Alors que la Dame aux Deux Visages s'approchait, elle retira la cape blanche qu'elle portait, révélant un kimono cramoisi. Ses cheveux noirs retombaient jusqu'à sa nuque, et son front, jusqu'à la racine de son nez, était peint en cramoisi, avec une légère marque dorée sur le front. Elle était mêlée à du rouge.
L'autre partie de son visage était peinte en blanc jusqu'à son épaule droite dénudée, mais ses lèvres étaient d'un cramoisi éclatant.
Plus elle s'approchait, plus les villageois s'éloignaient de Hinata. Un seul homme restait là, une torche à la main.
Il tomba à genoux lorsque la Dame aux Deux Visages fut tout près. Elle enroula sa main autour du bois, doigt après doigt, avant de le soulever.
L'homme s'enfuit alors que la Dame aux Deux Visages se tournait lentement vers Hinata, mais à cet instant, une antilope dotée de deux énormes cornes pointues recourbées vers l'arrière émergea d'un portail.
Ses pattes arrière semblaient empruntées à une sauterelle, et sa queue se terminait par des ailes plus dures que n'importe quel acier connu.
Elle bondit en avant et fit tournoyer sa queue, qui s'allongea. La queue emplumée agit comme une lame de ventilateur. Elle trancha la tête de la Dame aux Deux Visages, laissant une fine traînée de sang dans l'air.
Puis, l'antilope chimérique enfonça ses cornes dans le corps décapité. Les pointes de ses cornes s'allongèrent soudainement au moindre contact avec le sang.
Sous les yeux des villageois, des pointes osseuses déchirèrent le corps sans tête de la Dame aux Deux Visages.
Des cris éclatèrent l'instant suivant. Les gens s'apprêtaient à détaler quand la tête gisant au sol hurla :
« Ne faites pas un pas de plus !! »
Le corps sans tête saisit l'antilope alors que des mille-pattes au dos cramoisi jaillissaient de sa chair, s'agrippant à la bête.
Hinata rappela son invocation. Ce mouvement libéra la Dame aux Deux Visages. Elle chancela en arrière, mais ce qui semblait être un mouvement inconscient la mena droit vers sa tête ; elle la ramassa et la reconnecta.
Toutes les blessures se refermèrent et ses lèvres cramoisies s'étirèrent en un sourire.
Hinata déchira la corde qui l'entravait et saisit la torche que la Dame aux Deux Visages avait lâchée. Elle réinvoqua sa bête chimérique.
« Voyons à quel point tu es résistante une fois que je t'aurai mise à feu. »
La Dame aux Deux Visages ricana. « Je n'ai jamais vu ça. Comment contrôles-tu cette bête, et où la gardes-tu ? » Elle pencha la tête.
L'antilope de Hinata chargea la Dame aux Deux Visages, mais celle-ci bondit, donna un coup de pied dans la tête de la bête pour la repousser, enchaîna plusieurs saltos et atterrit.
Cette fois, elle sortit une flûte en bambou de son corsage et commença à en jouer prestement.
Tous les villageois hurlèrent et tombèrent au sol, consumés par la peur, mais aucun d'entre eux ne fut affecté. Seule Hinata s'effondra et commença à vomir du sang.
La Dame aux Deux Visages intensifia son jeu, et la gorge de Hinata se gonfla tandis qu'un énorme mille-pattes se frayait un chemin vers l'extérieur pour s'enrouler autour de son cou. Il enfonça toutes ses pattes acérées dans la chair tendre de sa gorge, cherchant à mordre et à injecter son venin dans sa tête, sur l'ordre de celle qui tenait la flûte.
L'antilope de Hinata s'élança, mais la Dame aux Deux Visages joua un autre air, forçant Hinata à hurler alors qu'un autre mille-pattes sortait de son dos.
Le sang coulait des orifices de Hinata alors qu'elle ordonnait à son antilope de reculer. La douleur qu'elle ressentait l'empêchait de réfléchir un instant.
Juste au moment où la Dame aux Deux Visages se relevait lentement, une flèche lui transperça soudain la gorge pour ressortir par sa bouche.
Une lumière violette brilla dans l'obscurité, et Godfrey apparut devant elle, saisit la flèche qui allait s'envoler au loin par son milieu, puis, alors qu'elle crépitait d'éclairs, il l'enfonça dans son abdomen.
Cela creusa un trou béant dans son ventre. La foudre dorée se propagea aux autres parties de son corps, la grillant de l'intérieur.
Elle devint noire comme du charbon et s'effondra au sol, convulsant sous les crépitements de la foudre.
Tous les villageois n'en croyaient pas leurs yeux.
Ken et Ema arrivèrent en toute hâte sur le dos de leurs invocations.
Godfrey ramassa la flûte tandis que Ken et Ema se précipitaient vers Hinata.
« Ken… » murmura Hinata.
Le souffle de Ken tremblait. Ses yeux rougis, il décapita prestement les mille-pattes au niveau de sa gorge et de son dos.
Hinata s'effondra au sol, les larmes aux yeux.
« C'est… fini. » Elle sourit tout en pleurant.
Godfrey fixa la flûte dans sa main, puis se souvint de l'histoire de Yuna. Ses yeux se tournèrent vers Ema.
« Il y a autre chose. Et encore une. Je ne pense pas que ce soit fin— »
Une flûte apaisante résonna. Elle n'était pas féroce comme celle de la Dame aux Deux Visages, mais calme, comme un vieil homme jouant une mélodie douce pour tromper son ennui.
Mais des mille-pattes jaillirent du corps de Hinata avec une telle férocité qu'elle fut mise en pièces. Plus de six énormes mille-pattes se jetèrent sur Ken.
Ils étaient rapides, mais sa vitesse de dégainage l'était encore plus. Un seul coup suffit, et tous les mille-pattes furent tranchés en trois.
Ce que tout le monde vit fut un seul coup, mais Ken avait balancé son katana trois fois ; leurs yeux n'avaient pas pu suivre, pas même ceux d'Ema.
« Argh ! » Dans un cri, Ken trancha la tête de Hinata de son corps mutilé car elle était encore en vie. C'était horrible. La douleur qu'il voyait une semblable endurer le fit basculer.
« Voie des Flammes. »
Une pensée lui traversa l'esprit, et une grande quantité de feu jaillit de sa lame courbe. Elle brûla intensément sous le ciel nocturne tandis que le jeune samouraï tournait la tête vers les villageois.
Lorsqu'ils virent l'œil gauche brillant de son profil, tout le monde commença à reculer. Certains s'enfuirent dans la ville.
« Ken… »
marmonna Godfrey. Le jeune homme de dix-sept ans s'arrêta, la main tremblant violemment. « Ils sont la cause… tu ne vois pas ? »
« Ce sont les victimes… tu ne vois pas ? » répondit Godfrey.
« C'est le même schéma. Tu m'as dit qu'il y avait toujours des gens brûlés sur des bûchers. Tout ça n'est qu'un jeu. Cette ville périra comme toutes les autres que tu as vues. Allons à la source, le boss de donjon. »
Pendant que Godfrey parlait, Ema s'exclama soudain :
« La Dame aux Deux Visages ! Elle a disparu ! »
Godfrey regarda derrière lui. Il le confirma enfin. Quoi qu'ils affrontent, c'était un maître de la furtivité. Même avec ses sens en alerte, il n'avait pas pu sentir quand la Dame aux Deux Visages, qu'il croyait morte, était partie.
Seule la vue comptait ici. C'était aussi pour cela que les mille-pattes ne pouvaient être repérés qu'avec les yeux et non ressentis.
« Je vais la tuer », déclara Ken.
« Il y a deux signatures de mana bien plus fortes que la sienne. Mais je peux aussi la sentir. Yoru va poursuivre la femme. Suivez-le », dit Ema alors que son ours courait dans une direction précise vers l'horizon.
Ken invoqua Asahi, puis utilisa Écho pour manifester un autre cheval. Tous deux suivirent l'ours.
« Je ne peux que supposer que les deux signatures de mana plus fortes arrivent ici », dit Godfrey en fixant Ema.
« Juste une, et elle est imposante », dit-elle en reculant. « Ne meurs pas. J'ai besoin de toi pour me sentir en sécurité. »
À cet instant, un cri strident perça l'air froid de la nuit. Cette Dame aux Deux Visages avait appelé quelque chose, et ce n'était pas la moindre des créatures.