Godfrey ouvrit les yeux. Il cligna des paupières et observa Isolde qui dormait à ses côtés. Grognant doucement, il se redressa, quitta le lit, puis s'appuya contre le rebord de la fenêtre, contemplant la verdure entourant le manoir, baignée dans une lueur argentée pâle.
Son regard se posa sur l'horloge. « 1h du matin. Waouh, j'ai dormi un sacré moment. »
Cela lui semblait irréel, pour une raison qu'il ignorait. Son esprit s'évada, absorbant la vue. Cela lui rappelait ses jours avant Manhattan.
« Comment te sens-tu ? » La voix d'Isolde résonna.
En l'entendant, il tourna lentement la tête et lui adressa un sourire. « Bien mieux. »
Isolde s'assit. « Quelque chose te tracasse ? »
Godfrey regarda ses pieds, puis secoua la tête une fois.
Isolde s'écarta du lit. « L'idée de la Maison de l'Ordre. Elle nous donne une base et nous permet aussi d'étendre notre influence à travers le globe et d'autres mondes. Et nous voulons que tu en sois le chef. Je suis peut-être ta femme, Frey, mais je suis aussi une femme qui règne sur un domaine peuplé des créatures les plus prestigieuses de plusieurs mondes. »
Elle se rapprocha. « Neila est une demi-déesse, peut-être bien avant notre naissance. Isaac te fait confiance, tout comme Percival, et même Snow. Je ne vois pas ce qu'il y a de mal là-dedans. »
Godfrey soutint le regard d'Isolde, mais ne dit rien.
« Qu'est-ce qui te préoccupe, Frey ? Laisse-moi entrer. Depuis qu'on a parlé de former une Maison, tu es trop silencieux. Avons-nous fait quelque chose de mal ? » Elle effleura son visage, ses yeux brillant d'inquiétude.
« Je ne te laisserai pas mourir. »
Godfrey poussa un soupir lourd. Ses mains entourèrent sa taille fine et il la pressa contre son torse.
« J'ai juste eu une mauvaise pensée. »
Isolde cligna des yeux. Ses yeux draconiques brillaient de chaleur et de sollicitude, des émotions qui semblaient déplacées dans un regard aussi prédateur. « Quel genre de pensée ? »
« Tu as dit que l'invocation de Caïn avait quatre têtes. Nous en avons identifié trois. Tu n'as pas vu la quatrième tête et nous n'avons pas trouvé de quatrième homme. Et si c'était moi ? »
Les yeux d'Isolde s'écarquillèrent et elle desserra son étreinte. « C'est ridicule. Il aurait su que je suis en vie. »
Godfrey gloussa doucement. « C'est pour ça que c'est une pensée. »
Un souffle d'air chaud s'échappa de la bouche d'Isolde alors qu'elle regardait Godfrey comme s'il méritait une gifle.
« Je suspecte tout le monde, Isolde. Me suspecter moi-même n'est pas ridicule. Pas dans le monde où nous vivons. »
Isolde s'assit sur un canapé près de la fenêtre. Elle croisa les jambes, puis se renversa en arrière.
« Nous devrions nous concentrer sur la Ruination. Pourquoi penses-tu à Caïn ? Si nous échouons face à la Ruination, nous ne serons plus là pour nous inquiéter de lui. »
« Parce que je veux tuer Caïn, Isolde. J'en ai assez de ses jeux psychologiques. Une fois la Ruination terminée, je ferai tomber Gabriel en premier, puis Sebastian. Je parcourrai le monde à la recherche de Caïn et je lui planterai une épée dans la poitrine. Le quatrième homme poursuivra le cycle, alors je veux m'assurer de savoir qui il est avant cela. »
« J'ai fait la même chose et je... »
« Ce n'est pas la même chose, Iso. Je serai un Souverain de haut niveau ou un Dieu-roi. C'est le meilleur moment pour frapper. Il ne connaîtra pas mon niveau à ce moment-là et il ne s'y attendra pas », l'interrompit Godfrey.
« Tous ses corps sont connectés. Attaque-en un et l'autre le saura », rétorqua Isolde.
« Nous ne pouvons plus attendre ! » La hausse soudaine du volume de la voix de Godfrey fit taire Isolde. « Nous ne pouvons pas. »
Sa voix s'adoucit radicalement. « Je ne sais pas qui il frappera ensuite. Je ne suis pas sûr d'arriver à temps. »
« Et si tu perds ? Nous avons des fragments de ses compétences, mais ce ne sont que des fragments, pas le tout. Tu ne sais pas ce qu'il va te lancer... tu ne regardes pas en arrière vers les gens que tu pourrais laisser derrière toi », lança Isolde en le fixant.
Godfrey descendit, s'assit sur le sol et se prit la tête dans les mains. « Il m'a acculé dans un coin à chaque tournant. J'ai peur de m'attacher, j'ai peur de ne pas m'attacher. Il n'a jamais été frappé. L'Ordre l'a vaincu une fois, je suis certain que nous pouvons le refaire. Je dois juste gagner contre cette Ruination et ensuite, j'aurai la fenêtre de tir pour faire le premier pas. »
« Frey... » Isolde se mit à genoux et l'enlaça. Elle posa sa tête sur sa poitrine, mais resta sans voix.
« Serait-ce pour cela qu'il ne veut rien devenir ? Il sent que ce n'est qu'un moyen de plus pour Caïn d'exploiter la situation. »
« Nous avons un objectif, alors », dit Isolde. Elle devait le soutenir. Si tel était l'objectif, alors ils travailleraient tous deux dans ce sens.
« Survivre à la Ruination et tuer Caïn une fois que ce sera fini. »
Plus tard, elle s'assit à côté de lui, adossée au mur. Après un moment, elle entrouvrit les lèvres. « Aina Bane nous a envoyé une lettre de félicitations à tous les deux. »
Godfrey haussa un sourcil. « Oh. Je l'avais oubliée. »
« Moi aussi. » Les yeux d'Isolde brillèrent. « J'ai le sentiment qu'elle se présentait. J'ai aussi découvert qu'elle développe de nouvelles guildes et qu'elle écrase les anciennes. »
« À quoi va ressembler cette Maison de l'Ordre ? » répondit Godfrey.
Les yeux d'Isolde s'agrandirent.
« Es-tu... ?! »
« Je le suis. »
Aina construisait quelque chose. Il ne pouvait pas rester ainsi. Il devait changer, devenir quelque chose de plus que le simple Godfrey Daniels sur Terre.
***
Une femme aux cheveux roux, tirés en arrière sans une mèche qui dépasse, portait une tenue de combat noire avec une épée noire qui semblait absorber la lumière environnante, attachée à la ceinture autour de sa taille.
Elle se tenait dans le bureau du maître de guilde, les bras croisés, observant l'écran qui diffusait la victoire de Staten Island sur le plus grand portail vert jamais enregistré.
Il y avait toujours un donjon plus grand. Celui-ci avait failli engloutir une île. Le prochain pourrait couvrir un pays et après cela... le continent ?
C'était une pensée terrifiante, mais Eliza ne pensait pas que c'était impossible. Qui savait quel genre de portail surgirait demain ?
« Godfrey Daniels. L'Ange Doré de Staten. Il fait toujours les gros titres. Le nouveau chef de famille des Pendragon aussi. » Eliza fronça les sourcils. Une nouvelle ère était arrivée et ils se battaient pour déchirer cette barrière et accéder à tout ce qu'ils avaient à offrir.
Elle s'était frayé un chemin jusqu'au rang Élite et avait failli mourir en se battant pour mériter cette évolution. Il y avait des rumeurs selon lesquelles elle était une déesse titrée, mais ces rumeurs n'étaient malheureusement que des rumeurs.
Son maître de guilde, Caspian, était différent cependant. Il avait survécu à un portail vert chez lui et en était ressorti avec une invocation de niveau divin titré ; malheureusement, les brûlures qu'il avait reçues le maintenaient à l'hôpital jusqu'à ce jour.
Sur les cent cinquante demi-dieux recensés, aucun ne pouvait guérir. Donc, en ce moment, la Guilde de la Justice avait un demi-dieu puissant qui luttait pour sa vie.
Elle, en revanche, avait rassemblé des Progéniteurs et des Paragons, s'assurant que leur salaire en valait la peine.
C'était la seule façon pour eux de suivre le rythme. De nouvelles guildes émergeaient, les anciennes n'étaient plus capables de suivre. Les Défenseurs de Portail n'avaient aucun demi-dieu, ce qui les rendait incapables de gérer les menaces majeures de cette Ruination.
Eliza s'approcha du bureau et s'y appuya. Ils venaient de lancer une attaque contre un portail rouge à Manhattan avec toutes leurs forces et avaient perdu trois Progéniteurs.
Bien que le portail ait été fermé, c'était une perte énorme. Non seulement cela rendait leurs guildes moins attrayantes, mais leur force actuelle était presque paralysée à ce stade.
La limite qu'elle avait brisée au Niveau Roi l'avait rattrapée au Niveau Origine. C'était fini. Eliza pouvait le sentir.
C'était là que son voyage s'arrêtait. Elle regarda ses poings. Qui aurait cru que ces limites qu'elle avait franchies étaient si rigides ? Il s'avère que tout le monde avait vraiment une limite. Le Niveau Roi ou Origine n'était tout simplement pas le sien.
Mais il n'y avait aucun moyen pour elle d'être un acteur majeur dans cette nouvelle ère.
Son regard se posa sur une lettre qu'elle avait autrefois mise de côté. Le sceau portait l'emblème de la Famille Bane. Leur nouveau chef demandait à la guilde de faire partie de la Famille.
Apparemment, Aina Bane, la chef de la Famille Bane, était une demi-déesse, quelqu'un avec un avenir dans cette nouvelle ère. Une fois la Ruination terminée, les cœurs qu'elle avait drainés la pousseraient certainement vers des niveaux supérieurs.
« Nous aurions dû faire tout notre possible pour le recruter quand il a sauvé Brooklyn. C'est une meilleure option que de sacrifier notre autonomie », expira Eliza lourdement.
Il y avait encore d'autres options à explorer. Même si sa force personnelle avait atteint la limite, les ressources de la guilde devraient être capables d'attirer au moins un demi-dieu fonctionnel.
Une femme serait préférable. Si elle avait quelqu'un d'intéressé par elle, cela pourrait signifier deux demi-dieux, si la guilde était assez chanceuse.
Quelque chose comme le couple Pendragon.
Le regard d'Eliza se posa sur une autre lettre. Le symbole était un poing doré et trois étoiles. Le symbole d'une nouvelle guilde, la Guilde de la Grande Puissance.
« L'audace d'essayer même de débaucher le maître de guilde par intérim est consternante. » Elle serra les dents. Eliza pouvait voir la main d'Aina Bane partout là-dedans.
La Famille Bane était sur le point de dominer le Nouveau Manhattan tout comme les Pendragon avaient autorité sur Staten Island.
***
Quatre camions tout-terrain traversèrent un portail rouge vers une vaste étendue remplie de sable sec. Quelques kilomètres plus loin, les camions s'arrêtèrent dans un crissement de pneus, formant une ligne horizontale.
Devant eux se dressait une cage thoracique imposante. Chaque côte mesurait plus de quinze mètres de haut. Au milieu de cette cage thoracique se tenait une armée de diablotins à la peau rouge.
Plus de deux cents d'entre eux se tenaient dans une formation à peine correcte, armés de lances et vêtus d'armures.
Derrière eux se tenait un énorme démon à la peau rouge de quatre mètres cinquante de haut, avec un ventre massif et des jambes courtes. Il tenait des couperets dans les deux mains et portait un masque de crâne qui ajoutait deux cornes supplémentaires aux siennes.
Ils marchaient à travers le portail rouge pour être abattus à mi-chemin par les forces humaines.
Des gens vêtus de plastrons et de casques fabriqués à partir de minerais métalliques récupérés dans les donjons et certains provenant de la mine de minerai de fer riche en mana de la Terre, sortirent en file.
Ils se placèrent derrière le camion avec l'intention de l'utiliser comme barrage. Chacun d'eux leva ses armes, visant les diablotins. Ces personnes avaient des symboles de poing en bronze sur leurs bras droits et leurs poitrines.
L'un d'eux ouvrit la porte du troisième camion et une femme en sortit. Elle portait une veste noire sur une robe noire et un grand chapeau. Un style victorien avec quelques modifications modernes.
L'homme s'inclina devant Aina Bane.
Elle se tourna vers l'armée de diablotins avec des yeux brillants. L'armée de diablotins chargea dès que le boss rugit.
Le boss abaissa son corps, sur le point de se lancer dans les airs, lorsqu'un portail brilla sur l'épaule d'Aina Bane et son invocation apparut.
Un hibou se percha sur son épaule. Ses yeux brillèrent d'une lumière argentée et une onde se propagea, formant un dôme transparent qui couvrit un rayon d'un kilomètre.
« Foyer des Erreurs. » Le regard froid d'Aina se fixa sur l'armée de diablotins. Leur charge féroce s'effondra au point d'en devenir risible.
Le boss, qui voulait bondir dans le ciel avec ses couperets, les perdit. Ses mains glissèrent simplement et il s'envola dans le ciel... sans arme.
À ce moment-là, les ondulations devinrent rouges.
« Fléau de la Défense », murmura-t-elle, une compétence adaptative révolutionnaire qu'elle venait d'acquérir. Le simple fait de l'activer la remplissait de joie.
Dès que le dôme devint rouge, les combattants déchaînèrent un torrent de balles. Des balles qui auraient rebondi sur leurs armures et leurs peaux dures percèrent, tachant le sable.
Les coups de feu résonnèrent pendant un court instant. Et tout ce qu'il restait d'une petite armée dirigée par un demi-dieu de niveau 37.5 n'était que des cadavres criblés de trous.