout ce que la vie a produit à ses débuts… à tout ce que votre espèce a produit. »
Elle s’adossa au canapé comme si elle s’apprêtait à faire une sieste. « Vous pouvez les tuer. J’ai donné à la Terre deux invocateurs capables d’anéantir toute vie, et vos dirigeants se servent déjà des deux. »
Son regard revint à Ronald. « Tout ce que tu as à faire, c’est retrouver ton fils. Le rendre normal. » Elle cligna doucement des yeux. « Puis lui trancher la gorge. »
Ronald fronça les sourcils. « C’est Caïn qui mourra. »
« Ah oui ? Vas-y. Essaie. Il reviendra. Peu importe comment. Il reviendra. Si tu veux vraiment la mort de Caïn, trouve l’homme qui l’a créé. »
Ronald fronça les sourcils. Il n’avait pas besoin de regarder les autres pour savoir qu’ils étaient tout aussi perplexes.
« L’un de vous l’a fait. » Son regard erra parmi eux. « Il vit dans votre esprit. Vous poursuivez son histoire. Elle vous obsède. Vous ne pouvez pas vivre sans elle. »
« Elle ment », dit Lucy.
« Ah oui ? » L’arbre de mana laissa échapper un petit rire. Elle leva ses yeux blancs vers le plafond. « J’en ai fini avec ce monde. Il a échoué. »
« Alors… » Ronald s’interrompit.
De l’eau jaillit de la bouche de Valentina. Ses yeux exorbités se remplirent de larmes.
Ronald se précipita et la saisit. « Non. C’est ma femme. N’ose pas ! »
Il plaqua son corps convulsé contre le canapé tandis que Percival tentait de maîtriser l’eau avec son pouvoir.
Elle ne réagissait pas.
L’eau continuait de jaillir de sa bouche, tandis que l’Eau curative inondait sa trachée.
La substance même qui était censée guérir était utilisée pour la tuer.
Elle fut secouée de spasmes.
« Non ! Je t’en prie, non ! Ne me l’enlève pas. Laisse-nous tranquilles ! Laisse-la ! » La voix de Ronald se brisa tandis que l’eau s’écoulait des narines de Valentina.
Son corps fut secoué d’une dernière convulsion, puis s’immobilisa.
Ronald appuya sur sa poitrine, s’efforçant désespérément de faire repartir son cœur, mais l’eau continuait de couler de sa bouche.
Percival resta figé. Pour la première fois, l’eau lui avait résisté. L’Eau curative n’était pas de l’eau ordinaire : elle n’obéissait qu’à sa créatrice.
Le silence tomba dans la pièce. Un silence insupportable pour Ronald. Toujours à genoux, trempé jusqu’aux os, il fixait les yeux sans vie de la femme qu’il aimait.
Sa vue se brouilla.
Personne ne pouvait parler. Seuls les reniflements tremblants de Ronald résonnaient dans la pièce. Ses épaules tressaillirent, puis son pouvoir commença à décliner.
Son niveau s’effondra, jusqu’à ce qu’il ne lui reste que celui d’un invocateur de niveau divin.
Quelques jours plus tôt, Ronald avait possédé la puissance d’un demi-dieu. À présent, il parvenait à peine à tenir debout.
Il avait su que ce jour viendrait. Le savoir ne l’avait en rien préparé à l’affronter.
Elle était partie. Valentina avait disparu, tout comme l’antique créature dont elle était issue. Elle ne pourrait plus tourmenter son fils.
Ronald éprouva du soulagement. Cette prise de conscience lui fit presque autant de mal que sa mort.
Il était impossible de séparer l’une de l’autre. Impossible de haïr l’arbre de mana sans haïr une part de sa femme. Impossible de pleurer Valentina sans pleurer aussi l’être qui avait fait souffrir son fils.
Il n’y avait pas eu d’autre issue.