« Une dernière question. Tu as dit que cela faisait quatre cents ans que Pathan était tombé et que tu avais aussi combattu Caïn. Comment est-ce possible ? Cela fait à peine plus d'un siècle que le mana est apparu. »
Le Chef Alchimiste hocha la tête à la question de Godfrey. « Il existe un équilibre temporel entre tous les mondes. Un elfe millénaire n'est pas différent d'un humain centenaire sur Terre s'ils restent dans leurs mondes respectifs. Si l'elfe vient ici, cependant, il vous survivra assurément de loin, et l'homme vivra une vie très courte dans le monde des elfes... »
« ... Cependant, lorsqu'un monde échoue à l'Étape de la Ruine, il se détache de cette ligne temporelle et entame une course effrénée pour reconstruire et restaurer une autre civilisation. Dans d'autres mondes, quatre cents ans ne représentaient que quarante ans sur la ligne temporelle de la Terre. Bien que maintenant, nos lignes temporelles se soient rejointes. »
« Alors qu'en est-il des Pathans ? Ils avaient déjà plus de deux cents ans avant de devenir des invocations. Que leur arrivera-t-il une fois qu'ils auront atteint quatre cents ans ? »
« Nous fonctionnons comme les étoiles. Nous sommes les plus brillants à la fin de notre vie, mais il y a une fin », répondit Zaun calmement.
« Pour l'instant, je peux vivre aussi longtemps que mes invocations. Cela signifie donc que je peux vivre quatre cents ans. »
« Certaines de tes invocations seront toutes mortes avant cela. Elles sont immortelles tant qu'elles n'ont pas atteint quatre cents ans, mais une fois ce cap franchi, c'est la fin. »
En entendant cela, Godfrey baissa la main. « J'ai donc environ deux cents ans, ou quelque chose comme ça. Qu'en est-il de Toria, Lysander, Isolde ? Ils ont une espérance de vie plus longue. »
« C'est le cas, mais Isolde n'est pas une Pathan. Tu oublies que ton invocation n'est pas ici, mais dans le château. Elle est simplement liée à lui comme le reste d'entre nous, et le château, dans sa création en tant qu'invocation, s'est vu accorder une durée de vie de quatre cents ans, donc tu atteindras cet âge. »
« Devenir un Dieu changera-t-il cela ? »
« Pourquoi aspires-tu à vivre éternellement dans ce monde ? » s'enquit Zaun.
Cette question fit hésiter Godfrey.
« Je suppose qu'en tant qu'humain, c'est dans notre nature d'éviter la mort. »
« Quatre cents ans ne sont-ils pas suffisants ? Tu n'en as vécu que trois depuis que tu as éveillé le château. Je crois que quatre cents ans, c'est déjà trop long. Avant qu'une décennie ne s'écoule, tu auras gravé ton nom si profondément dans les annales du temps qu'il fera écho à ton existence même. Vivre longtemps n'est pas le gain, Votre Majesté. C'est ce que vous avez accompli de votre vivant qui compte. Nous mourons tous, alors voici ma recommandation... »
« Vivez comme ce que vous êtes. Un roi, et mourez comme tel. »
« C'est une pilule difficile à avaler, mais je vous comprends. » Godfrey se leva.
« Un noyau de plus, alors, mon Chef Alchimiste. La prochaine fois que nous nous verrons, ce sera peut-être la dernière. »
« Ce sera un nouveau commencement, Votre Majesté. »
Souriant, Godfrey se tourna, enfonça ses mains dans ses poches et s'éloigna. « Souhaitez-moi bonne chance, alors. »
Il disparut.
Un Alchimiste fit face à Zaun. « Tu t'es pris d'affection pour lui. »
« Tu as toujours eu un faible pour les jeunes. C'est un roi, pas un Jeune Roi », affirma un autre.
Zaun les regarda depuis sa capuche. « Il veut être proche de nous. Il veut apprendre. Je peux le voir, et vous aussi. Révérez-le, mais comprenez aussi qu'il est encore jeune et qu'il a besoin d'être guidé pour diriger une race. »
Il y eut un silence.
« Il deviendra le Roi Inconnu après que vous aurez reçu le noyau », dit l'un des Alchimistes, puis il pencha la tête vers Zaun.
« Nous avons créé cet être avec des mensonges. Comment savoir exactement à quoi il ressemble ? »
« Il est tel que nous l'avons façonné. Un être insondable et indéniablement puissant. Un souverain, un roi aspirant à amasser du pouvoir et à forger le trône pour son règne impérial », répondit un autre.
« Et qui, exactement, peut conseiller ou arrêter un être pareil ? » demanda l'Alchimiste qui avait posé la première question.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. En fin de compte, le Roi Inconnu et l'homme à qui nous avons parlé ne sont pas différents. La seule différence est que l'un a la capacité d'avoir peur et une force limitée, et l'autre n'a pas la capacité de craindre et possède une puissance créée par notre imagination. L'Ère du Roi Inconnu viendra. Elle ne peut être arrêtée que si notre roi décide de se cacher jusqu'à ce que quelqu'un d'autre termine l'épreuve », déclara Zaun.
« La Terre serait jonchée de cadavres avant cela », répondit l'un d'eux.
Zaun le regarda. « Et pour cette seule raison, il doit réussir l'épreuve. »
L'un d'eux s'éclaircit la gorge. « Puisque cela a été décidé, qu'en est-il de la Mère des Dragons ? Elle et notre roi ont décidé d'être ensemble. N'est-il pas temps d'officialiser un mariage et de l'élever du rang de général à celui de Reine ? »
« En a-t-elle vraiment besoin ? Elle est la Mère des Dragons, un statut supérieur à n'importe quelle reine ou impératrice. »
« Et elle est aussi l'épouse du roi. Elle a également sa place dans notre civilisation. Il vaut mieux parler au forgeron et forger quelque chose pour une reine », suggéra un autre.
Zaun leva la main, et tous les autres Alchimistes qui voulaient parler se turent.
« Nous fabriquerons quelque chose digne d'une reine, d'un dragon et d'une combattante. Ensuite, nous créerons une nouvelle lance pour elle. Mais quand allons-nous lui dire qu'elle est presque comme nous, mais bénie par la nouvelle feuille de l'arbre de mana ? »
« Je ne pense pas qu'elle doive savoir que la raison des questions de l'arbre de mana est ce qui l'a rendue spéciale », répondit lentement un Alchimiste assis à la droite de Zaun en secouant la tête.
« Nous devrions nous concentrer sur la préparation de la cérémonie et espérer non seulement qu'ils réussissent l'Étape de la Ruine, mais que le roi se retrouve lui-même après l'Ère du Roi Inconnu. »
« Eh bien, soit. » Zaun tendit la main vers l'Alchimiste assis le plus loin de lui. « Continuons-nous ? »
« Nous avons une bonne connaissance de ce monde appelé Terre. Leur technologie est unique, mais au-delà de ce détail, je trouve les Favorisés de ce monde assez spéciaux. L'arbre de mana a surpassé ce qu'il avait fait par le passé. Caïn et Adam. Un destructeur de mondes et un souverain de l'un d'eux. »
Le ton grave de l'Alchimiste parvint à leurs oreilles. « Ce qui me fascine, c'est que notre Roi semble être les deux. La fin semble avoir été prédéterminée depuis le début. »
Zaun grogna.
« Il existe des fins parallèles, et aucune ne semble clémente. Ils essaient tous de briser le contrôle, pourtant ils sont tous plus parfaits dans le contrôle. En fait, l'homme ordinaire a plus de contrôle sur lui-même que ces trois-là. »
« Que prévoit l'arbre de mana ? »
Il y eut un silence, puis Zaun parla d'un ton sinistre.
« Il apporte la fin à toute vie. Si la vie ne peut remplir ses objectifs, il mettra fin à tout et laissera quelque chose de nouveau apparaître. La Terre est le dernier Monde Élu. Pas étonnant que je n'aie jamais vu une telle folie dans aucun autre monde, et la Ruine semble être l'entrée dans l'intrigue réelle. »