Il portait un simple survêtement noir, la capuche rabattue sur la tête. Il gardait le regard baissé, laissant échapper quelques mèches de cheveux bleus arrivant aux épaules.
Les fines gouttes de pluie gagnaient en intensité. Elles tombaient si violemment que chaque impact sur la peau provoquait une légère brûlure.
La créature mi-pieuvre quitta le bateau de pêche. Des enfoncements marqués étaient visibles sur le métal, et elle avait brisé les lames. Le bateau dérivait, telle une proie estropiée à la merci de son prédateur.
Un cri strident retentit lorsqu'un premier homme fut arraché à l'océan. Il s'effondra sur le pont, pétrifié par la stupeur.
Une masse d'eau importante s'accumula derrière l'embarcation. L'homme chauve regarda autour de lui, incrédule, alors qu'ils étaient déplacés par l'océan lui-même.
Il s'agissait forcément d'une compétence de contrôle de l'eau, pensa-t-il. Mais pourquoi celle-ci semblait-elle bien plus que cela ?
La mi-pieuvre sentit Lévi foncer sur elle et durcit rapidement ses tentacules. Tous les huit furent recouverts de ce qui ressemblait à de la glace bleue.
Dans un élan soudain, les tentacules jaillirent comme des lances, mais à sa grande surprise, Lévi ne cessait de grandir. La tête du monstre émergea de l'océan, l'engloutissant dans son immense gueule.
Elle se vit tomber, entraînée par des trombes d'eau, dans la gorge de la créature. Ses yeux se plissèrent et, avec un ricanement, elle allongea ses tentacules. Toujours protégés par leur revêtement durci, ils percèrent la chair tendre à l'intérieur du léviathan.
La taille colossale de Lévi lui offrait de grands avantages, mais elle comportait aussi un inconvénient majeur.
Rugissant, Lévi secoua violemment la tête, et la masse d'eau qui avait disparu fut recrachée des profondeurs de sa gorge.
La puissance de ce jet d'eau dépassa les attentes de la mi-pieuvre. Elle perdit connaissance un instant.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle se trouvait à plusieurs dizaines de mètres dans les airs, tournoyant sans contrôle. La douleur. Une douleur intense se propagea en elle.
C'est alors qu'elle comprit que ses os avaient été brisés par la force du jet d'eau du léviathan. Elle n'avait jamais vu une créature d'une telle taille auparavant.
Alors qu'elle chutait, la mi-pieuvre fixa une dernière fois la créature dont la tête émergeait de l'eau. Mon Dieu, elle était gigantesque.
L'homme chauve et ses compagnons étaient également terrifiés par le léviathan. Des volumes d'eau colossaux se déplacèrent alors qu'il se faufilait dans les airs.
Tentant une ultime manœuvre de survie, la mi-pieuvre repéra l'homme qui se tenait non loin et projeta un tentacule vers lui. Il s'étira comme du caoutchouc, recouvert d'une fine couche de glace.
De sa main gauche, King saisit le tentacule durci qui s'apprêtait à lui transpercer la poitrine, puis il releva la tête. Les écailles fines au niveau de son cou furent révélées.
Lévi, plus avisé cette fois, s'assura que ses crocs, chacun plus long qu'une lance, déchiquetteraient la mi-pieuvre, mais celle-ci s'agrippa au bateau de pêche avec ses autres tentacules, se forçant à sortir de la trajectoire du géant.
King tira avec une force prodigieuse, modifiant sa trajectoire en plein vol. La mi-pieuvre lâcha le bateau, qui avait été encore plus compressé.
Alors qu'elle volait vers King, le trident relique se matérialisa dans sa main droite. L'impact était imminent.
La mi-pieuvre balança ses autres tentacules durcis, mais à sa grande consternation, le trident de King les trancha. Il pivota alors et lança la lance de sa main.
Le trident sembla se téléporter, car l'instant d'après, il se retrouvait planté dans sa poitrine. Elle s'écrasa dans l'eau avec un grand fracas, les yeux écarquillés par l'incrédulité.
King s'approcha d'elle, pieds nus. Il s'assura que l'eau ne l'entraîne pas par le fond. Lorsqu'il s'accroupit, les lèvres tachées de sang de la mi-pieuvre tremblèrent.
« Q… qui es-tu ? »
King ne répondit rien. Il récupéra son noyau, croisa le regard affamé du léviathan et, à contrecœur, le lui lança.
Lévi rétrécit rapidement, dévora le noyau et nagea dans les airs, s'enroulant autour du corps de King comme un serpent, mais doté d'écailles plus épaisses, semblables à une carapace, qui feraient pâlir d'envie celles d'un dauphin.
Ses yeux luisants se posèrent sur les hommes à bord du bateau. L'un d'eux déglutit. Ils ne parvenaient pas à déterminer s'il s'agissait d'un invocateur ou d'une Invocation humanoïde.
King fit un geste de la main pour les congédier. Cette action provoqua une vague qui propulsa le bateau avec une force immense. Bientôt, King ne fut plus qu'une silhouette sombre aux yeux bleus perçants, avant de disparaître totalement de leur vue.
La vague les mena droit vers la rampe de mise à l'eau de Charlestown Breachway. Ce n'était plus comme il y a cent ans. Aucun requin de grande taille ne patrouillait dans la zone.
Ces requins étaient des invocations. La rampe avait été reconstruite plusieurs fois après que des bêtes marines et des tsunamis l'eurent détruite pendant l'apocalypse.
« C'était un invocateur ? » demanda le conducteur, mais les autres ne trouvèrent pas la force de répondre. L'un après l'autre, ils quittèrent le bateau, abandonnant leur pêche. Qui se souciait de ces poissons ? Ils voulaient juste poser le pied sur la terre ferme et peut-être songer à changer de métier.
Le monde était devenu trop dangereux pour des gens comme eux.
À Charlestown, un jeune homme aux courts cheveux bleus entra dans l'une des maisons de la rue, un sac en nylon rempli de courses à la main.
Il déposa son parapluie en riant doucement, ayant entendu les passants se plaindre, personne n'ayant prévu cette averse. Dans un monde où des invocateurs puissants comme les membres du Niveau Dieu Titré avaient émergé, les prévisions météorologiques étaient devenues inutiles.
C'était le quatorzième donjon qu'il nettoyait avec Lucy, aucun n'était un donjon ouvert. Ses nouvelles invocations étaient une véritable menace. Le seul problème restait l'attitude de la première.
Une vision lui traversa l'esprit. Il vit la mer vue d'en haut et en identifia l'emplacement. Le triangle des Bermudes.
C'était là que se trouvait son épreuve. S'il voulait être celui qui terminerait l'Étape de la Ruine et ramènerait la lumière sur Terre, affronter cette épreuve était son unique option.
Cependant, ils en avaient discuté, et c'était Godfrey qui devait s'en charger. Cela lui coûterait de devenir autre chose.
Devait-il simplement accomplir cette épreuve lui-même et épargner à Godfrey le tourment de savoir qu'il risquait de se perdre ?
Perdu dans ses pensées, Percival déposa les courses dans la cuisine et se dirigea vers le salon. Lucy sortit de sa chambre, enveloppée dans une serviette, et fit un détour par le salon.
Les yeux de Percival s'agrandirent. Il détourna rapidement le regard et alluma la télévision tandis que le rire cristallin de la jeune femme résonnait.
Lucy était… un peu plus entreprenante depuis leur arrivée à Charlestown. Il la savait pourtant terriblement timide. Mais, évidemment, ce changement était le bienvenu.
La télévision s'alluma.
« Eh bien, il est évident que Godfrey Daniels est désormais l'homme le plus recherché au monde. Qui, dans son bon sens, exécuterait un membre du Conseil en direct à la télévision ?! »
« Godfrey Daniels, évidemment. J'imagine qu'il est redevenu celui qu'il était à seize ans. Le Diable Doré, tueur de trois cents flics, est de retour. Et cette fois, il s'en est pris à l'une des personnes les plus puissantes de la planète. Qui est à l'abri de ce jeune homme ? »
L'expression de Percival se figea. Le reflet des deux femmes discutant du sujet le plus brûlant du moment se lisait dans ses yeux.
« Quoi… ? »
***
Au même instant, Lucy et Percival se tenaient sur les quais, les mains entrelacées.
Lucy regardait partout sauf vers le visage de Percival. Elle ne lui jetait que des coups d'œil furtifs avant de détourner les yeux.
« Ne sommes-nous pas censés nous concentrer sur le nettoyage des donjons ? »
« Cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas avoir nos moments à nous, parfois », sourit doucement Percival. « Et puis, le hors-bord est juste là. »
Les joues de Lucy s'empourprèrent et elle détourna le regard, s'éventant le visage d'une main tout en se réprimandant intérieurement. Enfin, un vrai rendez-vous.
Percival était bien plus audacieux qu'elle ne l'avait imaginé.