Le lendemain, Godfrey se tenait devant les bois de Dering avec Isolde, Isaac et Neila. Revêtu de son armure immortelle, une épée attachée à la taille, il fixait la canopée. Sans le soleil, les bois de Dering semblaient hantés.
« On est trop en avance ? » demanda Isaac.
« Non. On est pile à… » Godfrey observa l'espace se distordre au cœur même de la forêt, et une brume rouge commença à se rassembler. Elle tourbillonnait en prenant de l'ampleur.
« …l'heure. » Godfrey jeta un coup d'œil à Isaac, puis se dirigea droit vers le portail à grandes enjambées. Le noyau du portail vert provenant du donjon des Ténèbres rampantes avait été rapporté par un homme qu'ils ne connaissaient pas.
Il avait été trop préoccupé par Isolde pour s'en souvenir à temps. Heureusement, après son réveil, Isolde avait apporté le noyau, ainsi que deux autres provenant des dragons qu'elle avait tués.
Avec le noyau du portail vert, cela en faisait trois, qu'il avait remis aux alchimistes. Il n'en restait plus que sept à trouver.
S'il avait de la chance, obtenir trois noyaux supplémentaires dans ce donjon était envisageable. Pas à pas, il se rapprochait du descellement des Chevaliers de l'Ordre Noir réunis.
Ses bottes blindées écrasaient les feuilles sous ses pieds, laissant de légères empreintes sur le sol, mais à l'instant où Godfrey franchit le portail, il se retrouva dans un désert.
Isaac se protégea les yeux du soleil brûlant. Le sable recouvrait la majeure partie du désert. De gros rochers et des formations rocheuses déchiquetées émergeaient des dunes, seule interruption dans ce paysage par ailleurs aride.
Isolde s'accroupit, enfonça sa main gantée d'or dans le sable et la ressortit. Le sable s'écoula entre ses doigts.
Elle regarda le portail derrière eux. « Donc, on va les détourner du portail et les tuer. »
« C'est le plan. L'efficacité dépendra du moment où nous verrons ces monstres semblables à des cerfs. On estimait leur nombre entre trente et quarante mille. Nous sommes prêts à gérer une ruée de cinquante mille monstres, qui seraient au moins de rang Élite. La seule variable ici pourrait être le nombre de mini-boss et la puissance du boss principal. »
répondit Godfrey.
« Je déteste cet endroit. » murmura Neila avant de se transformer en une immense araignée, tandis que Godfrey invoquait le cheval de l'Écho de la Lamentation.
Isolde s'assit devant lui, tenant les rênes de l'imposant destrier.
« C'est étrange, non ? Les portails rouges signifient qu'une armée ou une menace majeure est sur le point d'envahir notre monde, mais ici, il n'y a pas d'armée. Juste du sable à perte de vue et des formations rocheuses. » Sa voix se glissa jusqu'à ses oreilles.
« Je suis perplexe moi aussi. »
« Tu as dit que tu les avais vus sortir du portail en trombe, n'est-ce pas ? » demanda doucement Isolde.
« C'est le cas. »
« Tu connaissais aussi le jour de l'ouverture. Attends, et si tu connaissais le jour et ce qui arriverait s'ils sortaient, mais que tu ne savais pas exactement quand ils sortiraient ?! »
Les sourcils de Godfrey se froncèrent sous son casque. « S'ils étaient en route en ce moment même, nous aurions senti la vibration d'une ruée d'une telle ampleur. Cela signifie que nous pouvons prendre ces monstres par surprise. »
« C'est pour ça que je n'ai pas invoqué mes dragons. Ils sont trop grands et volent trop haut. Ces monstres nous verraient au moment même où nous les verrions, laissant aux deux camps moins d'une seconde pour réagir. S'il y a quelque chose que nous n'avons pas prévu, alors nous serons en position de faiblesse. »
« C'est vrai. Mais je ne déteste pas ça. » Les mots de Godfrey firent plisser les yeux d'Isolde.
« Détester quoi ? » Elle pencha la tête. Isolde portait des gantelets dorés sur les bras et des bottes blindées, mais le reste de son corps n'était pas protégé.
Sous sa forme Pathan, elle était assez grande, et elle ne voulait pas que cela se remarque en étant assise devant Godfrey.
« Tu sais de quoi je parle. » répondit Godfrey avec nonchalance, ce qui la fit ricaner.
« Le fait qu'on monte ensemble ? »
« Arrête de poser des questions à ceux qui savent déjà, Isolde. » murmura Godfrey, puis il grogna lorsqu'elle frappa sa cuirasse. Ça ne faisait pas mal, mais il devait jouer le jeu.
« On n'aura pas tout notre temps, Iso. Alors garde les yeux sur moi, même si on est dans un donjon. » Godfrey dit cela et donna un léger coup de talon au cheval. Il accéléra, soulevant sable et poussière alors qu'ils chargeaient vers les formations rocheuses au loin.
Il ne voulait pas savoir comment Isolde avait réagi à ses paroles. Lorsqu'ils atteignirent les formations rocheuses, ils empruntèrent un sentier étroit entre des structures imposantes et, après des heures de trajet, ils arrivèrent enfin au sommet d'une formation et posèrent les yeux sur ce qu'aucun d'entre eux n'aurait pu imaginer.
Ils se perchèrent tous au bord de la formation haute de douze mètres, et la bouche d'Isaac resta ouverte, en proie à une incrédulité totale.
« L'Écosse est condamnée. » marmonna-t-il, les yeux tremblants devant ce qu'ils voyaient. Il y avait une oasis immense, entourée d'arbres hauts et de verdure.
Cette oasis était assez grande pour contenir une petite ville, et elle était peuplée de cerfs. Des créatures étranges. Ils avaient une peau grise, sèche et rapiécée, des cornes sinistres et une taille imposante. Ils mesuraient entre deux et trois mètres et broutaient paisiblement dans l'oasis.
Leur apparence inquiétante n'était rien comparée à leur nombre.
« On s'était préparés pour cinquante mille. Il y a près d'un million de monstres là-dedans ! Même les dragons d'Isolde ne pourraient pas les brûler avant qu'ils ne franchissent ce portail et n'anéantissent bien plus qu'une seule ville. »
Isaac recula, s'éloignant du bord.
Les autres firent de même, mais Neila resta sur place.
« Ça n'atteint pas le million. » dit Isolde. « Peut-être un demi-million. Je pense que leur nombre se situe autour de trois ou quatre cent mille. Mais il faudra compter pour vérifier. »
« Ça reste cinq fois plus que l'estimation initiale. » ajouta Neila avec un froncement de sourcils.
« Nous devrions localiser les mini-boss et le boss principal. » dit Godfrey.
Isolde se leva. « Tuer le boss et les mini-boss n'arrêtera pas une ruée de près d'un demi-million de monstres. J'ai peur que même mes dragons ne puissent les stopper, à moins que je ne forme un mur de dragons crachant continuellement du feu draconique, mais cela épuiserait ton mana avant que nous puissions tous les incinérer. »
Elle fit face à Godfrey.
Godfrey retourna au bord du précipice. « On dirait qu'ils adorent leur oasis, alors qu'est-ce qui pourrait bien les pousser à charger à travers ce portail ? »
« J'avais le sentiment que la Ruine ne nous faciliterait pas la tâche, et je n'avais pas tort. »