Rick entra dans la pièce. « Maître Godfrey, je m'excuse de vous déranger, mais Son Altesse Royale, le prince Walter du Royaume-Uni et agissant en tant que M. London au sein du Haut Conseil des Sept Têtes, a envoyé une invitation à la Maison de l'Ordre, demandant officiellement à rencontrer le maître des lieux. »
Godfrey observa le majordome impeccablement vêtu. « Wow. Vous auriez dû simplement dire que le prince a accepté notre aide. »
Rick prit une profonde inspiration. « Je me dois de m'adresser au prince avec le prestige qu'il mérite. Qu'il soit présent ou non. »
Se renversant en arrière, Godfrey hocha la tête. « Je vois. Vous m'avez appelé Maître Godfrey, avec beaucoup de respect. »
Rick acquiesça. « Parce que vous le méritez. J'ai vu la façon dont vous traitez Lady Selyne et les mesures que vous prenez actuellement. Vous êtes comme le jeune Arthur. »
L'expression de Rick s'adoucit dès qu'il mentionna Arthur.
Godfrey descendit du lit et se tourna vers la fenêtre. Son dos musclé s'élargit tandis qu'il s'étirait, se massant les épaules.
Expirant bruyamment, un seul mot franchit ses lèvres.
« Peut-être. »
***
Après les préparatifs, ils quittèrent Manhattan pour Londres. Lorsqu'ils arrivèrent le lendemain, Godfrey se rendit directement au château de Windsor, où M. London l'attendait.
De grands arbres bordaient la route pavée. Ils avaient fait de leur mieux pour restaurer le château tel qu'il était avant l'apocalypse. Les choses n'étaient pas aussi bien gérées ici qu'aux États-Unis.
La raison principale était que tout le monde ne souhaitait plus se soumettre à une monarchie, alors que beaucoup avaient commencé à se considérer eux-mêmes comme des dirigeants.
À cause de cette fracture, la situation de la famille royale était fragile, bien qu'en apparence, tout semblait sous contrôle.
À sa descente, on le conduisit directement au Salon Cramoisi. Le Salon Cramoisi ressemblait à une chambre sculptée dans l'or et drapée de soie rouge. Des murs d'un rouge profond, des rideaux assortis et des lustres étincelants baignaient la pièce d'une lueur chaude et royale. Des miroirs aux cadres dorés et des décorations finement ciselées recouvraient presque chaque surface, tandis que le sol poli reflétait la lumière comme un bassin immobile.
Les chaises étaient tout aussi somptueuses. Leurs structures étaient recouvertes de feuilles d'or et sculptées de vignes entrelacées, de feuilles et de volutes élégantes. D'épais coussins en soie rouge s'accordaient aux murs, donnant l'impression que les sièges émergeaient d'une mer de rouge et d'or. Avec leurs pieds courbés, leurs accoudoirs arrondis et leurs dossiers richement rembourrés, ils ressemblaient moins à des meubles qu'à des trônes miniatures dignes de la royauté.
Alors que Godfrey traversait le couloir pour entrer dans une pièce immense inondée de lumière, son regard se posa sur un homme blond.
Ses cheveux étaient tirés en arrière. Il portait une chemise blanche, un pantalon noir, et croisait les jambes en s'appuyant sur une chaise.
Il se tourna vers Godfrey, lui faisant signe de s'asseoir sur une chaise non loin de la sienne.
Godfrey s'assit et examina cet homme, qui paraissait avoir la trentaine alors qu'il était en réalité dans la quarantaine.
« J'ai vu ce que vous avez fait à l'écran. C'était impressionnant. » M. London sourit doucement, mais son ton était condescendant, ce qui fit plisser les yeux de Godfrey.
« C'est ce qui m'a amené ici », répondit-il.
« Eh bien, vous avez proposé de combattre un grave danger en mon nom. Tout homme raisonnable s'en réjouirait. Si vous échouez, ce ne sera pas vraiment ma faute. »
« Très direct pour un politicien. » La réponse de Godfrey fit glousser M. London.
« Je me suis renseigné sur vous, Maître Godfrey. Un garçon de dix-neuf ans qui fait la une des journaux depuis ses seize ans. Vous avez réussi à évoluer de l'Âge des Rois à l'Âge de l'Origine, puis à l'Âge des Dieux. Un CV vraiment impressionnant, surtout quand on sait que la plupart d'entre nous ont déjà disparu. » M. London bâilla discrètement.
« Pardonnez-moi, je n'ai pas encore déjeuné. Souhaitez-vous vous joindre à moi ? »
Godfrey maîtrisa ses battements de cœur. Son cœur tambourinait, de façon humiliante. Non pas parce que cet homme était physiquement plus puissant que lui, mais parce qu'il possédait une influence bien plus grande.
Il n'était peut-être même pas un demi-dieu ; sa position lui donnait un pouvoir sur près de la moitié des demi-dieux du monde.
'En ce moment, c'est lui qui contrôle cette conversation. Isolde pourrait peut-être lui tenir tête, mais pas moi. Je ne ferai que m'humilier en essayant de gagner une bataille de mots et de faux-semblants pour illustrer mon contrôle.'
M. London se leva. « Je suis sûr que vous serez satisfait, alors pourquoi ne pas… »
« Ce n'est pas nécessaire. » La réponse de Godfrey le fit s'arrêter.
Maintenant le contact visuel avec le prince, Godfrey poursuivit : « Nous rendrons service à votre nation, quel que soit le montant que vous nous paierez. Si vous ne nous accordez pas le droit de nettoyer le donjon dès son ouverture, je regarderai les villes tomber, je vous regarderai en endosser la responsabilité, puis j'interviendrai. »
Les yeux de M. London se plissèrent. « Vous êtes doué pour le bluff. »
« Vous avez raison. Je bluffe, mais vous finirez quand même par me payer, car si nous perdons, vous y gagnez. Vous pourrez nous rejeter toute la faute quand les gens mourront. »
M. London retourna s'asseoir. « Vous n'êtes peut-être pas qu'une brute épaisse, après tout. » Il croisa les jambes. « Je donnerai cinq cents millions à votre Maison pour nettoyer le donjon. »
Godfrey croisa les siennes. « Un milliard. Nous sommes l'une des forces les plus puissantes au monde à l'heure actuelle. »
« Hahaha. » M. London rit doucement. « Vous n'avez pas tort, mais j'ai vu de nombreuses forces de premier plan, de nombreuses guildes, tomber dans les donjons. La vôtre n'est pas différente. Nous mourons tous, et même votre armée de chevaliers dorés, si je ne m'abuse, n'est pas invincible. Surtout face à l'imprévisibilité des donjons. »
Il pencha la tête vers la fenêtre. « Savez-vous que nous avons enregistré plus de cinquante mille morts rien qu'au Royaume-Uni depuis le début de la Ruine ? »
'Je vois ce que tu essaies de faire.' Le regard de Godfrey se durcit.
« Un milliard », répéta-t-il.
« Ce sera six cents. C'est une somme substantielle. »
« Alors nous nous mettrons d'accord sur huit cents millions. » Godfrey se leva. « Je m'assurerai qu'aucun de vos citoyens ne soit blessé par une bête de ce donjon. »
Il tendit la main à M. London.
M. London força un sourire.
« Sept cent cinquante. » Il serra la main de Godfrey.
« À propos de ce déjeuner ? » M. London tendit la main, un geste d'invitation.
« Je préfère planifier. Il ne nous reste qu'un jour. Comme vous l'avez dit, nous mourons tous, mais je ne veux pas qu'un seul membre de ma Maison meure. C'est pourquoi je dois partir maintenant. »
Dit Godfrey, tout en pensant intérieurement :
'Je ne peux pas t'encadrer.'