« Gabriel. » Ronald l'appela, et Gabriel se retourna. Il vit Ronald et Valentina en pleine discussion avec des personnalités respectées de la société. Voyant Ronald lui faire signe de s'approcher, il fit un pas dans leur direction, puis s'arrêta, penchant la tête pour observer le petit groupe une fois de plus.
Il y avait quelque chose dans leur regard, à peine dissimulé d'ailleurs. C'était du défi, surtout de la part de Lucy et Isaac. Dans les yeux de Percival, une rage tourbillonnait derrière une façade calme, tandis que Godfrey… son futur général le fixait intensément, mais dans ses yeux, il ne décelait aucune émotion lisible.
Les coins des lèvres de Gabriel se retroussèrent légèrement. À en juger par ce qu'il pouvait interpréter, Godfrey avait pris sa décision. Ses émotions ne pouvaient plus être lues car elles s'étaient enfoncées assez profondément pour faire partie intégrante de son être.
« Il veut me tuer. »
Gabriel gloussa. Avec un léger sourire, il les quitta pour rejoindre Ronald et les autres adultes.
« Il est plus sage. Ils doivent penser que j'ai un lien avec Caïn et, sans aucun doute, un Godfrey plus jeune se serait jeté sur moi. » Son sourire s'élargit.
« Il grandit… à merveille. Je suis en train de créer quelque chose de dangereux. » Ses yeux brillaient d'exaltation. « Je me sens réellement menacé. C'est excitant. Quand notre affrontement arrivera, je ne me battrai plus contre toi. Mais tu devras faire face à Sebastian, et tu seras surpris de découvrir à quel point ton directeur est véritablement abominable. J'espère que tu as aussi ta carte secrète, sinon je t'apprendrai… de la manière la plus douloureuse possible. »
« Nous pouvons le tuer. Lucy est notre preuve. Personne ne s'opposera à nous. » Isaac se tourna vers les autres et murmura quand Gabriel fut assez loin.
« Je vois quatre demi-dieux face à plus du double de demi-dieux. Même s'il est de Niveau Roi, il est possible que nous puissions le vaincre, surtout avec les compétences de Mia. Cela peut contrer sa Déchirure Spatiale », ajouta Lucy.
« Ce ne sera pas possible. » Godfrey secoua la tête avec un soupir léger.
« Pourquoi ? » Percival le fixa.
« Parce que les Rois n'ont pas de sang, c'est de l'ichor. Et à cause de cela, ils ne peuvent pas être tués par des êtres qui ne sont pas de vrais dieux. Cela mis à part, je pense qu'il est très probablement un Souverain, en ascension rapide vers le Niveau Dieu-Roi. Caïn a des centaines de milliers, peut-être des millions de clones. J'ai réfléchi, et si c'était eux qui le renforçaient ? C'est peut-être pour cela qu'il devient plus fort plus vite que quiconque ou quoi que ce soit que j'aie jamais connu », déclara Godfrey.
Il tapota ses doigts sur le sol. « Je pense que son invocation est comme Isolde. Elle grandit rapidement grâce aux batailles, une croissance si substantielle qu'elle peut évoluer sans dépendre de noyaux de mana. Peut-être que Caïn grandit en créant des clones, et il le fait sans fin. Peut-être que ses trois têtes ont aussi un moyen d'augmenter leurs points, qui convergent vers une seule source, rendant leur croissance beaucoup plus rapide. »
« Il est absurde. » Isaac fronça les sourcils.
« Eh bien, si vous regardez les choses sous un certain angle, il ne l'est pas. Il est juste un moyen pour arriver à une fin, comme le reste d'entre nous. Nous courons vers un objectif, même si nous ne voulons pas participer. » Après que Godfrey eut dit cela, Lucy se mordit la lèvre.
« Nous devons équilibrer les chances. J'ai récupéré cinq noyaux de mana dans le portail rouge que vous avez nettoyé. Percival et moi n'avons rien fait, alors ne pensez même pas à les partager avec nous. »
Percival acquiesça d'un signe de tête.
« Je n'en veux pas non plus. Je pense que je vais demander aux Anciens de m'autoriser à dévorer les souvenirs des prisonniers dans le couloir de la mort. Je progresse mieux ainsi. Qui sait, je finirai peut-être bourreau. Cela correspond assez bien à ma personnalité d'invocateur. » Isaac croisa les bras.
« Je t'en donne un quand même. » Godfrey fronça les sourcils.
« Je ne le prendrai pas. J'ai un autre moyen de devenir plus fort, et beaucoup plus vite. Les niveaux n'affectent pas mes gains, donc je peux être la personne la plus puissante du monde si je continue simplement à absorber des souvenirs sans me soucier de rien, mais cela fera juste de moi quelqu'un de pire que Caïn. » Isaac fit une pause. « Tout ce que j'essaie de dire, c'est que je n'ai pas besoin de ces noyaux. »
« Tu penses que je deviendrai un Roi si j'absorbe tous ces noyaux, n'est-ce pas ? » Godfrey les regarda tous.
« Ce ne sera pas possible. Si j'absorbe ces cinq noyaux, il m'en faudra encore un de plus. Et cela mis à part, vous oubliez tous qu'une fois la Ruine terminée, vos gains détermineront votre prochain rang. Beaucoup de gens vont s'élever. Si vous ne le faites pas, vous devrez baisser la tête ou devenir une source de force pour les autres. »
« Nous n'avons pas dit que tu allais avoir tous les noyaux. Juste ceux-là. Parle avec Isolde. Une fois qu'elle sera d'accord, ils seront tous à toi. » Percival lui tapota l'épaule.
***
Isolde se promenait sur le rivage d'une mer. Elle avait attaché ses cheveux roux en une queue-de-cheval haute, mais ils retombaient jusqu'à la courbe élancée de sa taille, flottant au gré du vent froid qui soufflait de la mer.
La robe blanche qu'elle portait flottait également tandis que ses pieds nus s'enfonçaient dans le sable humide, laissant des empreintes que l'on pouvait suivre sur plusieurs centaines de mètres.
Ses yeux levés, autrefois séduisants et perçants, avaient maintenant cette douceur douloureuse. Des dragons survolaient la mer, leurs rugissements lointains portés par le vent, résonnant comme des pleurs, blessant ses oreilles.
Mais son visage restait placide.
Elle continua de marcher jusqu'à ce qu'elle arrive à l'entrée d'une immense caverne. Les doux cris de petits dragons l'attirèrent à l'intérieur. Ses pieds de porcelaine fragiles quittèrent le sable humide pour fouler le sol chaud et rocailleux.
Pourtant, cette température brûlante ne lui semblait qu'un peu tiède. Isolde entra, et une caverne massive s'offrit à ses yeux.
Un énorme dragon gisait à l'intérieur, et quatre petits dragons qui venaient d'éclore se dandinaient autour de leur mère endormie.
Au moment où Isolde fit un pas de plus, les yeux du dragon s'ouvrirent brusquement et elle se leva rapidement, découvrant ses crocs énormes.
Elle s'arrêta, puis recula en baissant la tête.
« Tu viens juste d'arriver. »
« C'est le cas. » La voix du dragon résonna dans son esprit.
Isolde s'accroupit, observant les quatre dragons qui s'étaient rassemblés devant elle, tous la fixant avec de grands yeux innocents.
Isolde sourit, puis caressa leurs têtes et leurs petites cornes trapues. Ces tout-petits ne ressemblaient en rien aux énormes mastodontes qui étaient toujours à ses côtés, mais ces mastodontes avaient été comme ça autrefois.
« Quel est ton nom ? » Isolde pencha la tête vers la mère et demanda d'un ton doux.
« Je n'en ai pas. Mais les orcs, ils m'appelaient Cendre de Deuil. »
« Tu es née dans leur monde ? »
« Oui. »
« Je t'appellerai Ellia. Bienvenue dans mon monde, Ellia. » Quand les quatre bébés dragons montrèrent leurs crocs et battirent des ailes, Isolde se surprit à glousser.
« Et vous quatre. Bien sûr que vous êtes les bienvenus. C'est une oasis pour les nôtres. » Son doux sourire illumina son visage.
***
Pendant ce temps, dans le hall de son château, Godfrey était assis sur le sol, appuyé contre l'accoudoir du trône. Il posa un bras sur son genou et l'autre sur son front, songeur…
Que pouvait-elle bien faire ?