« Ces… ces arbres sont des Apôtres ? » Godfrey se surprit à bégayer, sous le choc. Il n'arrivait toujours pas à en croire ses oreilles.
« La tombe, Jeune Roi, est un maître. Et en la fixant, nous avons vu notre fin si nous agissions. L'ordre était à bout de souffle. Nous sommes la boussole de nos chevaliers, ils communiquent avec nous, nous sommes la raison pour laquelle leurs capacités fonctionnent, leur ancre. Nous les avons créés, nous les avons entretenus, nous les avons renforcés, mais cela avait un coût : le mana. »
Le Chevalier-Alchimiste regarda les arbres avec un doux sourire. « Je m'appelle Zaun. Béni par la rosée de l'arbre à mana, je me suis lancé dans un voyage, guidé par mes visions. Il ne m'a pas fallu longtemps pour rencontrer d'autres personnes et, nous, hommes ordinaires, avons entrepris de transformer notre monde. » Zaun sourit comme s'il se remémorait ces jours-là.
« Nous avions cessé d'être des hommes. Chaque pas ne consommait pas d'endurance, mais du mana. Ce qui faisait fonctionner nos corps n'était pas l'endurance, mais le mana. Il était utilisé pour la moindre de nos actions. » Il jeta un coup d'œil à Godfrey du coin de l'œil droit.
« Tu sais… Il est facile d'apporter des changements lorsqu'une apocalypse survient et que le monde doit soudainement se transformer. C'est le moyen le plus simple de provoquer un changement. Tout ce chaos sert à perturber les gens juste assez longtemps pour que quelque chose de nouveau soit planté. Mais nous devions apporter ce changement. Nous pouvions être considérés comme fous et être décapités, nous pouvions mourir sous les crocs de bêtes sauvages car, malgré notre capacité à voir dans d'autres mondes, à accéder à des connaissances connues et inconnues, à scruter l'esprit de beaucoup, à comprendre la bête et l'homme, à apprendre, désapprendre et réapprendre, l'épée d'un homme pouvait toujours nous ôter la vie avec facilité. »
Zaun expira.
« Le concept de niveaux nous importe peu. Nous étions des hommes. Nous étions des dieux. Et en même temps, nous étions plus que les deux, nous étions proches d'un être comme l'arbre à mana. Un concept qui supplante les dieux. C'était étrangement confortable d'être si unique, mais obsédant de connaître le fardeau sur nos épaules. Alors… »
« Nous avons forgé un mensonge après avoir rassemblé des connaissances sur ce à quoi, pensions-nous, les Pathans se soumettraient à coup sûr. Nous avons créé des rêves et les hommes ont raconté des histoires. »
« Le rêve qu'Apollyon a fait ? »
« C'était une exception. Nous l'avons laissé tel quel, car ce qui est forgé par l'esprit devient ce en quoi il croit. »
« Alors, qu'est-ce qui a tué ces Apôtres ? » demanda Godfrey.
« J'ai dit que nous faisions tout grâce au mana. Eh bien, une fois que ce mana est épuisé, il n'y a pas de retour en arrière possible. Ces quatre-là ont manqué de mana avant que nous puissions créer les Apôtres. Nous sommes comme des hommes sous assistance respiratoire et ces Apôtres sont cette assistance. Plus ils sont loin de nous, plus ils s'affaiblissent et plus notre connexion à leur mana est tendue. Envoyer un Apôtre signifiait envoyer un Alchimiste. Nous étions sous tension pendant la Ruine. Nous venions de faire de "Celui Dont On Ne Doit Pas Prononcer Le Nom" un général, le plus haut gradé parmi eux et notre espoir de vaincre la Ruine. Mais cela a échoué. »
« Pourquoi ? » insista Godfrey.
« Parce que quelque chose d'autre a été ajouté. Il a été élevé d'un "Fortuné" à un statut supérieur. Je pense que c'était pour créer le réceptacle ultime avec l'opportunité d'accomplir ce que l'arbre à mana désirait, mais cela a affecté son esprit, le retournant contre nous. Il était déjà faible et venait de devenir un Hybride, pourtant nous en avons perdu beaucoup ce jour-là, même avec l'aide de notre grand Porte-drapeau et guérisseur. »
« Après cela, nous avions toujours un monde à protéger. Nos Apôtres avaient maintenu un dôme assez puissant pour garder ce chevalier piégé afin que nos chevaliers puissent le clouer au sol, puis nous l'avons scellé dans une chambre forte en utilisant une grande quantité de mana pour garantir qu'il ne serait jamais brisé physiquement. Nous avions besoin de temps pour récupérer, mais il y avait des batailles à mener. Le tribut de cette bataille s'est fait sentir, Apollyon fut la première à dériver. »
Zaun jeta un regard à Godfrey. « Elle était la plus jeune, mais au moment où la Ruine est arrivée, elle avait un peu plus de deux cents ans. Nous, les Pathans, devenons plus forts et meilleurs avec l'âge. Même à la fin de nos trois cents ans, nous sommes toujours forts, mais une fois que nous avons atteint quatre cents ans, nous mourons. Un homme fort peut vieillir en une seule année et rencontrer sa fin. Cela signifie que nous sommes toujours à notre apogée jusqu'à ce que nous franchissions la limite des quatre cents ans. Apollyon était donc devenue une femme, une grande. D'une petite fille à une générale très respectée. Quand elle a dérivé, nous en connaissions la raison, et je n'ai pas pu lui en vouloir. »
Zaun fit face à Godfrey complètement. « Il n'y avait aucun jugement, d'abord parce que nous étions épuisés, mais en vérité, ils n'étaient pas en tort. C'était nous. Alors, moi et le reste d'entre nous avons réalisé que la fin de l'ordre et des Pathans était arrivée. Nous ne faisions que mener une guerre déjà perdue. »
« Deux généraux sont morts, d'autres sont partis. Mais c'était fini avant cela. Quand les mensonges ont été révélés, tout s'est effondré et la force la plus puissante, une puissance dont nous étions fiers, s'est écroulée en quelques mois. »
Godfrey resta silencieux, puis après un moment, il parla. « C'était l'arbre à mana. »
« Ce que tu dis ne diffère en rien du fait de blâmer les vagues de l'océan pour la perte de ton enfant. Cela ne te servira à rien. »
Quand Zaun dit cela, le visage de Godfrey se durcit. « Comment peux-tu te blâmer pour quelque chose sur lequel tu n'as aucun contrôle ?! »
« Nous ne nous sommes pas blâmés. Nous avons seulement pleuré sur notre destin. »
« C'était injuste ! »
« L'était-ce ? » Zaun sourit doucement et recouvrit lentement sa tête une fois de plus. « Le Roi Inconnu se tient devant moi. Les mensonges sont devenus réels et l'ordre mort renaît de ses cendres. Si cela n'était pas arrivé, tu n'aurais peut-être jamais existé, Votre Majesté. »
Zaun claqua des doigts, et ils retournèrent dans la salle de réunion.
« Si l'Ordre Doré n'était pas tombé, nous n'aurions jamais eu besoin de la vraie version. Tu trouves cela injuste, mais tu es né de cela. Cette injustice devrait-elle alors être dirigée contre toi ? »
Quand Zaun vit le visage de Godfrey, il ajouta calmement :
« Elle ne le peut pas. Ce sera difficile, mais cesse ta colère envers l'arbre à mana. Tu te sens attaché parce qu'elle t'a conçu, mais ce n'est pas un être vers lequel tu peux diriger ta haine. C'est gaspiller tes émotions sur quelque chose qui ne changera jamais et que tu ne pourras jamais altérer. »
« Concentre-toi sur l'avenir. Le tien consiste à restaurer l'ordre et à t'assurer que ton monde ne sombre pas dans la Ruine. Alors, apporte-moi un autre noyau et affronte l'épreuve. »
« Une épreuve ou une soumission. » Les yeux de Godfrey vacillèrent.
« L'être qui émergera de cette épreuve ne sera pas moi. »
« Tu es le Roi Inconnu. Si ton doigt est retrouvé sur le bord de la route, cela signifie-t-il que ce n'est plus ton doigt ? » Zaun se renversa en arrière.