« Je t'ai dit que tu pouvais parler. Je sais que tu as des questions ; pose-les maintenant. » Le regard de Caïn s'abattit sur elle.
Son invocation baissa également les yeux, les six prunelles de ses trois têtes fixées sur elle. C'était une rencontre fortuite que d'avoir l'honneur de contempler l'invocation de leur grand seigneur.
C'était donc à la fois un honneur et une terreur pour Nerissa, mais elle parvint à garder son calme.
« Vous êtes le Seigneur de cette nouvelle Humanité, mais vous parlez comme s'il existait des choses plus grandes que vous. Des choses qui entravent vos plans. Comment est-ce possible ? »
Les yeux sombres de Caïn reflétèrent le visage innocent de Nerissa, et il laissa échapper un petit rire. « Je suis un homme qui se proclame Dieu. Aucun vrai Dieu ne passe son temps à répéter qu'il est Dieu ; seuls ceux qui veulent prouver quelque chose ou qui nient la réalité le font. Mais je serai Dieu. »
Il réfléchit un instant, puis détourna le regard comme s'il était plongé dans ses pensées. « Nous avons tous des limites, Nerissa. Certaines ont été créées pour nous protéger, d'autres pour nous aveugler. Ma limite est différente. Je sais que je suis né de moyens contre-nature. J'étais vivant dans des pages bien avant le jour où le mana a fait éruption et m'a baigné de vie. J'étais un homme né avec le contrôle, un imposteur si l'on regarde bien, et pourtant, je suis meilleur que tous ces soi-disant originaux. »
Il se tourna vers elle. « Quelque chose m'a donné la vie. Quelque chose contrôle tout cela, et cette chose est l'Arbre de Mana. Un être insaisissable qui nage dans les eaux de nos esprits, absorbant les informations comme une éponge sans limite. Pendant que nous parlons, il écoute. Je veux briser cette chaîne, car elle me maintient enchaîné. »
Nerissa était confuse. Un instant, il semblait que Caïn répondait à sa question, et l'instant d'après, il se parlait à lui-même.
Un mauvais pressentiment l'envahit.
Elle entrouvrit les lèvres. « Avant votre résurrection, il y avait une rumeur… » Nerissa regarda l'invocation derrière lui et prit une profonde inspiration.
« … Que vous n'êtes pas réel. Que vous êtes la création d'un humain, un folklore raconté aux enfants sans mère pour les effrayer. »
« Audacieux de ta part de demander cela. » répondit doucement Caïn.
Nerissa sourit. « Je sais que je ne sortirai pas vivante d'ici. Vous n'êtes libre en ce moment que parce que vous cherchez à mettre fin à mes jours. »
« C'est exact. » répondit Caïn avec désinvolture, avant d'ajouter : « Tu es une pièce obsolète, Nerissa. Notre monde grandit. C'est l'Ère des Dieux, et tu es à peine une Invocatrice de rang Origine. Je vais rendre ton sable au moule et te refaçonner une fois de plus. »
Nerissa inclina la tête. « La rébellion. J'avais peur que vous perdiez parce que vous étiez fragile. Je n'avais aucune idée qu'il y en avait d'autres comme vous. J'étais heureuse quand vous avez massacré ceux qui conspiraient contre votre trône, et j'espère vraiment que lorsque je serai refaçonnée, je pourrai me tenir à vos côtés en tant qu'épouse. »
« Ta dévotion est remarquable, Nerissa. Cela ne me trouble pas qu'ils aient cherché à m'ôter la vie. Je les ai entraînés à être ainsi, et quand ils ont vu leur Dieu dans un état fragile, ils ont convoité son pouvoir. Mais tu es différente. Toi et le reste de mes nouvelles créations me rejoindrez pour conquérir ce monde. »
Caïn descendit et s'approcha lentement de Nerissa. « Maintenant, pour ta question. Ces rumeurs ne sont pas infondées. Elles ont une source. Je suis bel et bien une légende, écrite par la main d'un homme privé d'amour parental. Un homme dont le seul public était des enfants. Qu'il soit mort ou non, je l'ignore. »
Il s'accroupit, le tissu autour de sa taille s'étalant sur le sol. « Qu'est-ce que cela te fait penser de moi ? »
« Vous êtes toujours magnifique. » répondit doucement Nerissa.
L'espace se déchira, coupant Nerissa en deux. Son sang forma une flaque pourpre qui s'étendit lentement tandis que ses yeux restaient ouverts, les deux parties de son visage figées dans leur expression finale.
Caïn regarda le sang continuer à s'étendre.
« Je n'ai pas besoin de ta pitié. » Il se leva, le regard terne.
« Tu as besoin de la mienne. »
***
« Enfin… tu es venu. » Godfrey, qui apparaissait dans son espace de l'âme, vit un Alchimiste dans sa salle du trône.
Godfrey, qui s'apprêtait à s'asseoir sur son trône, répondit : « J'ai été contraint de me reposer pendant quelques jours, et je crois que j'en avais besoin. »
« Nous avons des nouvelles pour vous. L'une de vos généraux, celle qui était liée à l'homme appelé Saul, est de retour dans l'Ordre. » La nouvelle de l'Alchimiste fit s'écarquiller les yeux de Godfrey.
« Apollyon ?! »
« Si c'est ainsi que vous souhaitez l'appeler. » répondit l'Alchimiste.
« Je ne vais pas l'appeler comme ça. » Godfrey secoua la tête, un sourire chaleureux aux lèvres. C'était une nouvelle excitante après des jours de repos. Une excellente nouvelle à entendre avant de se rendre au Royaume-Uni.
« Vous devriez pourtant. Cela lui rappellera ses actes. Elle fut un ange de la mort pour notre monde. Ses actions furent une profanation de ce que nous représentions. La vengeance sans ordre mène au chaos. » répliqua l'Alchimiste.
Godfrey fixa l'Alchimiste pendant un moment. « Elle mérite une chance. »
« Elle a toujours un but. Sur ce point, je suis d'accord. Nous avons cherché à vous rencontrer pour cette raison. Pour éduquer le roi sur ses sujets et sur le monde. »
« Je vois. »
Godfrey se rendit dans leur salle de réunion. Tous les Alchimistes étaient rassemblés avec les Apôtres Royaux.
« Que souhaitez-vous savoir en premier ? »
« Qu'a fait Apollyon ? » demanda Godfrey, les doigts entrelacés.
« Pour comprendre pourquoi elle est jugée ainsi, vous devrez connaître son histoire, ainsi que celle du Boucher de la Montagne de Neaman. Celui qu'on appelle Abaddon. Les deux noms signifient la même chose. » commença l'Alchimiste en chef.
« Apollyon fut la plus jeune à devenir chevalier. Elle n'avait que quatorze ans lorsqu'elle a rejoint le recrutement. Nous ne l'avons acceptée que parce qu'elle avait des visions, ce qui donnait de l'espoir aux gens. Nous l'avons laissée s'entraîner, et elle s'est révélée très talentueuse avec l'épée et le bouclier. Elle a prouvé qu'elle pouvait être bien plus qu'une simple capitaine d'unité d'infanterie après cent ans. »
L'Alchimiste en chef prit une inspiration.
« Avant de continuer, je vais vous dire ce qui l'a amenée à nous. Apollyon avait douze ans quand ses parents sont morts à cause de monstres de donjon. Elle se souvient, aussi clairement que si c'était hier, d'un homme trop lâche pour mourir qui a couru vers leur maison pour chercher refuge, mais les monstres sont arrivés. Ses parents sont morts pendant que l'homme s'échappait. C'était un innocent trop effrayé par la mort qu'il a indirectement tué les parents d'une petite fille, plantant une graine en elle. »
« Une graine qui semblait bonne au premier abord. Le désir de ne jamais être faible. Mais nous aurions dû nous en douter. Les graines poussent, et ce en quoi elles se transforment est bien plus grand que la graine elle-même. »