« Enfin ! » Ema se leva d'un bond en voyant Ken arriver vers eux avec son ours à ses côtés. Elle se précipita vers Yoru et enlaça l'animal.
Tandis qu'elle couvrait son invocation de baisers et de caresses, Ken retint les rênes de son cheval, mit pied à terre, puis observa Godfrey, assis sur un immense mille-pattes, en train d'examiner la flûte laissée par la Dame aux Deux Visages.
« Comment ça s'est passé ? »
« Asahi l'a tuée », répondit Ken, le regard passant de Godfrey à l'énorme mille-pattes. Son corps pourrait s'avérer être une ressource extrêmement précieuse, surtout pour la fabrication d'armures.
« Le démon est le prochain, alors », dit Ken.
Godfrey hocha la tête. « C'est pour ça qu'on t'attendait. On a besoin de Yoru. » Il regarda Ema, qui venait de monter sur son ours et s'approchait d'eux.
« Alors ? » Il se leva.
« Yoru a capté son odeur. »
Godfrey acquiesça, puis fit apparaître un Écho du cheval de Lament. Il ne pouvait plus se permettre d'utiliser Solstice sous sa forme draconique complète à cause de la consommation de mana que cela impliquait. Ses réserves avaient déjà bien diminué, et la méditation ne suffirait pas à compenser une telle dépense.
Ils partirent tous au galop. Godfrey et Ken suivaient Ema, dont l'ours se montrait étonnamment rapide malgré sa taille imposante et massive.
En penchant la tête vers la monture de Godfrey, Ken fut intérieurement admiratif. Son propre cheval, une bête spirituelle qu'il disait avoir trouvée dans le monde des esprits, paraissait fin et menaçant, mais la créature que montait Godfrey était la définition même du cheval de guerre.
Il possédait une musculature parfaite et, malgré sa taille impressionnante, il conservait une silhouette athlétique. L'armure le rendait un peu massif, mais le cheval lui-même ressemblait à un athlète au sommet de sa forme.
Il courait sans effort, et Godfrey, penché en avant, affichait une posture impeccable, comme s'il montait à cheval depuis l'enfance.
Un léger sourire étira les lèvres de Ken, et il donna un coup de talon à sa monture pour la forcer à accélérer. Ema remarqua qu'il la rattrapait et tapota Yoru.
« Ne le laisse pas te rattraper, Yoru ! »
Son ours rugit en réponse et accéléra. En un rien de temps, ils distancèrent Godfrey.
Ce dernier haussa un sourcil en riant doucement. « Pas besoin de les motiver cette fois. Très bien. »
Godfrey caressa lentement l'encolure de son cheval. « Allons les rattraper. » L'animal hennit comme s'il était ravi, puis bondit en avant. Godfrey eut l'impression de voler tant le cheval semblait glisser sur la neige.
Il rattrapa rapidement Ema et Ken, puis commença à augmenter sa vitesse. D'abord derrière eux, il se retrouva bientôt à leur hauteur.
Tous trois chevauchèrent côte à côte un instant avant que Godfrey ne prenne les devants. Le cheval de Ken finit lui aussi par dépasser Yoru.
Les deux montures semblaient s'être lancé un défi, traversant l'étendue si rapidement qu'Ema ne fut pas seulement laissée dans la poussière : elle se retrouva seule, à contempler l'horizon dans l'obscurité.
Ema regarda autour d'elle, incrédule. « Ces garçons sont fous ? C'est moi la pisteur ! » Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité, puis elle donna une tape à Yoru.
« Pourquoi tu as laissé des chevaux te distancer ?! Tu nous as couverts de honte ! » Yoru se força à courir plus vite. L'ours haletait, mais il continuait sa course, pourtant l'horizon restait désespérément vide. Godfrey et Ken étaient partis depuis longtemps.
À un moment donné, l'espoir d'Ema s'amenuisa. Elle les avait peut-être perdus. Comment des demi-dieux pouvaient-ils être aussi stupides ?! Ils étaient jeunes, certes, mais quand même !
Comment avaient-ils pu l'abandonner au milieu de nulle part ? Un infecté pouvait surgir de n'importe où, pour ce qu'elle en savait.
« Je ne suis qu'une pisteur. Ces brutes… ces… » Ses yeux s'illuminèrent lorsqu'elle aperçut deux silhouettes sombres à l'horizon. Deux individus à cheval, face à face.
Les cavaliers attendaient.
Ema se sentit à la fois soulagée et furieuse. Elle aurait pu les suivre à la trace, mais elle préférait largement le faire en plein jour plutôt qu'au milieu de la nuit sur un terrain inconnu.
« Yoru risque de s'évanouir », dit Ken avec une inquiétude sincère en remarquant le halètement de l'ours. Ema le foudroya du regard.
« Tu sais quoi ? Je n'attendais pas grand-chose du petit soldat, mais toi ! » Elle se tourna brusquement vers Godfrey. « Tu parles comme quelqu'un qui a la trentaine passée. Comment as-tu pu partir en oubliant ta pisteur ?! »
« Avais-tu peur ? » La question douce de Godfrey fit expirer Ema longuement. Elle avait besoin d'évacuer sa colère par sa respiration.
« Est-ce que j'ai l'air de quelqu'un qui a peur d'être toute seule dans la nuit au milieu de nulle part ?! »
Sa question rhétorique fit jeter un coup d'œil à Ken vers Godfrey.
« Allons-y, alors », répondit Godfrey.
Bien qu'Ema fût toujours furieuse, elle les suivit, même s'ils ne pouvaient plus galoper, Yoru étant épuisé.
Quelque temps plus tard, ils trouvèrent un terrain élevé pour se reposer.
***
Godfrey se réveilla dans un immense lit, enlaçant Isolde qui dormait encore. Il cligna des yeux, se leva et entra dans la salle de bain.
Il passa devant l'immense miroir, s'arrêta, puis recula. En regardant son reflet, il vit une silhouette sombre en armure, aux yeux dorés brillants, tenant une épée d'or.
Il plissa les yeux. Il pencha lentement la tête, et la silhouette dans le miroir fit de même.
« Je ne suis jamais tombé. » Une voix résonna, et la scène où il avait vaincu le Roi Inconnu en le jetant dans la faille apparut dans le miroir.
Godfrey regarda son reflet projeter le Roi Inconnu dans la faille du hall, mais au moment où il se retourna, ce n'était plus lui.
Il était devenu le Roi Inconnu et marchait droit vers le trône. Dès que le Roi Inconnu s'assit, le miroir se fissura, et alors qu'il volait en éclats, un jeune homme aux cheveux dorés se redressa.
Il se trouvait dans une vieille ville recouverte d'herbe et de moisissures. Une partie du mur s'était complètement effondrée, et là, Ken s'entraînait avec son katana.
« Tu es réveillé, la belle au bois dormant. Je pensais que tu serais le premier debout. » La voix d'Ema résonna alors qu'elle s'approchait avec une bouteille d'eau.
Ema s'accroupit et lui tendit la bouteille.
« Tu as l'air d'avoir fait un cauchemar. Je connais ce visage quand j'en vois un. » Elle gloussa.
Godfrey prit l'eau et but en silence.
« Ken est réveillé depuis des heures, il s'entraîne sans relâche. Dieu seul sait comment il va faire pour se débarrasser de toute cette sueur. »
Ema s'assit à côté de lui.
« J'admire sa discipline, cela dit. »