« Tu es enfin arrivé. » Un homme aux longs cheveux blancs et doté de trois cornes, deux sur le devant du crâne et la dernière à l'arrière. Les légères ridules au coin de ses yeux et sa barbe courte et épaisse ne permettaient pas de deviner son âge.
Il semblait avoir la cinquantaine, mais il était en réalité âgé de plus de deux cents ans. Ses mains étaient recouvertes d'écailles et terminées par de longues griffes, leur donnant un aspect plus bestial qu'humain.
Il se tenait sur une plateforme circulaire. Derrière lui, un mur sculpté de silhouettes en armure. Un escalier en ruine se dressait devant lui, et un jeune homme aux deux cornes et aux courts cheveux blancs gravit ces marches à contrecœur pour le rejoindre.
L'une des cornes du jeune homme était plus imposante que l'autre. « Ne me dis pas que tu m'as fait venir ici pour me faire encore la leçon sur ces morts. » Le jeune homme serra les dents, sa frustration évidente dans son regard.
L'homme âgé se tourna vers le mur. « Sais-tu ce que signifie le troisième coup de corne ? »
« Troisième coup ? » Le plus jeune haussa un sourcil, puis regarda autour de lui. Le brouillard flottait au-dessus d'eux, et une bonne partie de ce château tenait encore debout. C'était un véritable labyrinthe, celui-là même qu'ils avaient mis des années à explorer et à cartographier.
« J'espère que ça en vaut la peine. » répondit le jeune homme en croisant les bras.
« Nous avons trois signaux de corne. Tu connais les deux premiers. Le premier signifie que nos chasseurs sont de retour, le second qu'un monstre approche. Le troisième, en revanche, signifie qu'ils arrivent. » L'homme âgé fronça les sourcils en observant les silhouettes en armure.
« Des morts ? » Le plus jeune se frappa le front.
« Réfléchis. Pourquoi aurions-nous un troisième signal pour nous avertir de ces chevaliers dorés ? J'y ai réfléchi et j'ai réalisé que tous ne sont pas morts. Nous sommes des Pathans qui avons reçu la bénédiction du dragon pour devenir des monstres. Nous avons aidé à détruire l'ancienne civilisation dirigée par l'Ordre Doré. Ils sont ce qu'il y a de pire pour quelqu'un qui porte ces cornes sur la tête. »
L'homme âgé se retourna.
« Ils ont massacré nos seigneurs, les dragons. Ils ont tué le soleil et plongé le monde dans les ténèbres pendant des jours. Ils ont anéanti une armée d'un demi-million de morts-vivants avec seulement trois mille cavaliers lourds… »
« Tout ce qu'ils ont fait, c'est tuer le commandant, pas toute l'armée. » rétorqua le jeune homme avec mépris.
« Il est clair que tu ne connais pas l'histoire. Trois mille hommes ont chargé au cœur d'une armée de près d'un demi-million de morts-vivants et ont tué le liche noir qui était pourtant protégé contre les archers. Trois mille hommes, c'est tout. Ils sont éteints depuis des siècles, mais nous restons sur nos gardes. »
Le jeune homme s'approcha du mur après avoir écouté tout cela et y enfonça son poing. Il défonça la tête de la première silhouette en armure, puis fit de même pour les deux autres.
« Gloire passée. Tu es bien trop peureux pour ton propre bien. Ces terreurs tueuses de monstres sont mortes face à des monstres, leur ordre glorieux est en ruines, laissé à notre merci. Nous les avons peut-être craints autrefois, mais leur flamme s'est éteinte. C'était pathétique, si tu veux mon avis. »
Il fit demi-tour et descendit l'escalier en ruine. À mi-chemin, la voix de l'homme âgé résonna.
« Nous existons toujours. Eux aussi, peut-être. Ils nous tueront sans la moindre hésitation. Si jamais tu entends le troisième coup de corne, fuis. Fuis et prie pour survivre. »
Le jeune homme donna un coup de botte dans ce qu'il restait de la rambarde en pierre, qui s'effrita. « Tu t'entends parler ? Tu es dérangé. Tu as dû rendre visite à cette sorcière encore une fois. Troisième coup de corne, troisième coup de corne… Elle radote ça depuis cinquante ans. Tu es si vieux et pourtant si stupide. » Il cracha par terre, puis s'éloigna d'un pas rageur.
Le jeune homme s'approcha d'une large ouverture non loin de là et descendit par une échelle. En bas, il vit d'autres Pathans mutants debout devant une immense porte dorée.
Ils l'avaient enfin trouvée, après avoir creusé pendant on ne sait combien de temps.
Ces gens de l'Ordre Doré savaient comment dissimuler les choses.
« Nous y sommes. » Leur chef, une femme à l'apparence jeune, se tenait devant la porte. Elle portait une armure dorée. Faite grossièrement, elle ne se composait que d'une épaulière, d'un plastron et de protège-bras.
Il en allait de même pour la plupart d'entre eux, lui y compris.
La jeune femme avait deux cornes plates et acérées sur les côtés de la tête, ressemblant presque à des ailes durcies poussant hors de son crâne.
« Après une décennie, nous avons enfin trouvé l'entrée de la Rune de la Lumière Dorée. » Elle sourit.
Tout le monde se regarda avec un sourire aux lèvres.
« C'est à toi. » dit la jeune fille à un homme massif aux joues creuses et aux dreadlocks épaisses. Il portait une couronne de cornes jaillissant de ses cheveux. Il leva son marteau et s'avança vers la porte à grandes enjambées.
Alors que la jeune femme reculait, elle posa les yeux sur le jeune homme. « Est-ce qu'il t'a appelé pour parler encore de ces morts ? » demanda-t-elle, sa voix résonnant dans la caverne.
« Quoi d'autre ? » La réponse du jeune homme fit éclater tout le monde de rire.
La femme secoua la tête. « Je suppose qu'il y aura toujours un rêveur parmi nous. Ne finis juste pas comme lui. Les Hommes d'Or ne sont qu'un mythe désormais. Il y a longtemps que nous avons fondu les restes de leurs armures après les avoir arrachées à leurs cadavres. »
Le jeune homme hocha lentement la tête. « Mais… pourquoi avons-nous un troisième coup de corne ? »
« Un quoi ? Ça n'existe pas. »
L'homme massif leva son marteau et s'apprêtait à frapper la porte lorsqu'un coup de corne retentit.
Tout le monde se retourna.
« Je suppose que les chasseurs sont de retour. On festoiera certainement ce soir une fois qu'on aura cette rune. » dit la jeune femme avec un petit rire, provoquant une salve d'acclamations.
Mais leurs cris ne purent étouffer le second coup de corne. Il était extrêmement puissant, ce qui signifiait que la menace qui approchait était colossale.
« Ça semble sérieux. » La jeune femme fronça les sourcils. Il y avait beaucoup de monde là-haut, des centaines. Ils étaient environ sept cents ici, une petite colonie. Leurs effectifs suffisaient largement à gérer n'importe quelle menace.
« Ça reste un festin. Un festin encore plus gros. » Le jeune homme leva le poing en l'air. Chaque attaque de grande envergure finissait toujours par un surplus de viande.
C'est alors, à cet instant précis, alors que leurs visages s'illuminaient, qu'un troisième coup de corne retentit. Il était plus puissant que tout ce qu'ils avaient jamais entendu.
Comme si celui qui soufflait dedans ne disait qu'un seul mot, aussi fort qu'il le pouvait… FUYEZ.