Un diagramme doré s'embrasa et Solstice en sortit. Un autre apparut, mais Solstice inclina la tête en signe de révérence devant Godfrey.
« Laissez-moi m'en occuper, mon Roi. »
Godfrey marqua une pause, referma le portail tout en évaluant Solstice. « Nous n'avons pas de temps à perdre... Très bien. » Il soupira.
Un immense mille-pattes apparut à l'horizon. Il possédait une carapace cramoisie rigide et des pattes noires. La taille de sa seule tête dépassait celle d'un homme adulte. Ses pattes, semblables à des lames, s'enfonçaient par centaines dans la neige et l'herbe tandis qu'il rampait vers eux à une vitesse fulgurante.
« J'ai progressé, mon Roi. Mon monument indique que ma force est passée de 34,5 à 37,0. Une fois mon état de Dragon Humain activé, j'atteindrai la puissance qui était la mienne à mon apogée. » Solstice posa un genou à terre.
« La gloire d'un chevalier réside dans le combat. »
« Voyons donc ce dont tu es capable », répondit Godfrey. Évidemment, Solstice allait parler de gloire ; c'était là qu'il s'épanouissait. L'honneur venait en second. Cette augmentation de niveau surprit Godfrey, mais il la comprit en songeant à l'accumulation de batailles que le chevalier menait depuis quelque temps.
Le bruit des lames quittant leurs fourreaux parvint aux oreilles de Godfrey alors que Solstice dégainait ses épées, avant de se retourner pour marcher vers le mille-pattes.
La bête était bien plus proche maintenant et semblait colossale. Sa longueur totale dépassait les soixante mètres. Pour un mille-pattes, c'était profondément grotesque et troublant.
« Un seul chevalier ! Pour l'amour du ciel, Godfrey, invoque-les tous !! » hurla Ema au loin. Elle n'avait qu'une envie : secouer Godfrey. Elle aurait invoqué toute la bande et tout ce qu'elle aurait pu trouver, puis elle aurait roué cette chose de coups jusqu'à ce qu'elle ne soit plus qu'un tas de cendres.
Solstice paraissait si petit face à ce mille-pattes incroyablement massif. Elle posa une main sur sa poitrine. Au moins, Solstice pouvait se transformer en dragon.
Il pourrait fondre du ciel et réduire cette chose en cendres. Elle espérait simplement que le mille-pattes brûlerait sans opposer de résistance et qu'il ne possédait pas une stupide armure ignifugée.
Elle devait envisager cette possibilité, car la carapace de la créature semblait assez solide pour encaisser des attaques explosives.
D'un autre côté, un brouillard doré jaillit de Solstice, engloutissant tout autour de lui. Solstice émergea de l'autre côté de la brume, mais il n'était plus le même.
C'était son Black-Out State, sa véritable forme dans cet état. Le Black-Out State définissait le moment où un chevalier libérait sa part monstrueuse.
Et à cet instant, Godfrey et Ema étaient témoins de la véritable forme de Solstice, l'Homme-Dragon. Une paire de grandes ailes semblables à celles d'une chauve-souris jaillit de son dos, et deux cornes poussèrent sur son front, s'incurvant vers l'extérieur avant de s'enrouler vers le ciel.
De la taille jusqu'aux pieds, il était recouvert d'écailles dorées ; ses jambes digitigrades se terminaient par trois griffes, tandis qu'une longue queue balayait le sol.
Elle se terminait par ce qui ressemblait à une lame courte chauffée à blanc.
Solstice portait toujours une cuirasse, mais elle était moins imposante, et son visage restait visible. Ses cheveux blancs dansaient dans le vent généré par sa transformation, tandis que ses yeux draconiques, pulsant comme le soleil, restaient fixés sur le mille-pattes.
Solstice écarta les bras, ses doigts griffus enserrant ses épées, avant qu'un battement d'ailes ne le propulse dans les airs.
Solstice sentait la chaleur du feu solaire en lui. Dans cet état, rien ne pouvait l'atteindre, quelle que soit la manière dont il l'utilisait.
Il prit une profonde inspiration. Son esprit fut traversé d'images, une sensation de nostalgie l'envahit. Il était dans cet état lorsqu'il était mort, après avoir brûlé une horde entière. Une horde d'orcs alliée à des trolls et des elfes.
Il était le soleil, celui qui baignait dans une telle gloire qu'elle rayonnait de tout son être. La loi de la vie stipulait que ce qui s'élève finit par tomber. Un nouveau-né finit par vieillir, la vie finit toujours par la mort. La chute était inévitable, mais lui, il était le soleil.
Il était cet être qui tombait et se relevait. Qui disparaissait dans la nuit pour s'éveiller au matin. La vie elle-même l'avait reconnu, elle l'attendait. Cette loi n'avait aucune emprise sur le soleil éternellement ardent.
Alors… comment se fait-il…
Solstice se contempla. La dernière fois qu'il avait été dans cet état, des lances, des carreaux de baliste et d'innombrables flèches l'avaient transpercé. Tempest était tombé, son halo ne lui offrait plus aucune guérison.
Il était le chevalier-capitaine, et il tenait le drapeau en lambeaux et à moitié brûlé de l'ordre, le dernier homme debout. Une scène semblable au jour où le dragon solaire était tombé.
Le sang, la mort et le feu étaient partout.
La question résonna une fois de plus. Comment se fait-il… que le soleil ne puisse plus se lever ?
Ce jour-là, quand ses genoux avaient heurté le sol, le soleil s'était caché, plongeant le monde de Pathan dans les ténèbres. Cette obscurité était l'annonce que le soleil… était tombé.
Dans un cri strident, le mille-pattes souleva son corps, et il reçut en réponse le rugissement draconique de Solstice.
Mais ce qui sortit de sa bouche n'était pas qu'un simple son : du feu solaire en jaillit. Il carbonisa la tête du mille-pattes, le forçant à hurler.
Il n'avait clairement jamais ressenti une telle chaleur. Les ailes de Solstice le propulsèrent vers le bas, droit vers la gueule ouverte du monstre.
Avant de tomber dans cet abîme, Solstice planta ses épées dans la mâchoire supérieure et inférieure, se suspendant ainsi, puis cracha du feu directement dans le gosier du mille-pattes.
Le feu rugit à l'intérieur de la créature et jaillit par les interstices de sa carapace. Avec un cri qui s'affaiblit de seconde en seconde, l'effondrement du mille-pattes fit trembler la terre.
Solstice retira ses épées, puis les rengaina lentement, l'expression complexe.
Il était si absorbé par ses souvenirs qu'il ne ressentait rien de ce combat. Il n'y avait aucune gloire, aucune satisfaction.
Évidemment, à quoi s'attendait-il face à un insecte surdimensionné ?
Alors qu'il revenait vers Godfrey, déçu, Ema restait clouée sur place.
« Tu n'as pas l'air très heureux. Tu ne voulais pas le combattre seul ? » Godfrey croisa les bras.
Solstice hocha la tête comme un homme convaincu qui réalise finalement que sa décision n'était pas si brillante.
S'il avait combattu avec un autre chevalier, il aurait facilement pu rejeter la faute sur lui. Maintenant… ça faisait juste mal.
En observant l'expression de Solstice, Godfrey ne put réprimer ses émotions et éclata de rire.
Il le rappela rapidement avant d'offenser son chevalier-capitaine.
Au château, Solstice s'assit sur son trône. « Il n'a même pas de noyau qui aurait pu être utile au roi. Quel gâchis. »