« Pourquoi faites-vous cette tête ? » Saint haussa l'un de ses sourcils gris. « Vous êtes encore jeunes tous les deux. À votre âge, je traversais les premières années de l'Âge des Rois à toute allure. » Il soupira.
« À l'époque, l'Âge des Rois n'existait pas. Nous pensions tous avoir atteint le sommet, mais un homme a refusé d'y croire. Il pensait que nous étions enchaînés, qu'on nous donnait tout en pâture. Cela semblait fou à l'époque, mais regardez-moi maintenant… à fixer deux jeunes qui sont des demi-dieux. Avec plus de vingt points au-dessus du Niveau Roi, autrefois si glorieux. »
Saint gloussa faiblement, sa voix empreinte de mélancolie. « Avez-vous vu à quelle vitesse le prestige de ce rang s'est effondré ? »
À ce stade, Saint se parlait à lui-même. Il était évident qu'il se moquait bien de savoir si ces deux jeunes gens l'écoutaient ou non.
« J'ai autrefois occupé ce rang, profitant de sa gloire. On nous appelait rois et reines. Mais soudain, ce ne fut plus rien. La barrière a cédé, mes invocations ont commencé à me murmurer des choses et à me montrer la vérité. J'ai vu à quel point ce monde était vaste et à quel point nous étions petits et insignifiants. »
Saint leva les yeux vers les chevrons, le regard touché par la nostalgie. « Le Niveau Roi, c'est nous qui lui avons donné ce prestige. Ce n'était que ce que nous voulions bien y voir. Au final, ce n'était qu'un rang comme un autre, mais nous ignorions tout de l'histoire du mana et nous l'avons considéré comme le sommet. Maintenant que j'y pense, notre fierté semble bien ridicule. »
Il soupira lentement. « Quand Orgin est arrivé, la même chose s'est produite. Puis j'ai compris… j'ai vu que nous, les humains, ne pouvons pas vivre sans rêver à la prochaine grande étape, au prochain exploit, encore et encore. C'est toujours la suite qui compte. C'est pourquoi le monde continue de nous en donner davantage à chaque point final. »
Son regard se posa enfin sur eux. « C'est drôle comme notre système de puissance ne diffère en rien de notre vie banale. C'est comme une promotion au travail. C'est toujours si glamour, c'est toujours l'objectif ultime jusqu'à ce qu'on l'atteigne, et comme de la fumée, tout ce bonheur s'évapore. Ensuite, nous courons à nouveau après un poste plus élevé parce que celui que nous occupons ne suffit plus à nos besoins actuels. »
La voix solennelle de Saint résonna. « C'est ce qui nous arrive. Peu importe votre force, il y a toujours quelque chose de plus grand. Cela vous pousse à grimper sans fin. C'est comme la vieille société dont les gens se plaignaient, mais en pire. Et tout comme à l'époque, même quand vous réalisez ce qui se passe, vous ne pouvez pas vous arrêter. Il n'y a pas de paix au bout du chemin. Juste une porte vers d'autres problèmes à ce niveau. »
« Ce qui nous manque, c'est le contentement », répondit Percival.
Saint cligna des yeux. « Tu es un garçon étrange. Comment trouves-tu autant de paix en toi ? J'ai trouvé la mienne, mais je ne m'attends pas à la même chose de la part de quelqu'un d'aussi jeune que toi. Les garçons de ton âge se pavanent avec des femmes. Je n'étais pas aussi beau que toi, et j'en ai eu un paquet. »
« Je ne sais pas… » Percival sourit doucement. « … C'est juste ma nature. Je préfère une vie simple, paisible et normale, mais d'une manière ou d'une autre, je ne l'obtiens pas toujours. »
« Je suis d'accord. Je suis déjà un reclus, et pourtant une déesse démon ancienne de huitième génération en veut à ma vie. Vous formerez un couple intéressant, tous les deux. »
Lucy et Percival s'observèrent du coin de l'œil.
« Une fois que j'aurai confié Mia à Lucy, elle sera assez puissante, mais je suis sûr que tu ne seras pas en reste. Pour l'instant, tu n'es même plus humaine, mais la forme physique de toutes les étendues d'eau d'un autre monde. C'est une chose étrange. Ce monde regorge encore de curiosités, même après un siècle. » Saint rit faiblement.
« Mia. Prends soin de ta nouvelle maîtresse. Elle a plus besoin de ton aide que moi. Je n'ai besoin que d'une chose de ta part : une empreinte de Confiance Ardente. Il m'en faut une de plus pour ma bataille finale sur Terre. »
Le léopard ronronna et lui lécha la tête, faisant rire Saint.
Après avoir traîné autour de lui pendant un moment, il s'approcha lentement de Lucy.
Lucy fixa le léopard imposant, incapable de parler. Elle ne savait même pas quoi faire.
« Sois juste consentante », dit Saint.
Lucy expira bruyamment.
« Ne fais pas ça ! » La voix de Hera perça ses oreilles, mais Lucy ne réagit pas. Mia entra en elle, et une lumière vive illumina son espace de l'âme obscurci.
Mèche par mèche, la silhouette d'un léopard se manifesta dans l'espace de l'âme.
Hera se transforma en louve-garou, fixant le léopard. Elle était plus grande que lui, mais à sa grande surprise, le léopard commença à grandir jusqu'à la dépasser.
Le corps spirituel de Lucy apparut dans son espace de l'âme.
« Hera. » Sa voix résonna alors qu'elle apparaissait derrière Hera et touchait son épaule, y laissant une empreinte.
Elle se retransforma en elfe et tomba à genoux.
« C'est moi qui mène dans cette relation. Alors pars si tu le souhaites, je te laisserai faire », dit Lucy.
« Je ne vais nulle part. Je trouverai ma chance… tôt ou tard », grogna Hera.
« Alors tu agiras exactement selon mes ordres d'ici là. »
Lorsqu'elle ouvrit les yeux et vit le vieil homme, un sourire radieux éclaira son visage. Il n'était pas large, mais son visage s'illumina.
Elle remarqua que le regard de Percival était fixé sur elle.
Lorsqu'il réalisa qu'elle le regardait, Percival cligna des yeux et détourna le regard.
« Vous avez une mission de ma part. » Saint se leva, le visage farouche. « Emmenez tout le monde dans cette ville jusqu'au train. Courez aussi vite que vous le pouvez, car l'heure est venue. Mon compte à rebours est arrivé à son terme. »
À cet instant précis, un vent violent souffla dans les rues de la ville et les nuages s'assombrirent.
Un visage sombre se forma dans les nuages, le visage d'une femme.
Ses yeux d'un blanc spectral se fixèrent sur la ville. « Il est temps… on dirait que le poison ne t'a pas vraiment tué. »
Tout le monde dans la ville entendit sa voix.
« Partez maintenant ! » dit Saint en agitant la main.
Percival attrapa Lucy et l'entraîna hors du bâtiment. Bien qu'ils n'en aient pas envie, ils traversèrent la ville à toute vitesse, guidant tout le monde vers la gare.
Le train ne resterait pas longtemps, et une fois parti, il ne reviendrait pas avant le lendemain.
En conduisant les gens à la gare, Lucy n'arrivait pas à croire qu'elle n'avait aucun but ni aucune direction la veille, alors qu'aujourd'hui, tout avait un sens.
Même les plus têtus s'enfuirent vers la gare en sentant le vent et en voyant le nuage. Lorsque le train commença à bouger, Saint se tenait sur un bâtiment tandis que Brave se tenait dans la rue à côté de lui.
Il vit des orcs, des ogres, des hommes-bêtes, des elfes, tous corrompus par les démons. Une brume noire et rouge jaillissait de leurs corps par moments, comme les braises d'un feu de forêt.
Des milliers d'entre eux marchaient, remplissant l'horizon, se dirigeant vers la ville sous la conduite de deux frères démons armés d'épées courbes.