« Savez-vous à qui vous avez affaire ? » demanda Godfrey, les yeux brillants tandis qu'il soulevait le plateau.
Les yeux de Yuna s'écarquillèrent. Il ne pouvait pas s'agir de fantômes, ces gens dans leur maison ?! Son cœur manqua de lui bondir hors de la poitrine au moment où le plateau percuta son visage, la couvrant de nourriture.
Yuna se mit rapidement à genoux et se prosterna. Elle pressa son front contre le plancher, sanglotant doucement.
L'instant d'après, les mains d'Ema se transformèrent en griffes d'ours. Elle leva alors la main dans l'intention de lacérer le dos de Yuna.
Elle avait failli être infectée. Sa réaction était justifiée, mais Godfrey activa « Gel de Volonté », forçant Ema à s'immobiliser.
Elle frissonna puis s'affaissa lentement jusqu'à ce que ses genoux touchent le sol. Même sous l'effet de la compétence, elle tenta de tourner la tête vers Godfrey, en vain. Cela n'empêcha pas ses yeux de se fixer sur lui avec une intensité farouche.
« Nous avons beaucoup de questions qui attendent des réponses. Ne pensez-vous pas que nous devrions d'abord les poser à une habitante de cette ville ? » Godfrey inclina la tête vers Ema.
Ema serra les dents, puis détourna le regard. Godfrey la libéra de sa compétence, puis fit face à Yuna.
« Ancêtres venus des enfers ! » dit-elle soudain en tremblant. « Je connais la raison de votre venue. Je suis prête à vous dire où se trouve l'esprit emprisonné, et même si vous voulez toujours me tuer, s'il vous plaît, tuez Kazuo aussi. »
« Hinata est emprisonnée ?! » Ken fronça les sourcils, mais cela ne se vit pas, son visage étant dissimulé par son masque.
« Nous avons besoin de sacrifices pour la Dame aux Deux Visages. Si nous n'en fournissons pas, le son de la flûte apportera la fin de cette ville », déclara Yuna en tremblant.
« Cette femme était habillée comme vous. Elle doit être au temple. C'est là que les sacrifices sont préparés avant d'être emmenés hors de la ville et attachés à des poteaux pour la Dame aux Deux Visages. »
« Attachés à des poteaux ? » Ken plissa les yeux. « Ils sont brûlés. »
Yuna hocha lourdement la tête. « Une fois que le sacrifice est brûlé par la Dame aux Deux Visages, le démon mille-pattes est apaisé et épargne notre ville. Ces sacrifices ont préservé notre ville alors que d'autres périssaient. »
« Pourquoi voulez-vous alors que l'aubergiste meure ? » Ema s'appuya contre le mur, les bras croisés.
« J'avais un bon mari autrefois, mais il a fini en sacrifice. Mon destin devait être le même que le sien, alors je me suis réfugiée ici, en travaillant pour Kazuo, mais… »
Elle trembla.
« Combien de fois ? » Ken saisit son katana.
« Aucune encore, mais il devient plus audacieux », murmura Yuna.
Ken bondit sur ses pieds, mais Godfrey lui retint le bras et le força à se rasseoir.
« Êtes-vous infectée ? » La question de Godfrey fut accueillie par le silence. Yuna le regarda, puis regarda Ken, et enfin Ema, avant de hocher lentement la tête.
Les yeux d'Ema s'agrandirent tandis que l'autre main de Ken se refermait sur la garde de son katana.
« Et Kazuo ? »
Yuna hocha également la tête.
« Et tous les autres habitants de cette ville ? » insista Godfrey.
Quand Yuna répondit par un nouveau signe de tête, le visage d'Ema se décomposa. Ils étaient en plein milieu d'une ville de personnes infectées ! Quelle garantie avaient-ils de ne pas l'être déjà eux-mêmes ?!
« Dites-m'en plus sur cette Dame aux Deux Visages et pourquoi personne dans cette ville n'a fini comme les autres. » Godfrey se renversa en arrière.
Yuna s'assit lentement. Elle déglutit et se pinça les doigts pour contenir sa peur. « Tout ce que je sais sur la Dame aux Deux Visages, c'est qu'elle est une messagère de miséricorde envoyée par le démon mille-pattes. Les légendes disent que le démon mille-pattes était autrefois un homme nommé Kage, le plus grand rōnin à avoir foulé nos terres il y a cent ans. Les anciens disent qu'il était le combattant le plus redoutable et un homme cruel, mais qu'il fut finalement vaincu par deux samouraïs fantômes, et que son esprit fut traîné dans les enfers. »
Yuna observa Ema, ses yeux s'attardant sur ces mains d'ours sur une femme si belle. Des choses aussi étranges renforçaient sa conviction que ces gens venaient bel et bien du monde des esprits.
« Malheureusement, Kage est devenu un Oni dans le monde des esprits après avoir formé un lien avec un mille-pattes et en avoir fait son animal de compagnie. Sa peste s'est répandue dans le royaume spirituel, et une fois qu'il eut fini de semer le chaos là-bas, Kage a trouvé un moyen d'atteindre le monde des mortels, et il a voulu dominer. Ceux qui cèdent à sa miséricorde, comme la ville d'Omi, auront toujours des œufs de mille-pattes dans leur alimentation pour nous garder sous contrôle. »
Les yeux de Yuna revinrent sur Godfrey. « Le festival de la Dame aux Deux Visages est le jour où nous célébrons sa miséricorde et offrons un rebelle en sacrifice. Avec le temps, ce ne sont plus seulement les rebelles. C'est devenu une menace politique… »
« Donc les œufs n'éclosent pas ? » Quand Godfrey posa cette question, Yuna souleva sa manche, révélant un minuscule mille-pattes dans son avant-bras.
« Parfois un ou deux éclosent, mais ils restent en sommeil. »
« Et il y a des centaines d'œufs en vous. Cette ville elle-même est une peste qui attend d'exploser. » Ema serra les dents.
« Nous devrions tout brûler. »
Yuna hocha lourdement la tête. « Oui… oui, brûlez-nous tous. » Elle se tourna vers Ema, tentant presque de ramper vers elle. « S'il vous plaît… »
La chair de poule envahit Ema. Elle avait presque l'impression que des mille-pattes rampaient sur son corps.
« Nous devions faire partie de ce sacrifice, n'est-ce pas ? » demanda Godfrey.
Yuna mit un long moment avant de répondre par un signe de tête.
« Ce n'est pas mon souhait, mais je dois faire ce qu'on me dit. »
Godfrey se leva, passa devant Yuna et regarda par la fenêtre. Ses yeux se posèrent sur le temple. Il était construit à côté d'une tour de guet.
« J'aurais dit que nous devrions aller au temple, mais Hinata est déjà infectée. Laissons-la attirer la Dame aux Deux Visages. »
Quand Godfrey dit cela, Ken baissa la tête. Sauver Hinata n'avait aucun sens si elle était déjà infectée. Cela pourrait même les mettre en danger.
« Que faisons-nous de cette femme et du type, Kazuo, qui ne se contente pas de harceler une femme mais prévoit de nous infecter avec cette peste ? » Ema fit face à Godfrey.
« Je me suis occupé de l'aubergiste. Il ne reste plus qu'elle. » La réponse de Godfrey fit écarquiller les yeux de Ken et d'Ema sous le choc.
« Quoi ?! »
« Quand ?! »