Godfrey fronça les sourcils. Le Chef Alchimiste parlait d'une voix d'homme vaincu, tantôt dénuée d'émotion, tantôt chargée d'un poids immense.
« Nos nobles étaient la crème de la crème, choisis parmi des millions de chevaliers d'élite, et parmi ces quelques élus, Apollyon s'est distinguée comme une championne. Voyez-vous, elle n'a pas blâmé l'homme responsable de la mort de ses parents, car il s'agissait d'un individu terrifié cherchant refuge. Ce jour-là, deux problèmes se sont posés… La peur et la faiblesse.
Ses parents étaient faibles. S'ils avaient été forts, ils se seraient défendus, et cet homme l'aurait été aussi. Le second problème était la peur. S'il avait été courageux, il aurait affronté sa mort en se battant. »
L'Alchimiste baissa la main et la posa lentement sur la table. « Puis, elle a entendu des rumeurs sur un roi à venir, un futur empereur. Un être de justice absolue, de force pure, sans la moindre once de faiblesse. Elle a sombré dans les délires de son propre esprit. Nous avons perçu sa quête pour abolir la faiblesse et la peur comme honorable ; nous avons cru qu'elle pouvait être affinée, alors nous avons fait d'elle une championne. À l'époque où notre civilisation prospérait et où les cinq royaumes existaient encore, elle était la championne de cet Ordre, nous représentant devant les rois et traitant les affaires extérieures. »
« Tandis que les autres s'occupaient des donjons et des armées, elle s'occupait des hommes. Avec son bouclier et son épée, elle a lutté contre leur fourberie, leurs guerres politiques étranges et les cas brutaux qui frappaient les plus démunis. De championne, elle est devenue juge ; de juge, elle s'est muée en une déesse presque vénérée. Mais au fond de cette femme, qui avait vécu plus de cent ans, se cachait une enfant qui voulait effacer la réalité humaine. Nous nous recroquevillons, nous sommes parfois faibles, nous sommes vulnérables… Cette leçon-là, Apollyon ne l'a jamais apprise. »
Le Chef Alchimiste resta silencieux un instant, comme s'il pesait ses prochains mots ou s'ajustait au poids de ce qui était sur le point de franchir ses lèvres.
« Puis vint la Ruine, puis vint le moment où l'Épée de l'Ordre tomba, révélant nos secrets. Le jardinier qui taillait l'arbre et veillait à sa bonne forme a soudainement perdu son outil. Quand cela s'est produit, l'« Ordre », cette chose que nous avions mis deux siècles à bâtir, s'est effondré. Ce n'était pas seulement l'Ordre, c'était la totalité de Pathan qui vacillait sous le choc. En l'absence d'autorité supérieure, quand le Roi Inconnu ne fut plus, la diversité de la nature humaine éclata au grand jour. »
L'Alchimiste eut un rire triste. « Voyez-vous, votre monde craint la Ruine, alors il est prêt à la combattre à tout prix, avec tout ce qu'il possède. Ennemis et alliés font front commun, mais les nôtres étaient différents. Nous croyions en notre force. Nous avions un historique de victoires, nous avions détruit les plus grands ennemis et nous étions renforcés par ces épreuves, alors nous avons cru que, même divisés, nous tiendrions. Les nations ont retiré leur soutien et ont laissé nos hommes en garnison aux frontières, livrés à la famine, avant d'être massacrés. »
« Tout a recommencé. Cette scène, vieille de plus de deux siècles. Certains chevaliers ont fui vers les villes, attirant les monstres sur leurs talons. Les gens sont morts… en grand nombre. Et Apollyon a vu que le problème était bel et bien cet homme qu'elle avait choisi de ne pas blâmer. Il était craintif et faible, tout comme les nations. Alors, elle a pris ses hommes et a pris deux royaumes d'assaut. »
Le Chef Alchimiste fit une pause, hochant doucement la tête. La douleur de voir tout s'écrouler, leur rêve de sauver leur monde, était palpable.
« Apollyon a décidé de créer un monde où la faiblesse et la peur ne pourraient plus survivre, alors elle a tué deux rois et s'est battue pour leurs trônes. Des centaines de milliers de personnes sont mortes dans cette guerre, et beaucoup d'autres ont perdu foi en l'Ordre. Le règne d'Apollyon fut cruel, et nous savions qu'elle attendait chaque jour, sur le trône des rois morts, l'arrivée des Apôtres. »
« Et c'est là toute l'ironie. Je pouvais voir au plus profond d'elle. Je l'ai vue attendre le jugement. Elle savait que la récompense pour ses actes serait la mort, et que combattre les Apôtres ne servirait à rien, mais nous n'avons rien fait. Ce faisant, elle a poursuivi sa voie, avec Abaddon à ses côtés. »
Godfrey pouvait sentir les yeux de l'Alchimiste, dissimulés sous l'ombre de sa capuche, fixés sur lui.
« Nous portons une douleur, Votre Majesté. Cette douleur que je ressens est trop lourde pour vous. Malheureusement, le repos n'est pas une option. Ni pour vous, ni pour nous. »
Godfrey expira bruyamment.
« Pourquoi n'avez-vous pas agi ? Si vous l'aviez fait, vous auriez mis fin à tout cela. »
« En effet. Mais pour comprendre pourquoi nous n'avons pas agi, il faudra aller beaucoup plus loin. Vous devrez nous comprendre. Nous sommes comme des hommes, mais nous ne sommes pas des hommes. Nous portons de lourds fardeaux, même en restant assis. Vous finirez par le comprendre, mais je pense que c'est tout ce que nous pouvons dire à ce sujet. »
Godfrey se pencha en avant. « Je veux savoir. Dites-le-moi. »
Tous les Alchimistes se regardèrent et hochèrent la tête.
« Quand vous reviendrez de ce donjon… vivant. Nous vous dirons le reste. Nous vous parlerons également de Lament afin que vous puissiez mieux le comprendre. Dirge sera inclus dans la discussion », déclara le Chef Alchimiste.
« Pour l'instant, vous devez simplement revenir vivant. Aucun donjon de la Ruine n'est ce qu'il semble être. »
Godfrey resta silencieux un long moment, puis se leva.
« Nous n'allons pas fuir, Votre Majesté », dut préciser le Chef Alchimiste face au regard intense de Godfrey.
« Alors, je m'en vais. » Godfrey ferma les yeux, et lorsqu'il les rouvrit, sa vue s'adapta à la grande chambre.
Il était sur son lit, face au plafond. Pendant un instant, Godfrey resta figé, revivant les paroles du Chef Alchimiste.
Une action après l'autre, un Ordre plus grand que tout ce que la Terre avait pu produire, ou pourrait jamais produire, s'était effondré. Ces événements semblaient naturels, mais ils avaient engendré d'autres situations qui avaient accéléré la chute vers la ruine finale.
À présent, ce glorieux Ordre que plusieurs mondes craignaient n'était plus que ruines, pillées par des mutants, des êtres ayant rejeté leur humanité pour devenir des bêtes.
Godfrey cligna des yeux. Une pensée ne le quittait pas. Peut-être, juste peut-être, personne ne pouvait vivre des centaines d'années sans regrets. Leurs ardoises n'étaient pas propres ; elles étaient tachées par des années d'expérience… bonnes et mauvaises. Les mauvaises l'emportaient souvent sur les bonnes.
À cet instant, Godfrey comprit l'effort immense derrière la soumission d'Abaddon. C'était un chevalier qui portait le poids de son passé, la douleur de ses actes commis au nom de la vengeance, pour ses frères et sœurs.
Plus il en apprenait, plus Godfrey savait qu'il devait être patient. Plus patient qu'il ne l'avait jamais été, mais ce n'était qu'un vœu pieux.
Il se connaissait, et la patience était une vertu… très difficile à acquérir.
Il y avait une différence entre prendre une décision et être capable de l'exécuter.
À ce moment précis, on frappa à la porte.
« Qui est là ? » demanda Godfrey en haussant un sourcil.