Au siège du Directoire, à Londres, des photojournalistes braquaient leurs appareils sur M. London.
Il posa les mains sur le pupitre et fixa les photographes et les représentants des médias d’entreprise d’un air assuré. Trois hommes de grande taille se tenaient derrière lui. Tous mesuraient plus de deux mètres dix et portaient des exosuits dorés, avec d’imposants pistolets attachés à leurs cuisses. Les pistolets ordinaires étaient trop petits, et leur recul trop faible.
Les cliquetis secs des appareils photo et le léger froissement des chaussures sur le parquet emplissaient la salle.
M. London se racla la gorge, et le silence se fit. Tous les appareils attendaient ses premiers mots.
Le monde entier regardait.
« Je me tiens devant vous aujourd’hui, non pas en tant que prince de Grande-Bretagne, mais simplement en tant que M. London, membre du Conseil. Vous nous connaissez tous. Vous savez ce que le Conseil a fait pour maintenir l’ordre. Vous connaissez les risques que prennent nos agents en combattant ceux qui sont prêts à abuser de leurs pouvoirs, ainsi que les derniers Fanatiques de Caïn. »
Il marqua une pause, prit une profonde inspiration, puis l’expira lentement.
« Hélas, malgré nos efforts pour mettre fin à ce fanatisme qui nous ronge depuis près d’un siècle, nous avons continué d’échouer. Aujourd’hui, j’aimerais vous révéler pourquoi. Je suis sûr que beaucoup d’entre vous le savent déjà », déclara M. London.
« Oui. Vos suppositions sont tout à fait justes. Le fanatisme créé par Caïn n’a jamais disparu, car de nouveaux adeptes ne cessent de le rejoindre. Le jour où nous en mettons dix en détention, vingt autres ont déjà rallié la secte. C’est pourquoi nous devons vous imposer des mesures préventives, Invocateurs d’humanoïdes… Cette tendance existe en vous du simple fait que vous possédez une Invocation humanoïde. Je ne vous en tiens pas rigueur, mais il faut la maîtriser. Nous créons des lois pour contenir les pulsions sombres de l’humanité parce que nous savons qu’elles existent en chacun de nous. Il en va de même pour l’orientation. Nous ne sommes pas les méchants. »
Il tendit les bras.
« Ces programmes et les nouvelles restrictions concernant les menottes garantiront que cette secte n’aura aucune influence sur vous. Les véritables coupables sont des hommes comme Caïn, qui a tout déclenché. Et voilà qu’un autre s’est levé. Il s’appelle Godfrey Daniels ! Vous le surnommez Roi des invocateurs, mais il n’y a rien de majestueux chez un homme qui ne cherche qu’à faire couler le sang ! »
À l’écran, les spectateurs virent Godfrey exécuter Mme Fukushima, puis le Roi Inconnu abattre l’agent de plus de deux mètres dix.
« Vous voyez ce qu’il fait. C’est un meurtrier. Il sèmera l’anarchie. Quelle loi vous protégera ? Qui fera régner l’ordre ? Ses chevaliers ? Et s’il veut votre mort, comme celle des gens que vous voyez à l’écran ? C’est un homme qui n’écoute aucune explication. Ce n’est qu’un garçon de dix-neuf ans, aveuglé par sa rage et doté d’assez de pouvoir pour croire qu’il peut changer le monde. Il ignore ce qu’est le changement. Il n’y a aucun avenir dans votre combat. »
M. London soupira.
« En effet, nous l’avons signalé à la Congrégation des dieux-rois et des reines. Il devra se soumettre à un juste procès en combat, la méthode même que Godfrey a employée contre ceux qui lui ont fait du tort. Respectez les lois. Elles ont été créées pour vous protéger, vous et votre entourage. Que la paix règne. Je ne propose pas cela par peur. Rien n’est plus éloigné de la vérité. Nous sommes capables de tuer n’importe qui. Mortel ou dieu », déclara M. London.
« Avancez, agent. »
L’un des agents en exosuit doré s’avança et retira son casque. Il avait les cheveux ras sur le crâne et un long visage ovale. Ses yeux bleu clair, ses pommettes hautes et sa mâchoire bien dessinée lui donnaient un air sévère et avenant.
« C’est notre meilleur agent. Regardez-le : il mesure presque deux mètres quarante, et ce, sans mana. Nous les appelons les Nouveaux Hommes. Pour l’instant, le projet se limite aux forces armées, car il n’est pas encore au point. Mais un jour, chaque personne sera comme lui. Une constitution presque parfaite. Ils ne tomberont pas malades comme nous. Aucun enfant ne naîtra avec des malformations. Leur espérance de vie approchera les deux cents ans, peut-être deux cent cinquante au maximum. Pour l’instant, ce ne sont que des statistiques. Mais bientôt, cette réalité sera la mienne et la vôtre. Voilà l’avenir que nous nous apprêtons à bâtir », déclara M. London.
Il fit un signe de tête à Ivan, et l’agent sortit son pistolet.
« Je ne tiens pas à vous le montrer, mais ces armes sont chargées de balles capables de tuer tout ce qu’elles touchent. Être un dieu ne vous protégera pas. Ne devenez pas des cobayes et ne risquez pas votre vie à l’aveuglette pour des gens comme Godfrey et Caïn. Le procès aura lieu. J’espère que Godfrey Daniels ne reviendra pas, et vous devriez l’espérer aussi. C’est tout. »
« Vous mentez ! » Un homme dans le petit public de la salle se leva et lança le contenu de sa bouteille d’eau. L’eau éclaboussa le visage de M. London.
« Je reconnais cette armure. Elle appartient aux chevaliers de Godfrey. Où l’avez-vous trouvée ? Vous devez en détenir certains ! Dites-nous la vérité ! Vous allez nous exploiter jusqu’à la dernière goutte ! »
Ivan et les deux autres agents pointèrent leurs armes sur l’homme. Ivan se plaça devant M. London, mais il n’avait pas été assez rapide pour empêcher l’eau d’éclabousser le visage de ce dernier.
Il claqua la langue, furieux. Si ç’avait été un couteau, M. London serait mort sous sa garde. Il s’était trop relâché.
Ivan appuya sur la détente. La balle frappa l’homme à la tempe. Sa tête éclata en un nuage de brume violette, bleue et rose.
Des cris et des hoquets de terreur retentirent autour d’eux, tandis qu’on emmenait M. London en toute hâte hors de la salle.
« Ivan ! » siffla M. London. Il voulait hurler de rage, mais ne le pouvait pas. Ils se trouvaient dans un lieu public.
Au milieu du crépitement incessant des appareils photo, il quitta le siège sans adresser la parole à un seul journaliste.
***
Arthur éteignit son téléviseur après avoir assisté à la scène. Tout avait commencé. La mort de cet homme avait réduit à néant tout ce que M. London venait de déclarer.
Quel qu’il fût, cet homme méritait qu’on se souvienne de lui. Son sacrifice avait fait échouer les manœuvres du Conseil.
Il se leva. Il était temps qu’une ville prenne fait et cause pour Godfrey. Qu’elle soutienne les Invocateurs d’humanoïdes et leur offre un refuge avant que n’arrive ce qui les attendait.
Tout repose encore sur toi, Godfrey. Je ne sais pas ce que tu es devenu, mais peux-tu survivre à ce duel ? Si tu y parviens, tu deviendras un symbole éternel pour ces gens… pour moi.