« Tu me défies. » Une voix douce résonna aux oreilles de Caïn alors qu'il se retrouvait soudain devant un arbre dont la taille était trop absurde pour être décrite. La hauteur de ses racines, avant même d'atteindre le tronc, dépassait les dix mille mètres.
Ce qui signifiait que seules les racines étaient visibles sous les nuages. Ce n'était pas une illusion, c'était ce qu'un Dieu Ancien pouvait percevoir.
Les êtres inférieurs ne voyaient même pas une fraction de la taille réelle de cet arbre. On pouvait dire que l'Arbre de Mana enveloppait tous les mondes.
« Te défier ? » Caïn croisa les bras. « Je ne t'ai jamais obéi pour commencer. »
« Tu n'es qu'une progéniture. Je t'ai créé, j'ai toléré tes frasques et tes ambitions. J'ai permis ta tromperie, mais il semblerait que tu ne sois qu'un imbécile dont l'ego est mille fois plus grand que lui-même. »
Caïn gloussa en entendant cela.
« Retourne dans ce donjon et assure-toi que Godfrey Daniels n'en sorte pas. »
À ces mots, Caïn ricana. « Si rester en dehors de tout ça signifie briser tes chaînes de contrôle, alors je resterai à l'écart. Que le jeu continue, que les enjeux soient élevés. C'est là que naît la véritable évolution. »
Il y eut un court silence.
« J'ai créé les Élus parce que je voulais savoir. La responsabilité peut-elle créer l'être suprême ? J'ai fait les Favorisés parce que je voulais savoir, la grandeur peut-elle surgir sans meilleures opportunités ? La pièce digne d'être jetée peut-elle changer le futur… »
« Puis sont venus les Privilégiés. Que se passe-t-il si quelqu'un reçoit une liberté et un pouvoir écrasants ? On pourrait croire qu'ils deviendraient les meilleurs. Ils avaient toutes les qualités et aucun fardeau. Cependant, j'ai découvert maintes et maintes fois la folie de la création, une faiblesse profondément ancrée. »
« Toi, un homme libre, tu te charges de problèmes. Toi et l'autre vous êtes enchaînés à des ambitions qui vous ont aveuglés. Tu cherches à contrôler un monde choisi, l'autre cherche à anéantir tout ce qui ne vient pas de son monde d'origine. Cela, je peux le permettre, mais quand tu reçois un ordre de ma part et que tu le rejettes ouvertement, je ne tolérerai plus ta folie. »
« Tu ne décides pas quand je récolte ma plante. La Terre est ma ferme. Merci pour tout ce que tu as fait, mais le reste m'appartient », répondit Caïn.
« Godfrey gagnera la capacité de devenir un Dieu Ancien après ce donjon. Une fois que cela arrivera, tu n'auras plus affaire à quelque chose que l'on peut contrôler. »
Caïn pencha la tête. « La fin de Godfrey reste la même. Mais cette étape, je l'autorise. J'aime quand tu sembles ébranlé. Je suppose que tes expériences ont échappé à ton contrôle. »
Quoi que Godfrey devienne, il ferait avec. Et si cela s'avérait trop difficile, il fuirait simplement pour combattre un autre jour. Ce n'était pas grave, car enfin, les chaînes du contrôle présentaient une fissure.
Caïn se retrouva de retour dans le sanctuaire. Il plissa les yeux.
Cependant… Qu'allait devenir Godfrey, exactement ?
***
« Arghhh !! » L'un des fantassins du groupe de cent vit Godfrey abattre brutalement dix de ses camarades et se précipita en avant avec un cri de guerre retentissant.
Godfrey se tourna vers lui. La lance yari de l'homme se coinça dans Imperial, puis le soldat la tira en arrière et continua de frapper, mais le bois finit par voler en éclats.
« Tu as de l'honneur », murmura Godfrey. Le soldat fit deux pas chancelants en arrière, attrapa précipitamment une dague et la dégaina.
Il se jeta sur la gorge de Godfrey, mais sa dague ne put percer l'armure. Cependant, Godfrey sentit l'impact du coup et, sans prévenir, décapita l'homme d'une gifle.
En avançant, Godfrey enfonça son genou dans un autre fantassin. L'impact plia le soldat en deux. Avant que l'homme ne puisse se reprendre, un coup de coude s'écrasa sur son casque, broyant l'acier et le crâne.
À l'arrière de la formation, un soldat s'effondra. Se relevant en rampant, il tenta de fuir. Ses pieds ne touchèrent plus jamais le sol.
Une force invisible attira sa tête directement vers le bras prothétique gauche de Godfrey.
Le soldat resta suspendu au bras de Godfrey, le crâne fracassé.
Cent Paragons n'étaient pas une force à négliger, même pour un demi-dieu. Mais avec l'Armure Immortelle, indestructible, sa rage et sa Maîtrise, Godfrey était certain de pouvoir décimer ces soldats.
Se propulsant grâce à l'agilité de Lysander, il trancha leurs rangs, massacrant, tailladant et déchiquetant ses adversaires, même d'un simple revers de la main gauche.
Une minute plus tard, il se tenait sur un champ de bataille sanglant jonché de cadavres mutilés. Son épée était enfoncée profondément dans la poitrine du dernier survivant.
Le soldat fixa son unique œil, chaque muscle de son visage tremblant de douleur. « Monstre… »
Murmura-t-il.
« Ne le sommes-nous pas tous ? » Godfrey tira son épée vers le haut, fendant le haut du corps du soldat. Il se pencha en arrière, regarda son armure dorée tachée de sang, puis fit face à la colonie sur la colline.
« Tu sembles étrange », nota Imperial solennellement. « Je l'ai vu assez souvent pour le savoir. »
Godfrey ne répondit pas.
« Tu es perdu. Je te suggère de te cacher jusqu'à ce que tu gères tes émotions, ou qu'elles s'apaisent après que tu aies quitté ce donjon, ou… »
« Ou quoi ? » La voix de Godfrey était rauque, chaque respiration sollicitant son diaphragme, qui n'avait rien reçu pour se nourrir depuis neuf jours.
Imperial se tut.
Godfrey se dirigea vers la colonie et trouva un samouraï assis sur un cheval au milieu de la rue.
Son œil droit s'écarquilla sous le choc. « Ken… »
Asahi pointa un toit du doigt. Là, Ken était assis, tenant une feuille qu'il déchirait. Morceau par morceau.
Il ne portait plus son armure. Godfrey put voir qu'une partie de son visage avait été dévorée et pourrissait déjà, tandis qu'un mille-pattes bougeait lentement, comme s'il respirait, à l'endroit où sa colonne vertébrale aurait dû se trouver.
Elle était si gonflée que même si Godfrey ne pouvait voir que le profil de Ken, cette protubérance restait visible.
Ken jeta ce qu'il restait de la feuille. Il tourna la tête. « Tu sais… J'étais soulagé quand nous sommes tombés. Je me suis dit, au moins je n'aurai pas à me tuer ou à revenir affronter la colère de Mme Fukushima. Elle a fait beaucoup pour moi. »
« Tu ne me feras pas te haïr avec ça. » La sclérotique noire de Godfrey se rétracta, révélant le blanc de l'œil et des iris bleus.
« Quand le boss m'a sorti et que je ne t'ai pas vu, j'ai su que tu viendrais. Et tu l'as fait. Tu as fait une entrée épique. » Ken gloussa.
« Nous avons atteint l'île. Une fois que j'aurai tué le boss… »
« Je mourrai », l'interrompit Ken. « Tu vois, j'ai maintenant un mille-pattes en guise de colonne vertébrale, et ils ont causé pas mal de dégâts à mon système. Je ne suis en vie que parce que, tu sais… Je ne peux pas mourir tant qu'ils sont en moi. Je suis même en train de pourrir. »
Il se leva. « Je suis le cadeau que le démon t'a envoyé. J'ai reçu l'ordre de Mme Fukushima, la plus haute autorité du Japon, de t'ôter la vie, mais je ne le ferai pas. Je ne te combattrai pas à cause du contrôle du démon ou de Mme Fukushima, mais en tant que prodige face à un autre. »
« Je t'avais dit que l'étoile brille le plus fort juste avant de s'éteindre. Honore-moi avec un ultime duel. »