Toute trace de joie disparut du visage du jeune homme. C'était impossible. Ce vieil homme était-il vraiment allé sonner du cor ?
Un troisième coup de cor était inouï. Il observa les autres, en particulier le visage de la jeune fille qui leur servait de chef, et vit la peur dans ses yeux.
La peur ? Pourquoi avait-elle peur ?! Elle avait pourtant affirmé que le troisième coup de cor n'existait pas. En voyant cela, le jeune homme se précipita vers l'échelle, le cœur battant à tout rompre.
Mais avant qu'il ne puisse s'en saisir, la jeune fille projeta tout son corps contre lui, le jetant sur le côté tandis qu'elle grimpait l'échelle avec agilité.
Ses yeux s'écarquillèrent. Il bondit sur ses pieds, percuta son camarade de l'épaule et attrapa l'échelle, mais l'homme imposant aux dreadlocks la retint en le fusillant du regard.
Serrant les dents, le jeune homme leva les yeux et vit que la jeune fille avait déjà atteint le sommet. Il recula, laissant le colosse monter, puis lui emboîta le pas.
Arrivé en haut, il plissa les yeux à la vue d'innombrables Mutés qui inondaient l'étendue. Ce terrain était composé de tours effondrées et d'autres structures fusionnées avec la terre, rendant le sol inégal, parsemé d'herbes folles et d'arbres perdant leurs feuilles.
Quelques mètres derrière lui se dressait un château en ruine, et devant cette étendue se trouvait un mur, dissimulé dans le brouillard : le mur intérieur. Une bonne partie tenait encore debout, et c'est là que se trouvaient leurs guetteurs.
Tous avaient les yeux rivés sur le brouillard, les mains prêtes à saisir leurs armes.
La voix de la sorcière résonna dans l'esprit du jeune homme. « Quand le troisième coup retentira, préparez-vous, car ils sont là. Les chevaliers dorés ne montreront aucune pitié pour les péchés que nous avons commis. Nous pouvons nous enorgueillir de notre compréhension du futur et d'être devenus les Mutés qui règnent, mais au son de ce cor… »
« FUYEZ !!! » Le jeune homme entendit la voix puissante du vieil homme. Il pouvait littéralement sentir les tremblements de la peur. Ses yeux se tournèrent vers l'homme qui se trouvait encore sur la plateforme, près du château.
Il vit le vieillard dévaler l'escalier lorsqu'une flèche déchira le brouillard au-dessus, propulsée avec une telle force que le haut de son corps fut séparé du bas, la flèche venant se ficher profondément dans le mur.
Le jeune homme trembla en apercevant la silhouette d'un oiseau planant au-dessus du brouillard. C'était rapide, mais il ne pouvait pas manquer cette forme. Quelque chose se tenait sur cet oiseau massif : un être humanoïde tenant un arc gigantesque.
« Les chevaliers… »
Alors qu'il prononçait ces mots, une pluie de flèches descendit du brouillard. À cette vue, il fit volte-face, poussant son corps de toutes ses forces pour s'enfuir.
Beaucoup levèrent leurs boucliers, mais ils comprirent leur erreur trop tard : ces flèches, hautes comme eux, transpercèrent les boucliers avec une facilité déconcertante.
« Fuis, fuis et prie… pour survivre. » Ces mots résonnèrent dans son esprit, le forçant à se retourner. Il vit des êtres immenses vêtus d'armures dorées sortir du brouillard. Le jeune homme avait entendu dire qu'ils étaient grands, mais ça… ils n'étaient pas mortels. C'était impossible.
Le premier, celui qui ouvrait la marche, portait deux épées et ses mains étaient tendues, comme pour les inviter à essayer. À essayer ce qu'ils pouvaient.
Plus d'une centaine de Mutés chargèrent. En voyant cela, Solstice se mit en mouvement.
Il était rapide, tuant ses ennemis d'un seul coup, les réduisant instantanément en cendres. Aucun corps ne tombait au sol, seulement des traînées de poussière.
Avant que le jeune homme n'ait fait trois pas de plus, plus de cinquante Mutés étaient morts, abattus par un seul chevalier qui ne semblait même pas faire d'effort.
Dirge frappa le sol avec son bâton et son long panache flotta vers le haut alors que de larges pierres s'arrachaient soudainement de la terre, comme si une main géante les avait saisies depuis les cieux.
Ses yeux brillaient de haine. Ces gens, ces personnes pour qui ils s'étaient battus, étaient ceux-là mêmes qui s'étaient alliés aux dragons, avaient manié les runes naturelles qui avaient apporté la ruine et ouvert le portail de donjon sur un sanctuaire.
Un refuge pour les sans-abri, les démunis, les veuves, les orphelins et les réfugiés dont elle s'occupait, tous massacrés avec ses sœurs.
Ce jour-là, elle fut blessée, d'une blessure si profonde que rien ne pouvait la guérir. Et ainsi, la jeune fille pleine d'espoir devint la banshee. La terreur hurlante qui asservissait les âmes des morts.
Ce… ce chemin, ils l'avaient forcée à l'emprunter. Ses pieds quittèrent le sol alors qu'elle lévitait. Tandis que les Mutés couraient, elle ferma le poing puis l'ouvrit.
Ce mouvement pulvérisa les rochers massifs en éclats tranchants et les projeta à une telle vitesse que l'air explosa à maintes reprises. Chaque petit fragment fracassait les crânes, les arrachant net, certains fauchaient des jambes, d'autres perçaient des trous dans les poitrines.
Tempest ne se déplaçait pas comme un humain, mais comme un éclair, laissant derrière lui une traînée de squelettes calcinés.
Il activa la rune d'Attraction de sa grande épée à double lame et un homme imposant fut attiré vers lui. La foudre crépitait autour de Tempest, se propageant au sol à mesure qu'il s'approchait de l'homme.
« Où comptes-tu fuir ? » Cette voix fut la dernière chose que l'homme entendit alors que la main gantée et glaciale de Tempest saisissait sa tête.
Une rapière lui transperça le crâne, faisant incliner la tête de Tempest vers Toria, qui pencha la sienne comme pour dire : « Tu pensais vraiment faire ça tout seul ? »
« Il n'est pas question que je meure ici. » Le jeune homme psalmodia ces mots en apercevant la jeune fille et en la suivant. Ils étaient déjà loin des autres, et elle était accompagnée de cet homme immense aux dreadlocks.
Pour des gens qui dénigraient les chevaliers dorés, ils couraient sacrément vite. Le jeune homme jura intérieurement en glissant sur une pente, les rattrapant alors même qu'il était à bout de souffle.
Il regarda en arrière : il n'y avait plus personne. C'était bon, il avait réussi à s'échapper.
Son regard se porta sur une falaise à sa gauche. Elle était à une bonne distance de là où il se trouvait, mais il pourrait quitter ce château par cet endroit.
La jeune fille et le colosse semblaient avoir la même idée, car la paroi paraissait escaladable.
Mais… avec des pas lents, un chevalier monté sur un cheval tout aussi caparaçonné, une hallebarde massive basculée sur son épaule, apparut au sommet, un bouclier à la main.
Chaque pas de cette monture produisait un son qui fit parcourir des frissons d'effroi sur tout le corps du jeune homme.