Lucy, le cœur battant d'excitation, suivait Percival d'un pas léger et étourdi, mais quelqu'un saisit soudain son épaule et la tira en arrière.
La force soudaine arracha sa main de celle de Percival. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle se vit accroupie en train de s'occuper de ses chaussures.
« Ce sont mes lacets », expliqua la Lucy sous ses yeux à Percival. Il s'accroupit, plongeant son regard dans le sien tout en nouant son lacet défait.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ?! » Lucy était sur le point de faire un pas en avant pour mettre fin à ce mensonge qui se jouait sous ses yeux, mais une main se referma sur son poignet et la tira en arrière.
Encore ?
C'est à cet instant que Lucy réalisa qu'elle ne savait pas qui l'avait retenue. Elle était tellement choquée par cette imposture qui se faisait passer pour elle, alors que Percival agissait comme si la vraie Lucy ne se tenait pas juste derrière eux.
Elle tourna la tête, les yeux brillant de mana et de rage. Elle allait dire à cette personne le fond de sa pensée pour avoir gâché un moment aussi parfait.
La confusion apparut dans son regard lorsqu'elle vit l'homme. Il portait un masque en bois, sans traits distinctifs. Une orbite était ouverte, et sur l'autre était posé un papillon, les ailes grandes ouvertes comme un livre.
Ce papillon ne pouvait pas être réel. En y regardant de plus près, on pouvait voir qu'il était sculpté. C'était un masque incroyablement complexe, mais étrangement réaliste.
Ses cheveux blancs, sa stature et le léger scintillement d'émotion dans l'œil qu'elle pouvait voir à travers l'ouverture firent retomber ses épaules.
Un nom s'échappa de ses lèvres. « ... S..now ? » C'était un murmure doux, prononcé avec un visage confus. Lucy n'était pas sûre. Était-ce Snow, ou confondait-elle un autre homme avec lui ?
« ... C'est moi », dit l'homme masqué. Cette voix se superposa à son cri d'angoisse, cette nuit-là, lorsqu'il s'était agenouillé à l'entrée de sa maison, devant sa famille massacrée.
La force qu'elle avait mise dans son bras pour se libérer de son emprise s'évanouit. Toute sa garde tomba.
« Nous devons trouver Percival. Nous pourrons discuter plus tard. »
Lucy fronça les sourcils. Quoi ? « Percival est juste là. Pourquoi devrions-nous... »
« Ce n'est pas Percival. Je dois aussi rester concentré pour que cette illusion réagisse correctement. Il ne faudra pas longtemps à cette chose pour découvrir la vérité, surtout quand ils seront loin sur l'eau. »
« Quoi ?! » Lucy se tourna brusquement vers Percival, qui était déjà dans le hors-bord avec l'illusion d'elle-même. Cet homme… n'était pas Percival ?!
« Je t'expliquerai ce qui se passe, mais pas ici », murmura Adonis.
« Et comment puis-je être sûre que tu es réel ? » demanda-t-elle.
« Eh bien, je ne vais pas te mettre dans une situation où tu devrais douter de la réalité. Cela pourrait exposer toute l'opération. »
« Toute. L'opération. ? »
« Tu es dans une ville envahie par des monstres, Lucy. Tu ne peux pas le voir parce que vous êtes tous dans une illusio— » Il s'interrompit alors qu'un homme de grande taille passait devant eux.
Lucy fronça les sourcils, fixant l'homme. Elle ne voyait qu'un homme, mais Adonis voyait des ombres cramoisies danser autour de lui. Quel genre d'homme avait un museau proéminent rempli de crocs, des jambes digitigrades, une longue queue, et mesurait plus de deux mètres quarante dans son ombre ?
Il n'y avait pas de soleil, mais il était devenu expert en illusions et en détection de choses étranges après avoir fait corps avec Snow.
L'espace se tordit. Un trou de ver s'ouvrit juste là où Lucy tendait la main. Elle l'attrapa et ils sautèrent à l'intérieur.
Ils apparurent tous deux dans une maison confortable.
« Que se passe-t-il ? »
Adonis s'assit sur un canapé. « Faire corps avec Snow m'a coupé du système de mana de la Terre, donc je ne suis pas limité comme le reste d'entre vous. Je suis déjà au Niveau Monarque, et je monte rapidement dans les rangs. Je pense que c'est la seule façon dont j'ai pu découvrir cela. »
Il alla à la fenêtre, tira le rideau et jeta un coup d'œil. « Cette ville grouille de demi-hommes. Je pense que ce sont tous des renards. Regarde-les, ils se déplacent dans les rues avec les gens. Certains dévorent même de la chair humaine au coin des rues. » Les joues d'Adonis se gonflèrent, mais il réprima la nausée.
Lucy regarda par la fenêtre. Tout ce qu'elle voyait, c'étaient des gens et des voitures circulant dans les rues illuminées.
Rien de ce que disait Adonis n'avait de sens, mais après tout, les illusions étaient sa spécialité.
« On dirait que le monde a pris fin dans cette ville », marmonna Adonis.
« Donc la ville entière est dissimulée par des illusions. Qu'est-ce qui pourrait être assez puissant pour faire une chose pareille ? Il est impossible qu'un boss de donjon Demi-dieu puisse... »
« C'était un boss d'épreuve », l'interrompit Adonis.
« Boss d'épreuve. » Lucy sentit son cœur trembler. Elle savait ce qu'était un boss d'épreuve. Cela devenait populaire en ligne. Les Demi-dieux ayant atteint le sommet avaient des visions de l'endroit où ils affronteraient une épreuve pour mettre fin à cette Ruine.
« Les boss d'épreuve sont au-dessus du rang des dieux Titrés. Ce sont des Monarques, avec de l'ichor en guise de sang. Ce que je n'aurais jamais cru, c'est que si le Demi-dieu échouait à l'épreuve, ces boss pouvaient s'échapper. »
Quand Adonis dit cela, Lucy saisit son avant-bras.
« Alors où est Percival ? » Quelque part, d'une manière ou d'une autre, alors qu'ils venaient d'entrer dans cette ville et cherchaient une maison, ils avaient été séparés. Percival était-il seulement encore en vie ?
Le cœur de Lucy trembla. Ah, s'était-elle relâchée, pensant qu'avec son pouvoir elle était désormais au sommet du monde, intouchable ?
Mais maintenant—
Maintenant, Percival était peut-être même mort, et elle n'en avait aucune idée.
Adonis pesa soigneusement ses mots suivants. « Je suis sûr qu'il est en vie. Percival ne peut pas mourir comme ça. »
« C'est une invasion à grande échelle de la race des Demi-hommes, l'une des races ascendantes. Et ce sont des maîtres dans l'art de l'illusion. Les gens doivent arrêter d'accéder à ces épreuves, car chaque échec place la Terre dans une situation plus précaire. »
« Es-tu ici depuis le début ? » demanda Lucy, toujours agitée.
« Non. Je fuyais une armée de Fanatiques dirigée par Jon. Je ne doute pas qu'ils soient déjà à Charlestown. »
« Jon est ici ! » Les yeux de Lucy brillèrent de haine. Ils devaient d'abord trouver Percival. Elle était certaine qu'il devait être en vie. Le trouver avant que Jon ne les débusque avec son armée de Fanatiques leur donnerait sûrement l'avantage.
Ils avaient peut-être l'avantage du niveau, mais Jon avait le nombre, et être Demi-dieu ou Monarque ne signifiait pas être immunisé contre une attaque en surnombre.
Mais le problème était : comment allaient-ils trouver Percival dans une ville de plus de dix mille habitants ?