Alors que les rayons du soleil gagnaient en intensité, une ombre s'étira au sommet d'une colline. Un être à l'apparence presque humaine était assis sous un pêcher.
Il portait une robe blanche, mais des mille-pattes s'en échappaient, rampant sur le tissu étalé. Ses yeux étaient creusés.
De petits mille-pattes entraient et sortaient de ses orbites vides. Il avait enroulé un linge blanc autour de son crâne et tenait une flûte en bambou.
Les rayons du soleil frappèrent la canopée, projetant une ombre sur cette créature. Elle continua de jouer de la flûte tandis que la longue silhouette d'un autre être s'étirait sur la colline.
Lentement, un homme vêtu d'une armure dorée fit son ascension. À chaque pas, sa présence devenait de plus en plus écrasante.
Finalement, la source de la peste, le démon ronin blanc, inclina la tête lorsque Godfrey apparut.
Un œil doré se fixa sur lui. Godfrey s'arrêta sur la dernière marche, dévisageant le démon ronin blanc.
« J'ai entendu dire que tu étais le plus grand maître d'escrime. Tu es revenu dans le monde physique pour t'assurer que ton règne ne prenne jamais fin. Saisis ton arme et défends-toi maintenant. »
Le démon blanc baissa la tête, puis se remit à jouer de la flûte. Un mille-pattes à la carapace bleue et à la tête rouge jaillit de sous sa robe.
Il se rua sur lui avec une vitesse fulgurante, presque un flou, mais Godfrey le saisit. Le mille-pattes émit des sons irritants en s'enroulant autour de Godfrey, exerçant une pression supérieure à celle du géant que Solstice avait combattu.
De son côté, Godfrey resserra sa prise. Il n'utilisa pas son épée. Non, utiliser une épée aurait été une marque de clémence pour cette chose.
Elle était résistante, plus que les autres, et devait posséder une excellente résistance au feu. Mais Godfrey avait l'intention de lui montrer un autre type de feu.
Le feu d'un homme… Non. La rage d'un roi.
Ses doigts gantés se refermèrent sur la tête et le cou du mille-pattes.
Puis, avec un grognement sourd, il arracha lentement la tête du démon spirituel demi-dieu de son corps. Du sang vert jaillit.
Le jetant au sol, il écrasa sa tête sous son pied, puis fixa le ronin, qui le regardait. Il n'avait pas d'yeux, mais cette expression, ces dents serrées et ce vieux visage crispé...
C'était la fierté d'un être qui refusait la défaite, même lorsqu'elle se tenait devant lui.
« Je t'attends. Lève-toi. » Godfrey fronça les sourcils, saisit le ronin et le souleva. Les jambes du ronin avaient disparu, et il s'était desséché de l'intérieur.
Ce n'était plus que de la chair collée aux os.
« Tu n'es pas un homme. Tu es un monstre qui effraie même un démon !! J'aime ça… »
« Tant mieux. » Godfrey le jeta de côté, ramassa la flûte et retira son casque.
En voyant cela, les yeux du ronin s'écarquillèrent. « Attends, attends, attends. Je peux— ! »
Godfrey joua de la flûte, le regardant droit dans les yeux. Il avait compris comment cette chose fonctionnait. C'était son esprit.
Des mille-pattes déchirèrent le corps du ronin. À sa volonté, ils dévorèrent les autres, grandissant démesurément.
Les mille-pattes continuèrent de sortir du corps du ronin jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de lui.
Ses doigts se crispèrent sur la flûte en bambou, mais perdirent leur force au dernier moment.
Puis, il l'écrasa.
Un noyau se matérialisa au-dessus du cadavre du ronin. Godfrey le saisit, réduisit tous les mille-pattes en cendres, puis s'assit sous l'arbre.
Ses yeux s'ouvrirent dans l'espace de l'âme, et il se tint devant une porte immense. Seule une petite partie était pétrifiée.
Zaun parcourut le couloir droit vers lui.
« Nous en avons fini avec eux. Tes généraux sont prêts », annonça le Chef Alchimiste.
« Des généraux ? »
« Abaddon et Apollyon. Pour dix d'entre nous, Alchimistes, le système te récompense avec deux unités. Une juste récompense pour l'effort fourni », dit Zaun.
Godfrey lui tendit un noyau. Zaun le prit. « Une fois que tu auras déverrouillé ces portes, tu feras face à une épreuve en tant que champion de ton monde. Un ultime ennemi pour libérer ton monde de ce stade. Ce n'est qu'alors qu'Apollyon et Abaddon pourront sortir. »
« Je suis au courant », répondit Godfrey.
« C'est difficile, et les dix mondes ont affronté cette épreuve finale avec de l'aide. Tu auras besoin d'une équipe, Mon Roi. L'épreuve permet au champion de choisir. »
« Ça semble pratique. »
« Je l'affronterai seul. »
« Tu feras face au moins à un Monarque. Tu ne possèdes pas de compétence t'octroyant la capacité de tuer un dieu », répliqua Zaun.
« J'ai mes généraux. Tu peux voir que je perdrai même avec eux. C'est pourquoi tu as recommandé que j'en amène d'autres. Je ne risquerai pas la vie de mes amis, et je reviendrai de cette épreuve en tant que Roi Inconnu. »
Godfrey inclina la tête. « À bien y réfléchir, pourquoi devrais-je respecter les règles de l'Arbre de Mana alors qu'il a altéré des vies qu'il aurait dû laisser tranquilles. Accueille-moi quand je viendrai. »
Zaun baissa lentement la tête.
À cet instant, les derniers éclats de pierre tombèrent, révélant la porte dorée dans toute sa splendeur antique.
Il pressa sa main contre la porte pour l'ouvrir, mais elle ne bougea pas. À la place, une image traversa son esprit.
Amazon City apparut devant ses yeux. C'était comme s'il voyait à travers les yeux de son moi plus jeune, fixant la statue de son père.
C'était là. Un donjon spécial l'y attendait.
Il pouvait y en avoir beaucoup à travers le globe pour différents Dieux Titrés. S'ils devaient affronter au moins un Monarque, Godfrey pouvait déjà prévoir qu'une grande partie des demi-dieux allaient mourir.
C'était sa destination après avoir récupéré son mana, mais il y avait quelque chose qu'il devait faire avant.
***
Dans une grande salle de conférence, de nombreux photographes prenaient constamment des clichés de Mme Fukushima, qui se tenait derrière un pupitre.
Elle s'éclaircit la gorge. « Le Conseil des Chefs a constaté l'état critique du Japon et s'investit massivement pour s'assurer que tous les Dieux Titrés soient appelés et envoyés pour nettoyer ce donjon. »
« Ce n'est pas la fin du Japon. Les gens croient en ce pays et mourront pour lui. J'en fais partie. Le Capitaine Ken en était un autre. Il avait à peine vingt ans mais possédait le plus grand talent que nous ayons jamais vu. Il a marché dans ce donjon. Malheureusement, je l'y ai envoyé seul avec Godfrey Daniels. »
Elle soupira.
« J'assume l'entière responsabilité d'une décision aussi myope. Les ordres de Ken étaient de revenir si la situation devenait trop critique. Aujourd'hui, nous ne pleurons pas seulement un soldat, mais aussi les vies perdues dans cette peste. Sachez ceci, vous tous qui entendez ma voix. Le Japon ne tombera pas. Les autorités ne trahiront pas votre confiance. »
« Oh… J'ai mes réserves », résonna une voix grave alors qu'un homme se matérialisa soudainement. Il semblait avoir été là depuis le début, invisible à l'œil nu.
Vêtu d'une armure dorée puant encore les jours sans bain et le sang, Godfrey traversa la foule de photographes et de journalistes.
L'assistance se figea sur ses sièges en regardant l'homme que tout le monde croyait mort.
Mme Fukushima ne prononça même pas son nom. C'était comme s'il avait été jeté aux ordures dès l'instant où il avait été déclaré mort.
Godfrey se tint sur le podium tandis que des agents de sécurité entouraient Mme Fukushima.
Il gloussa.
« Vous voyez ça. » Il pointa son doigt vers elle. « Je n'ai pas besoin d'adoucir vos cœurs. Nos cœurs, partout dans ce monde, sont déjà assez sombres, et tout ce que nous avons fait, c'est les assombrir davantage. Et cette femme ici présente en est l'une des raisons. »
« Elle est la cause de toutes ces morts. Elle a aussi donné l'ordre à Ken de me tuer, moi, un homme venu pour éliminer la cause de la peste. Je vous méprise. »
Il inclina la tête vers Mme Fukushima, dont la respiration devint instable.
Elle pouvait voir l'éclat de folie dans cet œil unique. Un demi-dieu instable ne valait pas mieux qu'un homme fou et déraisonnable armé d'une bombe nucléaire.
Au diable ce gouvernement corrompu, au diable tous ces mensonges. Au diable tout ça !
« Pour ce que tu as fait, je te condamne à mort. »
Un portail doré apparut. Les agents allumèrent également leurs propres portails, mais Godfrey les projeta tous au sol par télékinésie.
Mountain apparut alors que leurs crânes se fracassaient contre le sol, et il abattit sa hache-marteau sur la tête de Mme Fukushima.
Ses yeux n'eurent même pas le temps de s'écarquiller correctement que sa tête fut pulvérisée.
Un choc glacial balaya les spectateurs. Même les photographes sentirent leurs mains faiblir.
C'était… c'était de la folie.