Ken serra les dents et les poings face à cette décision douloureuse. Sans autre choix, il dut abattre ceux qui étaient censés combattre à ses côtés. Hinata, Ichiro, Takeshi et les autres agents non infectés firent feu sur les contaminés, mais les impacts de balles se refermaient, et les membres tranchés finissaient par se recoller.
Voyant cela, Ichiro scruta les environs. « Du feu… il faut les brûler. »
Un portail scintilla et un tigre en émergea. Il ouvrit la gueule, déchaînant des flammes sur les agents infectés. Dès que le feu les toucha, un cri perçant s'échappa de leurs bouches. On aurait dit que les mille-pattes hurlaient avec eux, et la fréquence de leur cri était si aiguë qu'ils durent se couvrir les oreilles.
Heureusement, leur résistance au feu était inexistante. Ils s'effondrèrent tous, laissant le reste de l'équipe sous le choc.
« Comment avons-nous pu ne pas remarquer ces choses ? » Takeshi déglutit, les mains sur son crâne chauve.
« La question est : comment cela s'est-il propagé si vite sans que nous nous en rendions compte ? » Hinata regarda autour d'elle tandis que d'autres agents s'affairaient à tuer les mille-pattes qui tentaient de s'échapper.
« Ils n'ont pas besoin d'hôte. » Personne ne savait à quel point le visage de Ken était pâle derrière son masque.
« Quoi ? » Ichiro se tourna vers lui. Tout le monde fit de même. À ce stade, ils avaient besoin de savoir à quoi ils étaient confrontés. Trente agents étaient morts, et les autres parvenaient à peine à garder leur sang-froid. Certains voulaient se mettre nus pour s'assurer qu'aucun mille-patte ne se trouvait dans leur corps.
« Je suis resté éveillé toute la nuit en attendant une attaque, mais il n'y en a pas eu. Depuis que nous campons, ces mille-pattes se sont faufilés dans nos tentes. Je pense qu'ils sont capables de pénétrer dans nos corps à notre insu. » Ken fit face à Ichiro.
« Nous devons partir. »
Hinata s'accroupit devant un mille-patte mort. Il était noir avec des pattes rouge vif et mesurait environ la longueur de son index. Puis, elle regarda l'énorme mille-patte sur l'un des cadavres brûlés attachés à un pieu.
« Cette chose a grandi autant en étant à l'intérieur d'un corps humain ? » Ses yeux tremblaient.
« C'est évident. » Takeshi frissonna.
« Très bien, il est clair qu'à chaque instant passé ici, nous risquons d'être infectés. Nous devons donc partir. Mais d'abord, tout le monde doit être examiné. Déplacez-vous par deux. Vous vous examinerez mutuellement. » Ichiro donna l'ordre, et chacun se dispersa pour se faire contrôler.
Dans un coin, deux agentes retirèrent leurs vêtements. La première jeta un coup d'œil à la seconde.
« Rika a vomi sur toi. »
La seconde la foudroya du regard. « J'ai fait tomber ces trucs. Je ne suis pas infectée… » Alors qu'elle parlait, ses yeux se posèrent sur son abdomen, où quelque chose de petit bougeait sous sa chair.
Ses yeux s'écarquillèrent. La première agente le vit et sortit une arme, mais la seconde se jeta sur elle. Elles percutèrent un mur en bois à moitié brûlé, s'effondrant dans le bâtiment, toutes deux luttant pour le pistolet.
Finalement, la seconde agente prit le dessus et s'empara de l'arme. Elle la pointa sur la première en haletant lourdement.
« Je n'ai qu'à rentrer chez moi et cette chose sera extraite. Je ne peux pas mourir, pas ici et pas comme les autres », dit-elle en fixant celle qui était au sol.
« Tue-moi, et ils sauront que quelque chose ne va pas. Je ne peux pas te laisser ramener cette chose à Tokyo. » La première agente répondit fermement, mais la seconde remarqua quelque chose sur le cou de la première.
« C'est ça ? Vas-y, alors. » Elle lâcha le pistolet sur la première agente, puis se releva. Alors que la première se levait, la seconde ricana.
« Tue-toi d'abord. Tu es infectée toi aussi. Tire sur moi et ils voudront aussi te fouiller. » Les yeux de la première agente s'agrandirent d'horreur alors qu'elle sentait le mille-patte ramper de sa joue vers son front, puis dans son cuir chevelu.
Chaque endroit où il passait provoquait des démangeaisons, la forçant à se gratter.
« Le pistolet est dans ta main », répéta la seconde agente. « Tu peux soit te tuer, soit endurer ça. Une fois de retour, je suis sûre qu'on pourra être guéries. »
La première agente trembla mais remit son pistolet dans son étui.
Toutes deux retournèrent vers le groupe. Ichiro les regarda.
« Quelque chose à signaler ? »
Elles secouèrent toutes deux la tête.
« Allons-y alors. Nous avons vérifié les camions. » Ichiro se dirigea vers les véhicules. Les autres le rejoignirent, et chacun trouva rapidement sa place.
Takeshi s'assit au volant du deuxième camion, et la seconde agente s'installa à côté de lui. Le moteur rugit et ils démarrèrent, retournant vers le portail à toute vitesse. Il leur avait fallu plus de deux jours pour arriver ici, mais à cette allure, ils pourraient réduire le trajet à une journée ou dix heures.
Ken était assis sur le toit du troisième camion. Son esprit ne cessait de repasser ce qui était arrivé aux agents. Il sortit son carnet et commença à esquisser le mille-patte.
'Je ne sais pas depuis combien de temps ces choses étaient en eux, mais j'ai quelques détails sur ce qu'elles peuvent faire. Un, elles sont indétectables. Deux, elles se déplacent dans le corps sans causer de douleur. Trois, elles se reproduisent à une vitesse effrayante. Et quatre, les personnes lourdement infectées ne peuvent être tuées que par le feu.'
Il resta silencieux un long moment alors qu'ils traversaient les plaines. 'S'il n'y a pas de remède, alors les infectés sont déjà condamnés. Malheureusement, je ne sais pas comment éviter l'infection, et nous devons connaître l'état de Tokyo.'
Pendant qu'il réfléchissait, Takeshi remarqua que l'agente, bien équipée avec son casque, son masque et son armure, était prise de spasmes.
Il l'ignora au début, mais cela durait depuis plus d'une heure maintenant, et ses secousses s'aggravaient. Puis, elle commença à se gratter tout en regardant par la fenêtre.
Les yeux de Takeshi se plissèrent. Une main sur le volant, l'autre se tendit vers elle.
À cet instant précis, le son d'une flûte résonna.
Takeshi saisit immédiatement son pistolet sans la moindre hésitation. Il préférait tuer un agent normal plutôt que de risquer l'infection, mais lorsque l'agente tourna brusquement la tête vers lui, le cœur de Takeshi manqua de lâcher.
Des mille-pattes jaillirent de ses yeux, et elle vomit une grande quantité de mille-pattes et de mucus blanc, en éclaboussant Takeshi !
Il écrasa le frein, ouvrit la portière et tomba alors que le camion dérapait avant de s'écraser dans un fracas assourdissant.
Les cris de Takeshi percèrent l'air tandis qu'il frappait les mille-pattes sur lui et arrachait son armure. Un homme doté d'une arme capable de tuer des demi-dieux était submergé par une telle peur qu'il en paraissait inexpérimenté.
Les autres camions s'arrêtèrent dans un crissement de pneus.
Ken ne put se concentrer sur Takeshi, remarquant une agitation dans le camion où il se trouvait.
Un rire sinistre résonna depuis une forêt de bambous non loin de là.
Ken comprit. L'équipe était déjà condamnée.