La porte coulissa et l'homme fronça les sourcils.
« Que voulez-vous encore ? »
Ema pinça les lèvres. « Pouvons-nous parler… seuls ? »
Voyant l'hésitation sur le visage de l'homme, ses yeux brillèrent.
« Vous voyez… nous ne sommes pas des gens ordinaires. »
L'homme chancela, et elle prit cela pour une invitation à entrer. Elle referma alors la porte shoji derrière elle.
« Nous devons en savoir plus sur cette île et ce démon pour stopper cette peste. »
À ces mots, l'homme plissa les yeux. « Vous pensez pouvoir arrêter ce démon ? »
« Je ne le pense pas, j'en suis sûre. Ces deux jeunes hommes là-bas peuvent tuer ce démon. Ils sont bien plus forts qu'ils n'en ont l'air. »
L'homme se dirigea vers une table et s'assit. Ema s'installa en face et posa ses mains sur la table.
« C'est nous qui risquons nos vies. Tout ce que vous avez à faire, c'est nous mener à l'île. »
Il baissa les yeux après cette déclaration. « J'ai quitté cette île quand j'avais tout juste vingt ans. Je suis Kenji Takeda. »
Kenji rit doucement en voyant l'expression confuse et légèrement expectative d'Ema. Il n'y avait aucune trace de choc.
« Je me doutais que vous n'aviez aucune idée de ce qu'était le clan Takeda. C'est le clan de samouraïs qui vivait sur cette île. Elle portait même le nom de notre clan, et j'étais autrefois le jeune seigneur des Takeda avant que ce démon ne descende. »
« Est-ce pour cela que vous avez construit ce bateau ? Par vengeance ? »
Ema sonda le terrain.
« Il a tué mes parents ! Il a empoisonné le clan avec ces mille-pattes, ravagé la mer avec des insectes répugnants, puis a dissimulé l'île dans un brouillard noir, s'assurant que personne ne puisse l'atteindre. Il n'a pas une once d'honneur, malgré ses prétentions audacieuses à être le plus puissant des épéistes. » L'éclat de Kenji poussa Ema à réagir rapidement.
« Alors aidez-nous. Nous pouvons monter sur votre bateau et vous nous emmènerez sur l'île. Vous n'avez rien d'autre à faire. »
Kenji secoua la tête. « La Mer Noire est trop dangereuse. Elle a toujours été réputée pour ses tempêtes, mais avec le brouillard et ces mille-pattes, je ne prendrai pas ce risque. »
« Mais vous l'avez déjà traversée. C'est pour ça que vous avez construit ce bateau. C'est votre dernière chance d'en finir avec ce démon. Des gens meurent, des centaines chaque jour. Vous êtes un samouraï, Kenji Takeda. »
« Un samouraï, autrefois », rétorqua-t-il avant de croiser les bras.
***
Ema sortit de la maison en expirant bruyamment, puis elle fixa les garçons qui se tenaient sur le rivage.
Elle descendit vers eux et posa ses mains sur ses hanches lorsqu'ils se tournèrent vers elle. « C'est un homme aveuglé par son passé. »
« Qu'est devenu le secret des femmes ? » La question de Ken manqua de faire bondir Ema sur lui comme une chatte.
« Qu'a-t-il dit ? » demanda Godfrey alors que la brise marine faisait voleter ses cheveux.
« Eh bien, il était autrefois le jeune seigneur du clan de samouraïs qui vivait sur l'île. Il l'appelle l'île Takeda. Je pense qu'il est tiraillé entre la vengeance pour sa famille et la peur. »
Godfrey pencha la tête, puis regarda le bateau. « Je suppose que nous allons devoir voler ce bateau, alors. J'ai envoyé mon chevalier, et c'est vrai, il y a un brouillard non loin d'ici. Il perturbe aussi l'esprit d'une manière qui vous fait perdre tout sens de l'orientation. »
Il sortit la flûte. « Ce qui signifie qu'une fois à l'intérieur, on pourrait ne jamais en ressortir. Le bateau est la meilleure option que je vois pour l'instant. Puisque tu ne viens pas, Ken et moi nous en chargerons. Tu as fait ta part. Maintenant… »
Godfrey essaya de jouer de la flûte tout en fixant la maison de Kenji. Bien que la mélodie fût loin d'être parfaite, il s'attendait à une réaction.
Ses sens étaient en alerte. Il aurait pu remarquer le moindre mouvement brusque de Kenji, mais rien ne se passa. Au lieu de cela, l'homme sortit calmement de sa maison.
Godfrey abaissa la flûte.
« Il n'est pas infecté. » Ken et Ema entendirent son murmure et poussèrent un soupir de soulagement.
Kenji passa devant eux et se dirigea droit vers le bateau qu'ils comptaient voler. Il déposa un petit sac dans la section centrale, dotée de quatre colonnes et d'un toit de chaume.
« On y va ou pas ? »
Ema cligna des yeux, incrédule.
« Q-Quoi ?! »
Ken hocha doucement la tête, jeta un coup d'œil à Ema et commença à marcher vers le bateau.
« Tu restes ou tu nous suis ? » demanda Godfrey.
« Tu connais déjà ma réponse. J'ai fait mon travail. »
Il sourit à sa réponse, puis tendit la main. « Je ne sais pas comment nous aurions trouvé cet endroit sans toi. Merci. »
Ema lui serra la main. « Tuez le boss et revenez, Roi des Invocateurs. Je ne veux pas voir l'aube de l'Ascension sans vous deux. »
Godfrey gloussa en se retournant.
« Je pensais que tu n'aimais pas Ken. Il t'a tranché la gorge. »
« Je n'ai pas oublié, et vous devrez tous les deux me donner une explication valable. Il s'est passé quelque chose, c'est certain, mais cela pourrait nous distraire de l'objectif principal. J'attendrai ici. »
Répondit Ema. Godfrey acquiesça d'un signe de tête, puis se dirigea vers le bateau, mais Ema le retint soudain par la manche.
« Y a-t-il une chance que tu puisses laisser ton chevalier dragon ici ? Je ne pense pas qu'il soit d'une grande utilité dans un endroit où le vol n'est pas autorisé. »
« Ne tente pas le diable, Ema. » Godfrey continua de marcher. Il pencha la tête et la vit regarder autour d'elle, puis cligna des yeux.
« Pas Caïn », murmura-t-il intérieurement, réalisant qu'il pouvait sembler qu'Ema souffrait d'une phobie de la solitude, mais sa peur de l'eau semblait être plus grande encore.
Était-ce pour cela qu'elle était furieuse quand ils l'avaient laissée en plan ? Maintenant qu'il y pensait, Isolde n'avait peur de pratiquement rien.
Comment le pourrait-elle ? Elle avait affronté tout ce qui pouvait causer la peur lors de ses expéditions d'enfant. L'obscurité, la solitude, les insectes, les blessures, peut-être même la folie. Elle avait tout enduré.
Allait-elle vraiment bien ? Ema lui rappelait étrangement Isolde. La différence était qu'Isolde avait le pouvoir de justifier ses prétentions et ne laissait pas vraiment transparaître ses émotions à cause de son rang, mais leurs egos et leurs attitudes insolentes étaient peut-être au même niveau.
Lorsque Godfrey atteignit le bateau, Kenji descendit et commença à le pousser. Il regarda Godfrey et Ken.
« J'ai besoin d'aide. »
Godfrey s'approcha du bateau, posa sa paume dessus, et d'un mouvement léger, l'embarcation glissa dans l'océan.
Il saisit Kenji, fit un bond prodigieux et atterrit sur le bateau. Ken atterrit juste après lui.
« Êtes-vous vraiment des esprits ?! » demanda Kenji, les yeux écarquillés.
« Juste des demi-dieux. » Godfrey s'assit. « Emmène-nous sur l'île Takeda. »