Caïn se tenait au-delà des nuages. Son trône était dissimulé sous un épais voile de nuages, mais même celui-ci ne pouvait entraver son regard perçant tandis qu’il observait le combat en contrebas.
Il regarda l’Orc véritable se mouvoir avec une puissance et une habileté terrifiantes. La terre témoignait de sa force brute. Des cratères balafraient le champ de bataille, tandis que d’immenses ravins fendaient le sol en plusieurs endroits. Les champs de blé avaient été aplatis et des arbres entiers avaient basculé dans les gouffres nouvellement formés.
Le paysage lui-même avait changé. Un véritable combat de dieux. Toute cette dévastation n’était due qu’à des coups de poing et de pied.
Même depuis les hauteurs où il se tenait, Caïn voyait la terre trembler. Les fissures continuaient de s’étendre sur le champ de bataille, s’élargissant sous la violence de leur affrontement. Ces dégâts ne pourraient pas être réparés facilement.
« Tu n’as pas la moindre idée de qui tu affrontes. » Le regard de Caïn se posa sur l’orc, empreint d’une pitié moqueuse.
Il tourna les yeux vers l’être noir et fronça les sourcils. « Voilà donc ce que Gabriel craignait. La guerre. Le sang. L’essence même du combat. Tu es enveloppé de ténèbres parce que tu incarnes quelque chose que tout le monde comprend, mais que personne ne peut vraiment définir. La violence elle-même, drapée d’un vernis de justification. »
Caïn releva le menton. « Gabriel avait raison. Tu es devenu invincible. Même moi, je n’aurais jamais imaginé une telle chose : un roi qui surpasse tous ceux qui se targuent de leur violence, l’origine de toute leur maîtrise. Oh, Godfrey. Tu as joué un coup qui leur sera fatal. Bien joué. »
Il reporta son regard sur Kabsal. « Tu dois croire avoir fait le bon marché. C’est ce que je pensais aussi. Mais… tu as été complètement dupé. »
En contrebas, Kabsal décocha un coup de poing. Le Roi Inconnu lui répondit du sien. Leurs phalanges s’entrechoquèrent et l’onde de choc menaça de projeter Kabsal en arrière.
Mais il refusa de céder. L’orc tint bon tandis que la terre se fendait entre eux. Le ravin s’élargit à toute vitesse, les deux bords s’écartant jusqu’à ce qu’un gouffre sombre et tortueux les sépare.
« Affronte-moi ! » rugit Kabsal. Chacune de ses attaques reçut une riposte équivalente : sa propre force lui était renvoyée et neutralisée. C’en était exaspérant.
Dans un rugissement de rage, Kabsal bondit par-dessus le ravin et abattit son poing. Le Roi Inconnu leva un bras sous le poing du descendant, abaissa son corps et planta fermement ses deux talons dans le sol.
La force traversa son corps et se déversa dans la terre. Des fissures en toile d’araignée explosèrent sous ses pieds tandis que le sol s’affaissait de trente mètres. Un anneau de poussière jaillit vers l’extérieur.
Le Roi Inconnu leva les yeux. Son regard croisa celui de Kabsal. Ils le virent tous les deux : l’abdomen de Kabsal était à découvert.
Kabsal beugla et leva le genou pour attaquer avant que le Roi Inconnu ne puisse profiter de l’ouverture. S’il était assez rapide, il pourrait empêcher la contre-attaque et asséner lui-même un coup dévastateur.
Un bon instinct. Mais le Roi Inconnu y vit autre chose : de la peur. Pourtant, il recula. « Tu as peur », dit-il.
« Quoi ?! »
« Tu réponds à la peur par la colère. C’est un bon instinct, je dois dire. Malheureusement, c’est moi que tu affrontes. »
« Tu délires, pas vrai ? » Kabsal fronça les sourcils, s’avança et lança un coup de pied brutal en direction des côtes du Roi Inconnu.
Il avait parfaitement compris ce que l’orc cherchait à faire : lui broyer la cage thoracique. Mais pourquoi laisser Kabsal faire tout le travail ?
Il frappa le genou qui arrivait. Crac !
Kabsal recula brusquement tandis que sa rotule se déboîtait. Une lueur traversa son regard.
Le Roi Inconnu connaissait ce regard. La peur. Il ne la connaissait que trop bien. Que serait un combat sans peur ? La compagne de bataille, la sœur du courage.
Le coup de pied s’interrompit net. Kabsal chancela, les yeux écarquillés, en le fixant.
« C’était mon premier coup », dit le Roi Inconnu.
Kabsal gronda, un son né à parts égales de douleur et de rage. L’orc s’approcha et lança un autre coup, parfaitement ajusté.
Il lui répondit d’un coup de coude. Au lieu de contrer l’attaque de plein fouet, il leva le bras d’un mouvement ample et enfonça la pointe de son coude dans le poing de Kabsal. Un nouveau craquement retentit.
Le poing de Kabsal vola en éclats. Ses doigts se tordirent dans des directions impossibles. Et ce n’était que le deuxième coup.
Le troisième coup de poing du Roi Inconnu frappa Kabsal en plein centre de la poitrine. Le corps de l’orc était robuste, assez pour que sa poitrine ne s’enfonce pas sous l’impact. Kabsal plia tout de même en deux.
Il allait être projeté en arrière. Le sachant, le Roi Inconnu l’attrapa par la ceinture, le ramena à lui en contrant la force de son élan et lui asséna un autre coup de poing au menton.
La tête de Kabsal partit en arrière et du sang doré jaillit de sa bouche.
Le Roi Inconnu le lâcha. L’imposante créature s’effondra.
La créature autrefois fière n’était plus qu’un amas de chair, d’os et de sang.
Dans le colisée, Dieux-rois, Déesses-reines et leurs flagorneurs se levèrent lentement. Le spectacle qui s’offrait à eux remettait en cause leur conception d’un pouvoir qu’ils avaient cru absolu.
Le Roi Inconnu s’approcha de sa cible à terre, passa les bras autour de l’épais cou de l’orc et resserra lentement son étreinte.
Les yeux de Kabsal sortirent de leurs orbites. Les veines de son cou palpitaient tandis qu’il s’efforçait de parler, de faire quoi que ce soit pour sauver sa vie.
Mais rien ne pouvait le sauver de l’étreinte toujours plus forte du Roi Inconnu. Dieux-rois et Déesses-reines regardaient. Ils voyaient l’immense guerrier, réputé pour sa force, se débattre en vain contre une créature qui ne dépassait pas un mètre quatre-vingt-dix.
Ils regardaient Kabsal lutter pour respirer. Ses yeux rougir et s’exorbiter. Sa fierté s’envoler. Kabsal des Cicatrices Rouges semblait implorer qu’on lui laisse la vie sauve.
Tout se lisait dans ses yeux. Ils entendaient chaque souffle désespéré racler sa gorge comprimée.
« Tu te moques de moi. Regarde. » La voix calme du Roi Inconnu fit frissonner le colisée. « Ouvrez grand les yeux et regardez. Je ne suis pas comme vous. À partir de maintenant, quiconque interviendra, quiconque défendra ceux qui m’ont fait du tort et ceux qui luttent pour leurs droits en tant qu’hommes, finira comme cet orc. »
Crac !
Il brisa la nuque de Kabsal. Les bras de celui-ci retombèrent, inertes. Le Roi Inconnu le repoussa et se releva.
« Venez vous en prendre à moi, et vous courrez à votre mort. J’ai pris une bonne partie de l’Au-delà. J’aurai plaisir à vous accompagner jusque dans la mort. » Il prit le noyau de Kabsal. Il se retrouva de nouveau dans le colisée, où les anciens dieux étaient debout.
Bien. Il tourna les talons et s’en alla.
Mme Manhattan regarda M. London. « Ce n’est pas Godfrey Daniels. »
« Encore un beau parleur. Je reconnais sa force, après tout, il a vaincu Kabsal, mais “j’ai pris une bonne partie de l’Au-delà” ? » Un elfe solaire ricana. « C’est de la folie. Impossible. »