« Meurs ! Meurs ! Meureee !! » hurla Hinata, qui conduisait le troisième camion sur lequel Ken était juché, tout en écrasant du pied le mille-pattes que l'un des agents sur la banquette arrière venait de vomir. Ils étaient partout dans le véhicule.
Des coups de feu retentirent alors que certains agents dégainaient leurs armes, criblant de balles le corps de l'agente infectée, mais cela ne servit à rien. Deux d'entre eux se précipitèrent vers la porte, l'ouvrirent violemment et sautèrent en marche.
Le camion s'immobilisa dans un crissement de pneus lorsque Hinata écrasa le frein, puis elle bondit hors de l'habitacle. Ken sauta à son tour et vit des agents courageux, les bras tremblants et le souffle court, fixer le camion avec une terreur indicible.
Takeshi était à genoux, presque nu. Il scrutait les environs, s'assurant que rien ne se cachait dans les hautes herbes autour de lui. Tous les mille-pattes qui se trouvaient sur lui avaient été écrasés par ses mains, ses bottes ou ses genoux.
Alors qu'il reprenait son souffle, Ichiro descendit et ordonna à ceux qui se trouvaient dans son camion d'y rester.
Ichiro fit quelques pas en avant, s'arrêta, puis libéra son tigre féroce. La créature surgit d'un diagramme circulaire, grognant sourdement, les yeux brillant comme des flammes.
À son commandement, le tigre cracha du feu, brûlant toutes les herbes alentour ainsi que les mille-pattes qui s'échappaient du camion conduit par Hinata. Après avoir tout réduit en cendres, y compris les deux agents responsables, Ichiro se tourna vers les autres.
Il serra les dents.
« Si vous êtes infectés, faites un pas en avant… maintenant. » Il plongea son regard dans le leur. « Nous allons nous examiner publiquement. Tout le monde, ici même. Je me fiche que vous soyez une femme. Retirez vos vêtements, tout de suite ! »
Il hurla ces mots.
Tout le monde commença à se déshabiller, lui y compris. À mesure qu'ils retiraient leurs vêtements, des soldats aguerris se mirent à trembler. Certains, plus audacieux, ne cillèrent même pas en se mettant à nu.
Ken retira calmement son armure avec une rapidité surprenante, malgré la lourdeur apparente de cet équipement médiéval.
Ses mains tremblaient lorsqu'il saisit son katana. Au fond de lui, il était prêt à se transpercer la poitrine avec honneur, mais si ce n'était pas le cas, il lui faudrait abattre ceux qui étaient infectés.
C'étaient des hommes et des femmes avec qui il avait mangé, ri, avec qui il avait parfois été en désaccord, mais qu'il connaissait malgré tout.
À cet instant, un agent au visage déterminé laissa échapper un souffle saccadé, réalisant avec stupeur que deux mille-pattes se trouvaient déjà dans son corps. Un troisième était à moitié entré, et il n'avait même pas senti l'intrus se glisser en lui.
Ses yeux s'écarquillèrent, et l'instant d'après, sa tête vola en éclats.
Ken secoua le sang de son katana, puis le rengaina lentement. « Brûlez-le », murmura-t-il.
À ce moment-là, quatre agents tentèrent de fuir en invoquant des portails, mais ceux-ci se fissurèrent et s'éteignirent aussitôt. Ken, d'une vitesse surnaturelle, leur trancha la tête et les mit en pièces avant même qu'ils ne puissent formuler une pensée.
Du sang éclaboussa le visage de Hinata, la faisant frissonner. Elle l'essuya vivement, comme s'il s'agissait d'acide, puis ses yeux se posèrent sur Ken, qui rengainait lentement son katana, les mains tremblant sans arrêt.
Le tigre d'Ichiro brûla les infectés avant qu'ils ne puissent se regrouper.
« Ces gens sont venus ici pour se battre pour leur nation. Ils ne méritent pas une telle fin. » Ichiro s'attrista en observant les agents infectés en train de brûler.
« Au fait, j'ai entendu une flûte. C'est la deuxième fois, et cela les pousse à agir », dit Takeshi en reprenant son souffle avec difficulté.
« Je n'ai rien entendu », répondit Ken.
« Je l'ai entendue », dit Hinata en invoquant sa monture pour s'y réfugier. C'était le seul endroit où elle se sentait en sécurité.
Ils regardèrent tous Ichiro, qui fronça les sourcils. « Je n'ai rien entendu. »
« Mais nous l'avons tous entendue en ville. Cela signifie-t-il que nous ne l'entendons que lorsque nous sommes près des infectés ? » demanda une agente au visage poupin, couverte de sueur par la peur.
« Ou lorsqu'il y a un mille-pattes à proximité. Très probablement à l'intérieur d'un hôte », ajouta Ken. « Deuxièmement, je pense que nous sommes attaqués, nous ne pourrons pas retourner au portail. »
« Cela doit signifier que quelque chose est arrivé à Tokyo. » Ichiro serra les poings.
« Je ne crois pas. Il ne fait aucun doute qu'une infection a dû atteindre la ville, mais je pense qu'elle est latente et qu'elle se propage. Si nous n'arrivons pas à temps, quand cette flûte résonnera, ce ne sera peut-être pas seulement Tokyo, mais le Japon tout entier. » La sombre révélation de Ken plongea tout le monde dans un silence solennel.
« Alors, tuons ce boss », déclara Takeshi.
« En sommes-nous capables ? » demanda Hinata.
« Nous n'avons pas le choix. Le Japon a de meilleures chances si nous tuons ce boss. Au moins, l'équipe compte encore vingt-deux agents. Nous ne sommes pas infectés, nous sommes— ! »
Un son doux flotta jusqu'à eux. Le son d'une flûte en bambou. Les brins d'herbe autour de la zone brûlée où ils se tenaient s'inclinèrent sous une brise soudaine. Cela ressemblait à un rire moqueur.
Tous les agents se regardèrent.
« Ne touchez pas à vos armes ! » hurla Ichiro, puis il s'approcha de l'agente au visage poupin qui pointait frénétiquement son arme vers tout le monde, les yeux remplis de terreur.
Il posa sa main sur le canon avec précaution, puis l'abaissa lentement tout en se rapprochant. « Cela ne nous aidera pas. »
Ichiro tourna la tête vers les autres. « Ça ne servira à rien. Il y a un cerveau derrière tout ça— ! »
Soudain, un énorme mille-pattes jaillit de la bouche de l'agente et se referma sur la tête d'Ichiro par-derrière, enfonçant ses pattes acérées dans son crâne et lui perçant les globes oculaires.
La créature poussa un cri strident alors que tout le monde regardait leur commandant tomber à genoux. Même Ken ne s'attendait pas à ce qu'une personne infectée depuis longtemps se trouve parmi eux.
Il était stupide de croire que ces mille-pattes resteraient près de la surface. Ils pouvaient tout aussi bien se cacher, sans que personne ne les découvre jamais.
Tous les indices qu'ils avaient rassemblés n'étaient qu'une plaisanterie.
Deux autres mille-pattes sortirent de son dos. Un spectacle si grotesque que certains agents ne purent s'empêcher de vomir.
Malheureusement, certains d'entre eux vomirent de minuscules mille-pattes, leur faisant réaliser qu'ils étaient probablement infectés eux aussi et que les parasites avaient pondu des œufs en eux.
L'horreur sur leurs visages se refléta dans les yeux de Ken.
« Hélas… nous étions perdus. » Ken manqua d'en rire en dégainant son katana. Takeshi et Hinata prirent la fuite. Takeshi invoqua son Cheval de Sang, une créature interdite qui se nourrissait de sang pour maintenir sa force.
Il avait été mis en garde par les autorités contre l'utilisation de cette invocation, mais à cet instant, il se moquait bien de ce qu'ils avaient pu dire.
De son côté, Ken se rua sur les infectés. La carapace des mille-pattes était dure, mais pas assez pour arrêter sa lame.
Il les trancha tous. Ses cris déchirèrent l'air tandis qu'il continuait à découper ses coéquipiers en morceaux.
Ses yeux s'illuminèrent à la fin.
« Voie des Flammes. »
Ken rengaina son katana, et au moment où il le ressortit, des étincelles jaillirent, puis des flammes éclatèrent, recouvrant la lame.
Il s'en servit pour brûler tout le monde, y compris Ichiro et son invocation, qui disparut au moment même où son invocateur tomba.
La journée était terminée depuis longtemps, après des heures de massacre insensé. Et ainsi, sous le ciel sombre, au milieu des herbes ondulantes, Ken tomba à genoux et pointa son katana vers sa poitrine, tandis que les flammes dansaient sur la lame.
« Ne fais pas ça... Ken. »
Une courte fan-fiction