« J'ai toujours détesté le système. Il n'a jamais rien favorisé chez moi. Les autorités, le gouvernement, manipulés par Caïn ou non, le système n'a jamais été juste envers les invocateurs d'humanoïdes, envers les faibles, ni même envers les forts ! »
L'île sembla trembler lorsque son épée heurta le katana d'Asahi. Le samouraï fut projeté en arrière, mais une foudre rouge parcourut la surface d'Imperial, crépitant avec une grande intensité.
Godfrey grogna, mais resta debout. « L'injustice de notre monde t'a rattrapé aussi, Ken. Tu as été façonné en une version de toi-même que tu aurais pu surpasser. Et pour cela, je remercie Caïn. Je ne sais pas comment il savait que je ne briserais pas, mais je ne l'ai pas fait. Toi... toi, tu l'as fait. »
Il observa Asahi changer de posture et, d'un pas, des rafales de vent jaillirent du sol.
Une grande quantité de mana s'échappa du samouraï noir, qui fit trois pas normaux avant de se précipiter vers lui.
Soudain, Asahi se transforma en un tourbillon de coups d'épée et de vent si féroce que tout dans le campement fut rasé.
Des ravins furent creusés dans l'île par les entailles d'épée qui jaillissaient du tourbillon.
Godfrey resta immobile, fixant le tourbillon tandis que des rayons de mana frappaient son armure, le repoussant pas à pas. La terre autour de lui était éventrée. La profondeur de ces fines entailles était insondable.
« Combien de temps laisserai-je les chefs agir sans retenue ? Je devrais être raisonnable. Je viens tout juste d'entrer sous le feu des projecteurs. Malheureusement, la raison est morte dans la Mer Noire. Tout ce que je vois, c'est la main d'une femme égoïste qui tire les ficelles et m'acculer dans un coin. Tout ce que je vois... »
Soudain, tout le vent et les coups d'épée se rassemblèrent en un gigantesque croissant tranchant. Dans un grognement, Asahi frappa vers le bas.
Godfrey se pencha pour esquiver.
L'instant suivant, il ressentit un grondement, et une partie de l'île commença lentement à basculer tandis que les vagues de la mer devenaient agitées.
Le vent souffla contre son dos. Asahi apparut derrière lui, balançant son katana, mais Godfrey roula vers l'avant, enfonça sa botte blindée dans le sol et riposta immédiatement avec son épée longue.
Asahi la dévia doucement en faisant glisser son katana contre l'épée longue. Des étincelles jaillirent alors que le katana se rapprochait de la garde.
Puis, les yeux d'Asahi s'illuminèrent d'une lueur lunaire.
« Posture de la Lune. »
Au fond des yeux d'Asahi, Ken observait. Il ferma les paupières en murmurant deux mots : « Dernière danse. »
Le katana frappa la garde de l'épée longue. Asahi se retira, tombant sur sa gauche. Un mouvement soudain qui lui permit d'esquiver la seconde estocade puissante de Godfrey.
Asahi frappa le sol de sa paume, fit tournoyer ses jambes comme les pales d'un éventail, balayant les jambes de Godfrey.
« Gel de Volonté. »
« Gel de Volonté. »
Les deux demi-dieux de niveau 40.0 utilisèrent le Gel de Volonté sur eux-mêmes au même instant. Godfrey se figea en plein air, son corps incliné dans la direction de sa chute, tandis qu'Asahi s'immobilisa.
Une main au sol, les deux pieds encore en l'air.
L'unique œil de Godfrey rencontra les yeux lunaires d'Asahi, puis tout se tordit, comme si l'espace s'aspirait lui-même.
Asahi apparut dans un endroit étrange où le sol était un océan et au-dessus d'eux se trouvait une grande lune. Il se tenait sur l'eau ondulante, son reflet vibrant avec elle.
C'était assez brumeux, et il vit un jeune Godfrey apprendre la boxe.
« Ce n'est pas honorable mais... cette posture ne laisse jamais une chance à l'adversaire », murmura Asahi en s'approchant de Godfrey.
En Asahi, Ken soupira, les yeux fermés. « L'étoile mourante surpasse bel et bien le soleil dans son dernier souffle. Tu as finalement perdu, Godfrey, le soleil. »
Asahi fonça vers l'avant alors que le jeune Godfrey grandissait et semblait avoir seize ans. C'était le moment. Le samouraï leva son katana.
Son coup dans ce royaume visait directement l'âme. Il ne pouvait être bloqué, ni esquivé. C'était la Posture de la Lune. C'était sa danse finale, et il semblait qu'il allait mourir en surpassant celui qu'il considérait comme le plus grand prodige.
À cet instant, la silhouette de Godfrey vacilla et devint celle de ses dix-neuf ans. Elle vacilla encore plus vite que la pensée, et Godfrey se retrouva avec un seul œil et un seul bras.
Asahi abattit son katana. Une vague massive déferla, mais le bruit du métal contre le métal résonna, faisant s'écarquiller les yeux du samouraï et de son invocateur.
Là où se tenait Godfrey se trouvait désormais un être en armure d'ombre, tournant le dos au samouraï, mais bloquant le coup avec une épée dorée.
La lame dorée de l'épée était gravée de nombreux symboles ressemblant à des runes. Cet être, dont l'âme elle-même était blindée — un phénomène censé être impossible — pencha la tête vers Asahi.
Un œil doré brillant perça la grande distance qui les séparait.
Il se tourna, révélant deux iris dorés incrustés dans un corps blindé fait d'ombre et de brume.
Les yeux de Ken s'écarquillèrent lentement.
Cet être ténébreux était manifestement lourdement armé. Pourtant, il se projeta en avant, franchissant la distance entre eux d'un seul bond.
Asahi frappa pour tuer. Éliminer une cible en plein air était bien plus facile qu'au sol, mais cette ombre arriva avec une telle force que l'impact de leurs lames qui s'entrechoquaient arracha les bras d'Asahi de ses épaules.
Le katana tomba dans l'eau tandis que les deux bras pendaient, inertes.
L'instant suivant, l'épée dorée traversa sa poitrine. Le sang coula le long de la lame dorée, et les genoux du samouraï frappèrent l'eau, provoquant des ondulations violentes.
À l'intérieur de son invocation, les yeux de Ken restèrent grands ouverts. Beaucoup de questions traversèrent son esprit à ce moment-là, puis il gloussa.
« Je suppose que nous avons tous nos secrets. »
Le corps d'Asahi plongea soudainement dans l'eau sous le regard de l'être ténébreux.
***
Godfrey tomba sur un genou et un bras pour amortir sa chute, son épée longue prête à riposter, mais il vit Asahi se dissiper, laissant Ken derrière lui.
Il avait une blessure à la poitrine qui saignait abondamment. Même sa peste ne pouvait guérir cette blessure.
Ken gloussa faiblement en fixant le ciel. Le soleil était apparu à l'horizon, à l'est, sa première clarté illuminant le ciel au-delà des nuages.
« J'ai perdu. »
Godfrey planta son épée dans le sol et s'assit lentement. L'île s'effondrait, plusieurs portions s'écroulant dans la mer tout autour d'eux. De grands grondements remplissaient l'air à mesure qu'elles tombaient.
Il retira son casque.
« Qu'as-tu fait ? »
« Je suis allé dans ton âme. Tu étais si près de mourir, mais ensuite j'ai vu ton atout. Héhéhé... » Il rit faiblement alors que du sang s'échappait des coins de ses lèvres.
« Godfrey, le soleil. Ken, l'étoile mourante », murmura-t-il en le fixant.
Godfrey détourna le regard. « Pourquoi continues-tu à m'appeler le soleil ? »
« C'est ainsi que je te vois... comme un soleil dont l'éclat atteint bien au-delà de sa présence. »
« Je me sens libre, Godfrey », dit Ken. « Je ne sais pas pourquoi, mais je me sens en... »
Il n'y eut plus de mots. Godfrey se tourna et vit Ken le fixer droit dans les yeux, mais son regard s'était éteint.
« ...en paix », murmura Godfrey, et pour une raison inconnue, son œil droit s'humecta. Son cœur bouillait de colère. À quoi servait tout ce pouvoir, se demanda-t-il une fois de plus... si la douleur existait toujours ?
Peut-être que le lui du passé avait eu tort de supposer que le pouvoir effaçait la douleur. Le pouvoir avait sa place. Peut-être était-il limité ?
Godfrey saisit son casque et le remit. Son unique œil brilla.
Il refusait d'y croire. Des êtres dotés d'un pouvoir plus grand existaient. L'Arbre de Mana existait. Peu lui importait si c'était quelque chose que personne ne pourrait jamais atteindre. Fixer ses objectifs sur l'impossible lui permettrait au moins d'atteindre le sommet.
La paix devait bien se trouver quelque part là-haut. Il se consolait peut-être, mais qu'y avait-il d'autre ? Le destin n'était pas son problème, c'était lui-même.
Sa main trembla alors qu'il ramassait le noyau de Ken, puis il se leva, saisit son épée et gravit ce qu'il restait de l'île.