Quelques heures passèrent encore, et le ciel ne se contenta pas de s'assombrir : il fut frappé par un blizzard. Le vent violent entravait leur progression, la neige s'accumulait rapidement à mesure qu'ils avançaient, et le froid devenait presque paralysant.
Godfrey pouvait toujours voler sur Solstice, mais il devenait difficile pour Ema et Ken de le voir, et encore plus de le suivre. Sans Ema, il ne pouvait pas non plus atteindre le boss, il devait donc voler à basse altitude.
Ils parvinrent à avancer jusqu'au pied d'une montagne imposante. Au bas de celle-ci, tous trois restèrent collés à la paroi.
Solstice conserva sa forme de dragon et forma un abri pour eux avec ses ailes.
Sous les ailes de Solstice, Godfrey fit apparaître une petite boule de feu dans sa paume, puis regarda Ema.
« Tu plaisantes ? » Ema le fixa, les yeux écarquillés. « On va littéralement mourir de froid ici. C'est un donjon. On ressent le froid comme des humains normaux, quel que soit notre niveau. On doit attendre que ce blizzard se calme. »
Godfrey s'assit dans la neige. « Je suis fatigué. » Sa voix résonna, et Ema expira bruyamment tandis que Ken s'asseyait lentement, les jambes croisées.
« On marche depuis trop longtemps. Plus de dix heures, au bas mot. Tout le monde est épuisé », marmonna Ema.
« Alors reposons-nous. Reposons-nous pendant que des milliers de personnes là-dehors sont infectées et meurent de l'une des manières les plus atroces qui soient. Certains vont hurler pendant qu'on les asperge d'essence pour les brûler vifs. Certains vont se noyer dans la terreur dès l'instant où ils verront un mille-pattes en eux. Ils essaieront de le cacher et finiront par infecter les autres contre leur gré. Ça pourrait être l'enfant d'une mère, le père d'un fils. Ça pourrait être n'importe qui, en ce moment même. »
Godfrey fit une pause, puis soutint le regard d'Ema. « Je sais qu'au moment où nous sortirons, il y aura au moins dix mille, voire cent mille infectés. Que dit ta bête ? Si nous devons franchir cette montagne, nous la franchirons, et ensuite nous pourrons nous reposer. »
Ema se mordit la lèvre inférieure. Elle détourna les yeux. « Ces gens ont dit des choses sur toi. Veux-tu vraiment qu'ils t'apprécient autant ? »
« Qu'ils m'apprécient ? » Il haussa un sourcil. « J'ai été hué par le monde entier. J'ai été harcelé et moqué. Tout ce que je fais est transformé en quelque chose de mauvais. J'ai aussi été acclamé, apprécié. Ces deux réactions peuvent changer comme on pile ou face. Au final, j'ai réalisé que les humains sont à plaindre. Ils ne méritent ni ma haine, ni mon amour. Je ne vaux pas mieux, je suis juste quelqu'un qui a vu les deux facettes du public et qui n'en a plus rien à faire. »
Il se leva.
« Je veux juste être moi-même. Roi des Invocateurs… »
« Invocateur de Golems. »
« Diable Doré. »
« Ange de Staten… Ce ne sont que des mots creux sans aucune profondeur réelle. Qui sait, peut-être que dans dix ans, quelqu'un parlera de briser ma statue. »
Ema se tut. Un instant, elle refusa de croire que c'était un jeune de dix-neuf ans qui lui parlait.
Quel genre de mentalité était-ce là ?
« Je vais aller en éclaireur. Solstice ne restera vraiment pas si je m'en vais, alors j'enverrai quelqu'un d'autre pendant qu'on attend. » Godfrey jeta un coup d'œil aux deux autres.
« Attends… pourquoi ça t'importe encore, alors ? Ne devrais-tu pas être indifférent ? » demanda soudain Ema.
« Je le suis… vis-à-vis de toute récompense ou attente extérieure. Elles ne changeront pas qui je suis au fond de moi. Je ne laisserai pas le monde me faire ça. » Godfrey s'assit, s'adossant à Solstice.
Ken baissa la tête tandis qu'une expression perdue apparaissait sur le visage d'Ema. Elle ne cessait de jeter des coups d'œil à Godfrey, qui avait fermé les yeux.
Pendant ce temps, dans le blizzard juste à l'extérieur du dôme formé par l'aile de Solstice, un diagramme doré brillant s'embrasa, et Ballista en sortit.
Ses bottes blindées s'enfoncèrent dans la neige. Un oiseau aux pattes arrière puissantes, au poitrail large et aux ailes imposantes apparut à ses côtés. Il portait une cuirasse sur son torse, un casque fait sur mesure pour un oiseau de cette taille, et ses « bottes » étaient des jambières dorées descendant jusqu'à ses serres.
Des serres en métal avaient été ajoutées par-dessus ses serres naturelles, conférant au faucon un aspect menaçant.
L'oiseau était plus grand que Ballista lui-même.
« Explore le sommet de la montagne et au-delà. N'engage pas le combat si tu peux l'éviter. » La voix de Godfrey résonna dans la tête de Ballista.
D'un signe de tête solennel, le chevalier monta sur sa monture, tenant deux bâtons en bois allongés, une alternative aux rênes conçue pour le vol. Il saisit les bâtons intégrés à la selle, et son faucon prit son envol.
En activant ses runes temporelles, il ralentit la neige violente et accéléra sa propre vitesse. En quelques battements d'ailes, l'oiseau immense disparut dans le blizzard, et après quelques autres, il s'éleva à mille pieds avant de déployer ses ailes au-dessus du sommet de la montagne.
Godfrey et les autres étaient perdus dans le blizzard.
Soudain, la tête de Ballista pivota vers la gauche. Un hibou fonçait sur lui. Il était si silencieux qu'il ne l'avait repéré que grâce à sa Vraie Vision, bien que cette bête ait une aura bien plus faible que la sienne.
Il était déjà sur Ballista, les griffes visant sa tête, mais son faucon ralentit soudain le hibou jusqu'à l'immobilisation. Il devint presque une image figée, suspendu là, ailes déployées, grands yeux ronds fixés sur Ballista, les serres dirigées vers son casque.
« Qu'est-ce que tu fais ? » La voix de Godfrey poussa Ballista à ordonner à son faucon de poursuivre son vol. Il fila en avant, disparaissant dans le blizzard tout en libérant le temps pour le hibou.
Le hibou chercha sa proie du regard, mais une flèche déchira la neige soufflée violemment par le vent. La flèche se planta profondément dans la tête du hibou, qui s'effondra.
Ballista, déjà loin, abaissa son arc. Il n'avait même pas regardé en arrière en décochant cette flèche. Il voulait juste que le hibou sache qu'il avait fait changer le ton du roi, ne serait-ce que légèrement.
Ainsi, lui et son faucon survolèrent le ciel, mais ne virent rien pendant des kilomètres jusqu'à ce qu'il doive voler plus bas. Cette fois, Ballista aperçut de petites lumières orangées au loin.
Il les suivit, descendant encore et encore, puis sortit soudainement du blizzard. Le chevalier observa le blizzard féroce et la ville tentaculaire à une bonne distance, avec des feux dans des pots et des lanternes suspendues aux toits de chaume de plusieurs bâtiments.
Sous ce ciel nocturne, il y avait une ville avec des gens vivants. Cela ressemblait à un endroit où son roi pourrait se reposer.
Ballista tourna autour quelques fois, puis retourna vers la chaîne de montagnes.