« J'ai quelque chose à te montrer. » Neila emmena Isolde au cœur de la mer de bougies. Elles arrivèrent devant une bougie portant des inscriptions gravées sur la pierre.
Isolde posa doucement un genou à terre, lâcha sa lance et observa ce qui était écrit.
Cette cité était autrefois connue sous le nom de Cité d'Or. Un domaine de prospérité et d'amour. Son peuple était protégé par la Tisseuse du Destin Doré, la Mère Elfe, une elfe qui accueillait toutes les races et les traitait avec bienveillance.
D'une petite bourgade, elle devint une petite ville, puis une vaste métropole, le seul endroit de l'univers où toutes les races étaient traitées comme une seule, un lieu de paix.
Mais les ténèbres rampantes arrivèrent. Une malédiction transforma cette cité en un lieu de sacrifice. Beaucoup avaient tenté de libérer la ville de ce fléau, mais leur lumière échouait toujours.
Aucune lumière n'était assez vive, assez résistante, assez persistante pour expulser cette malédiction, et ainsi, tous les quelques années, des gens étaient menés à l'abattoir.
La cité elle-même sélectionnait ses victimes. Je suis venu chercher la cause de cela et je l'ai trouvée. Une conspiration a provoqué la chute de la Mère Elfe, un coup de poignard dans le dos, et une divinité antique est tombée. Elle a été tuée par… ses propres trésors. Rares sont ceux qui connaissent la vérité sur cette sombre politique et disent que c'est le châtiment pour de telles atrocités. Après notre futile résistance, je suis venu allumer ma bougie de mort.
Et pour témoigner… leurs dires sont la vérité.
La fatalité s'abat sur tous ceux qui se retrouvent dans cette cité. Si, par hasard, vous vous trouvez ici, priez pour ne pas finir en damné dans le Monde de l'Au-delà, car votre voyage a atteint son terme. Il n'y a aucun espoir.
Allumez votre bougie comme je l'ai fait dans cette cité de sacrifices sans fin, car notre sacrilège nous a condamnés.
Isolde se releva lentement, le cœur lourd.
« D'autres ont essayé, Isolde. Comment être sûrs que cette lumière sera plus grande que celle de ses prédécesseurs ? » La voix de Neila résonna derrière elle.
« Quand j'ai pris les souvenirs de l'un de ces dragons, j'ai vu ce qui lui est arrivé dans le Monde de l'Au-delà. La Tisseuse du Destin est l'une des gardiennes des damnés. C'est elle qui a envoyé ces dragons, c'est elle qui a maudit cet endroit. Sa haine et son angoisse l'ont fait sombrer dans le royaume des damnés ; sa malédiction a scellé le destin de la cité qu'elle avait bâtie. »
Neila détourna le regard. « La haine ne peut pas être si profonde si l'on n'a jamais aimé. Ce à quoi nous faisons face, c'est la malédiction d'une déesse brisée. Ce n'est pas ma place ; aussi puissante que je puisse être, cela me dépasse. Tout comme cela te dépasse. Nous sommes entrées dans la gueule du loup et je ne pense pas qu'il y ait une quelconque lumière au bout du tunnel pour nous en sortir. »
Sur ces mots, Neila s'éloigna tandis qu'Isolde restait là, fixant en silence la bougie de celui qui avait écrit ces lignes.
À cet instant, elle entendit des cris et des hurlements, ce qui la força à se retourner. Une foule nombreuse courait en direction de la statue.
Loin de la statue, deux frères étaient assis dans une cave souterraine, pensant être en sécurité, mais la terre se mit à trembler, non pas sous les pas de bêtes, mais sous ceux des gens.
C'était le bruit d'une foule en fuite.
Au début, ils restèrent immobiles, mais après un moment, l'un d'eux grimpa rapidement à l'extérieur et l'autre n'eut d'autre choix que de suivre.
En sortant du bâtiment médiéval, leurs yeux s'écarquillèrent en voyant une femme courir dans leur direction, mais des tentacules sombres s'agrippèrent à ses pieds, la faisant tomber et l'entraînant alors qu'elle hurlait.
Son cri s'éteignit au moment où elle disparut dans la vague de ténèbres qui ressemblait à du brouillard. Le vent hurla et les flammes des torches furent soufflées.
Les frères coururent dans la direction opposée, invoquant leurs créatures et les montant. Bien qu'ils courent, les ténèbres rampantes n'étaient pas lentes. Elles se déplaçaient comme si elles étaient poussées par le vent.
Des tentacules d'ombre s'agrippèrent à l'invocation de l'un des frères, le forçant à sauter alors qu'il activait le Rappel, mais son invocation ne put être rappelée.
Elle disparut dans les ténèbres tandis qu'il s'écrasait et roulait au sol.
« Prends ma main ! » Son frère fit un virage serré, fonçant vers lui. « Allez, cours ! COURS !! » Des veines saillaient le long de son cou.
Il hurlait à pleins poumons, mais son frère ne pouvait pas lutter. Les ténèbres s'agrippèrent au corps du jeune homme, dont les yeux se remplirent de larmes.
L'instant d'après, il avait disparu.
« Argh !! » Fou de rage, l'autre frère ordonna à son invocation de cracher du feu sur les ténèbres, mais les flammes s'y évaporèrent simplement.
Une main faite de ténèbres jaillit, saisit le visage du jeune homme et l'attira à l'intérieur.
De retour à la statue, tout le monde frissonnait sous le hurlement du vent. Leur nombre augmentait de seconde en seconde, mais il y en avait plusieurs milliers d'autres qui ne pourraient jamais arriver jusqu'ici.
Mais la question était… que se passerait-il quand la chose qui poussait tout le monde à fuir vers cet endroit arriverait ici ?
Tous les regards se tournèrent vers Isolde, qui se tenait devant une bougie, ses cheveux flottant dans le vent agité tandis qu'elle serrait sa lance.
Elle se retourna.
« Qui parmi vous possède une invocation dotée d'une compétence innée liée à la lumière ? » Sa voix résonna, mais… personne ne se manifesta.
Pas une seule personne.
***
Les deux battants de l'immense porte métallique s'effondrèrent en un liquide rouge doré et Solstice cessa de cracher son feu solaire.
Tout ce qu'ils virent, ce fut une pure lumière dorée qui refusait de dépasser le cadre de la porte. Cela ressemblait à une sorte de portail.
Mountain leva son bouclier devant lui et chargea à travers le cadre, et la lumière dorée l'engloutit. Les autres suivirent rapidement.
Mountain se retrouva dans un vaste hall. Au centre de cette salle se trouvait un être en armure, vêtu d'une armure dorée étincelante et d'un casque en forme de lion doté d'oreilles félines.
Il tenait une épée à la lame massive, un genou au sol, la tête basse, le regard fixé sur le sol.
Des torches étaient placées à des endroits stratégiques autour de la salle et, bien au-dessus, à une centaine de mètres de hauteur, flottait un objet en pierre émettant une douce lueur dorée.
La Rune de Lumière Dorée ressemblait à un morceau de pierre de montagne sombre et déchiqueté, taillé en un cristal tranchant. Des fissures parcouraient sa surface rugueuse, et de ces fissures s'écoulait une chaude lueur dorée, comme de la lumière solaire piégée dans la roche. À son sommet reposait une marque dorée incandescente, tandis que de faibles courants de lumière s'en échappaient, comme la chaleur émanant d'un métal brûlant. Bien que son corps fût sombre et irrégulier, la rune brillait intensément dans les ténèbres, portant en elle la lumière et la chaleur du soleil lui-même.