« Pendant que vous chantiez des louanges, je chevauchais vers la mort. Et à la fin, quand je me suis tenu victorieux, quand j'eus tranché la tête de cette liche, il n'y avait que des cadavres autour de moi. »
Sa voix se fit plus douce, affaiblie par la douleur.
« Je ne pouvais pas voir la victoire, car dans cette mer de cadavres gisaient mes frères, et à cet instant, tout ce que je ressentais… c'était de la douleur. Vous vous tenez tous devant moi à me faire la leçon. Vous n'avez pas ressenti ce que j'ai ressenti… Vous ne savez rien ! Rien ! VOUS NE SAVEZ RIEN DU TOUT ! »
La salle trembla.
« Ne chantez jamais les louanges de mon passé, ne prononcez jamais un mot à ce sujet devant moi. Je suis peut-être plus faible aujourd'hui, mais même une Reine Banshee peut être ma création. J'ai autrefois chevauché avec les vivants, désormais les morts s'accrochent à moi. »
Il retourna vers son trône.
« Laissez-moi à ma misère. Je veux m'y noyer… éternellement. »
Dirge fit un pas en arrière. Elle savait ce qu'il était autrefois. Ils s'étaient rencontrés à plusieurs reprises au sanctuaire. Ce brillant commandant de la Cavalerie de la Nuit Noire, lié par serment à la Cavalerie des Ailes Blanches, était devenu cela.
Il était déjà vide. Il se battait, il défendait, il parlait, mais il n'y avait plus de cœur derrière ses actes.
Ce n'était qu'une coquille.
« Est-ce donc tout ? La banshee qui a détruit le sanctuaire a été créée par ce mort-vivant. C'était son arme la plus puissante en dehors de lui-même, capable de lier les âmes pour en faire une armée. J'ai été une victime de cette bête, je le sais, mais je souffre, tout comme toi. »
« Tes hommes savaient ce que signifiait cette charge. Ne tombe pas, ne succombe pas face à un ennemi que tu as vaincu par le passé. Quel est ton devoir, Chevalier-Capitaine ? »
Lament plissa les yeux quand Dirge lui demanda cela.
« Quel est ton devoir, Chevalier-Capitaine ? »
Redemanda-t-elle.
« Pars. »
« Vas-tu renier ton serment, alors ? »
Lament se leva.
« Surveille tes paroles. »
« Tu es Chevalier-Capitaine, je suis Générale Élite. Ce ne sont pas que des titres. Je t'ai vu dire ces mots à des chevaliers brisés. Alors, une fois de plus, je répète tes propres paroles. Quel est ton devoir ?! »
Lament saisit sa hallebarde et fit un pas en avant.
« Servir tant que je souffle. »
Une voix solennelle résonna en lui. Sa propre voix.
Lament se figea.
Dirge, voyant que ses mots avaient pu toucher une corde sensible, décida de partir. Elle l'avait assez poussé, mais une dernière phrase suffisait.
« Si tu ne veux pas que le roi tombe dans le même gouffre que toi, tiens-toi à ses côtés, non pas seulement avec ton corps, mais avec ton cœur. »
Lament s'assit.
Trois alchimistes apparurent avec trois Apôtres Royaux.
« Chevalier-Capitaine Lament, nous avons décidé de vous retirer la Liche Noire et de vous rétrograder au rang de commandant. Une fois que nous aurons l'approbation de Sa Majesté, ce processus prendra effet immédiatement. »
Lament les regarda.
« Je… refuse. »
***
Un chevalier vêtu d'une armure blanche, dont le casque était orné d'ailes sur les côtés, regardait Apollyon, qui se tenait à ses côtés, fixant le monde de l'au-delà.
C'était un monde sombre. Des gens tombaient sans cesse des cieux noirs vers des collines formées de différentes races. Elfes, démons, humains, et bien d'autres encore.
Des rayons de lumière dorée perçaient les nuages noirs depuis l'horizon. C'était le Royaume des Damnés, et cette lumière provenait du Royaume des Exaltés.
Cet endroit était la fin. Après toutes leurs ambitions, tout ce pour quoi les gens vivaient, ils finissaient ici, avec des regrets, des désirs, des douleurs, des cicatrices trop profondes pour être ignorées. Presque personne ne restait ici avec un véritable soulagement.
Seuls ceux qui acceptaient la mort de tout leur cœur, sans aucun attachement à la vie, pouvaient atteindre le Royaume des Exaltés. Là-bas… la paix régnait, mais ici, la torture s'épanouissait sous sa forme la plus pure.
« Je ne suis pas surpris que tu sois venue ici », dit le Chevalier Blanc en penchant la tête vers Apollyon.
« Tu as dit qu'ils t'avaient donné le nom d'Apollyon. N'était-ce pas le même titre qu'on t'avait donné à Pathan ? Tu étais la plus jeune parmi nous, à peine quatorze ans, maigre et petite quand tu as approché les alchimistes… alors comment, comment es-tu devenue cela ? »
Apollyon ferma les yeux.
« C'est pour cela que nous nous sommes battus. »
« C'était le cas », dit le Chevalier Blanc. « Tu es arrivée en disant que tu avais vu le roi. Tu avais eu une vision à son sujet. C'était certainement l'astuce que tu as utilisée pour être sélectionnée. »
« Ce n'était pas une astuce. Je l'ai vraiment vu. »
« Tu ne l'as pas vu ! Tu n'étais qu'une petite fille, sans aucun exploit à ton actif, rien. Juste une petite fille au milieu d'hommes et de femmes adultes, dont la plupart avaient la quarantaine ou la cinquantaine. Tu as été entraînée au maniement de l'épée et du bouclier, prenant la place que le Premier Chevalier avait laissée vacante lorsqu'il a choisi de manier une hache-marteau. Tu étais la prodige prophétique, nous avons tous cru en toi. »
Le Chevalier Blanc se tut quand Apollyon pointa son bâton vers sa gorge.
« Où sont ton épée et ton bouclier, Sœur ? Depuis quand utilises-tu un bâton ? Cela fait des lustres que nous avons changé. Je suppose que tu as abandonné les armes avec lesquelles tu as massacré les armées de deux nations, pour prendre la tête de deux rois et porter leurs couronnes. »
Apollyon expira.
« Tu as dit que tu venais en paix. »
« C'était le cas, jusqu'à ce que tu mentionnes le roi. Tu m'as fait quitter l'ordre parce que j'ai réalisé que tout cela n'était qu'une fraude. Le Roi Inconnu ne se montrerait jamais à quelqu'un comme toi. La Sorcière de Glace, une chevalière qui a outrepassé ses limites en massacrant des dizaines de milliers de personnes de nations qu'elle était censée surveiller. »
Apollyon abaissa son bâton.
« Critique-moi autant que tu veux. Tu ne sais pas ce que je pensais de moi-même quand j'ai réalisé que le Roi Inconnu n'était qu'une illusion. J'ai fini par découvrir que j'avais été folle tout ce temps. Je voyais des choses qui n'étaient pas réelles, et ces rois refusaient d'envoyer de la nourriture à nos frères qui se battaient pour eux. Leur cupidité a causé la mort de bien plus de gens que je n'en ai tués ! »
Elle lui jeta un coup d'œil.
« Nos frères et sœurs devaient se battre en mourant de faim et mourir en hurlant. Pourquoi attendre un roi qui n'existait pas quand je pouvais mettre fin à tout cela ? »
Le Chevalier Blanc fit basculer sa lance sur son épaule.
« Cela n'a apporté que le chaos. Cela a divisé notre peuple, cela nous a fait perdre confiance. Ton action a provoqué à elle seule une fissure impossible à réparer. »
« Pas par nous, mais par le roi... Il le peut », Apollyon abaissa son bâton vers le sol. « J'étais allée si loin. Mais… si nous prêtons à nouveau notre serment, il est prêt à nous accepter. »
« Ce n'est pas le roi dont tu nous as parlé. »
« Non. Je te parle du roi que j'ai vu, celui devant qui Abaddon s'est agenouillé. Je l'ai vu retrouver son éclat d'une manière à laquelle je ne m'attendais pas. »
Elle regarda le ciel.
« Je veux servir. L'aube de l'ordre est de retour et je ferai tout, tout ce qui est nécessaire pour réparer mes torts. Le roi n'est plus inconnu. Je l'ai vu, je l'ai connu. C'est le Roi Connu. »
Le Chevalier Blanc fut choqué de voir Apollyon se dissoudre en particules de lumière dorée.
« Impossible ! »
Une voix venue de loin fit trembler le royaume.
« Lève ta lance, frère. Lève-la bien haut et il verra. »
Elle se dissout complètement, les particules dorées dérivant dans les cieux noirs.