« Savez-vous ce que sont les monstres ? Des créatures dépourvues d'empathie, surtout celles qui sortent des donjons. Elles tuent sans cesse, alors nous sommes devenus des hommes dénués de toute empathie envers elles. La terreur de la terreur. »
Le cheval de Lament bondit et atterrit si lourdement que le sol en trembla. Il resserra sa prise sur sa hallebarde tandis que ces Mutants l'observaient à distance. Incapables de fuir, ils décidèrent de lui faire face.
"C'est quoi ces marques sur ton casque ? Tu… pleures ?" lança la jeune fille en ricanant, tout en jetant des regards complices à ses deux compagnons.
Lament ne répondit pas. Son cheval commença à avancer vers eux ; plus il se rapprochait, plus il semblait imposant. Avec sa monture, Lament atteignait près de quatre mètres cinquante de haut.
Des tonnes d'acier, de muscles et d'os se mouvant à l'unisson. La puissance oppressante de son regard suffisait à étouffer l'air.
"Qu'est-ce qui t'a fait pleurer ? Tu peux me le dire." La fille recula tandis que les deux autres se dispersaient. L'homme aux dreadlocks ricana, et le jeune homme fixa la falaise.
Lament s'immobilisa. Puis, son cheval jaillit avec une vitesse qu'ils n'avaient pas prévue, non pas vers la fille, mais vers l'homme imposant.
D'un coup sec, Lament lui trancha la tête et secoua sa hallebarde. Les taches de sang glissèrent instantanément.
Il se tourna, les yeux rivés sur le jeune homme. Voyant cela, ce dernier prit la fuite, mais sa tête fut elle aussi envoyée valser.
C'est à cet instant que la fille comprit que sa provocation avait fonctionné, mais pas comme elle l'espérait. Son expression courageuse s'effondra, elle tituba en arrière, cherchant désespérément un moyen de survivre.
Son souffle se coupa lorsqu'elle aperçut un autre chevalier au bord de la falaise. Il était massif, portait un bouclier bien plus grand et tenait une hache-marteau prête à l'emploi.
Il se tenait là, à observer.
Lament s'approcha et lui trancha la tête d'un geste vif.
"Tu as laissé trop de temps à la bête pour respirer." La voix grave de Mountain résonna alors qu'il fixait Lament, dont la cotte de mailles tinta au moindre mouvement.
Il hocha la tête. "Je me suis ramolli… et je me demandais… ce qui pouvait pousser les nôtres à devenir des monstres et à détruire leur propre foyer."
"Ils ont cédé sous la peur. Ce que nous avons affronté a révélé leur vraie nature : des gens prêts à abandonner leur humanité, à renier leur identité pour devenir pire encore, car c'est ce qu'ils considéraient comme la meilleure option." Mountain fit volte-face.
"Ne cède pas, frère. Tu es déjà bien loin de toi-même." Ses mots flottèrent jusqu'aux oreilles de Lament alors qu'il s'éloignait.
Tous les chevaliers se rassemblèrent près de l'ouverture et trouvèrent leur roi assis sur une pierre, adossé au mur. "Maintenant que vous avez fini, votre prochain adversaire se trouve derrière cette porte."
Godfrey ne se sentait pas en état de combattre, surtout après ce qu'il avait ressenti de l'autre côté de cette porte.
Mais quoi que ce fût, il allait y envoyer neuf chevaliers. Il était temps d'utiliser le nombre sans aucune honte.
Pourquoi aurait-il honte ? Des gens l'attendaient, il submergerait tout ce qu'il rencontrerait avec toute sa puissance.
En tant qu'invocateur, Godfrey avait fini par comprendre qu'il aurait dû laisser ses invocations agir à leur guise bien plus tôt.
Il était si restrictif à l'époque. Désormais, ils devenaient plus vivants. Toujours stoïques, mais plus envers lui ; il pouvait enfin voir au-delà de leur carapace.
Ils sautèrent en bas. Mountain, Solstice, Lysander, Tempest et Toria se dirigèrent droit vers la porte, suivis par Dax.
Lament resta en arrière, tandis que Dirge et Ballista le regardaient. Il ne pouvait pas voir leurs expressions, mais il savait qu'ils s'inquiétaient pour lui.
Leur raison de rester en retrait était différente de celle de Lament. Ce chevalier était le plus difficile à cerner.
Soit il avait jugé que six chevaliers suffisaient pour affronter ce qui se trouvait là-dedans, soit il estimait que sa force actuelle, au Niveau Saint, était insuffisante.
Godfrey ne pouvait pas mettre le doigt dessus, et y réfléchir lui donnait juste mal à la tête. Voyant son roi se masser le casque, Dirge s'approcha et commença à fredonner.
Cela n'eut aucun effet magique, mais étrangement, son esprit s'éclaircit. Était-ce simplement grâce à la beauté de sa voix ?
Godfrey leva les yeux vers le sommet de la caverne et vit la monture de Ballista, le faucon blanc aux taches noires sur les ailes, passer la tête par l'ouverture.
Il portait son propre casque sur mesure, qui dissimulait la rune temporelle située au centre de son crâne.
Ballista le chassa, visiblement inquiet que sa monture ne comprenne pas l'état de son roi, tandis que le cheval de Lament frappait le sol de ses sabots ferrés, montant la garde aux côtés de son cavalier.
De son côté, Mountain posa la main sur la porte et commença à pousser. Une lumière dorée éclatante lui brûla les yeux dès la petite fente qui s'ouvrit, et la porte opposa une résistance.
Mountain recula d'un pas, retira son bouclier et sa hache-marteau de son dos, puis s'attaqua à nouveau à la porte. Dans un grognement sourd, il poussa lentement, la forçant à céder.
À mesure que l'ouverture s'élargissait, une lumière dorée intense jaillit, sans toutefois dépasser le cadre. À cet instant, Tempest saisit soudainement Mountain pour le tirer en arrière.
Alors que Mountain volait en arrière, une épée massive faite de lumière dorée émergea, frôlant presque son armure.
Solstice balaya son épée vers le haut, tranchant la lame de lumière, tandis que le grimoire de Dax s'ouvrait à la huitième page. Des braises jaillirent alors qu'il tirait cinq éclairs qui serpentèrent vers la porte.
Pourtant, elle se referma aussitôt.
Solstice grogna. "Ça suffit."
Voyant qu'il était sur le point de se transformer en dragon, les autres reculèrent.
Le corps de Solstice éclata en torrents d'or en fusion, son armure se dissolvant dans le brasier alors qu'une forme monstrueuse se frayait un chemin dans la caverne.
Un dragon de lumière solaire vivante émergea des flammes.
Ses écailles brillaient comme du métal chauffé à blanc sortant tout juste de la forge, tandis qu'un feu doré pâle s'écoulait sans fin de son cou et de ses mâchoires, telle une crinière ardente. De vastes cornes noires se courbaient vers l'arrière de son crâne, contrastant violemment avec l'éclat de son corps. De la fumée s'échappait entre ses dents à chaque respiration, épaisse et sombre face à la lumière dorée de la grotte.
Puis, le Dragon Solaire abaissa sa tête massive vers la porte dorée colossale, le feu s'accumulant au fond de sa gorge jusqu'à ce que l'obscurité même de la grotte se mette à luire.